Historia Gierkówki - Matka Polskich Autostrad

Powojenne polskie autostrady, a szczególnie ich pierwsza z Warszawy do Katowic, znana jako Gierkówka, miały niełatwe początki. Inspiracją do budowy drogi był ambitny plan nowego I sekretarza Komitetu Centralnego Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej, Edwarda Gierka, który dążył do modernizacji kraju i zmian w polskiej gospodarce.

W 1970 roku Polska dysponowała jedynie 139 km autostrad, które przed wojną wybudowali Niemcy. W odpowiedzi na tę sytuację 15 marca 1972 roku władze centralne zatwierdziły projekt budowy 3000 km nowych dróg szybkiego ruchu, a wśród nich autostrad łączących Gliwice z Krakowem oraz Warszawę z Katowicami.

Zamiast całkowicie nowych tras, zdecydowano się na dobudowanie drugiej jezdni do istniejących dróg, a jedynie odcinek od Piotrkowa do Częstochowy został poprowadzony nowym śladem. Całość prac wymagających zaangażowania wielu ministerstw, rozpoczęto 23 kwietnia 1973 roku, a zakończenie przewidziano na koniec 1976 roku.

Właśnie z racji zastosowanych rozwiązań technicznych oraz zaangażowania Gierka, Gierkówka zyskała nieformalną nazwę na cześć swojego „ojca”. Otwarcie drogi miało miejsce 8 października 1976 roku, w którym udział wzięli czołowi przedstawiciele ówczesnej władzy.

Budowa Gierkówki uznawana była za monumentalną inwestycję, która kosztowała 4 miliardy złotych. Rozebrano ponad 300 budynków, przekopano 7,6 mln m3 ziemi i wykonano wiele innych prac budowlanych, co czyniło ją pierwszą drogą szybkiego ruchu w Polsce, a także obiektem wielu niepochlewnych porównań do standardów zachodnich.

Na trasie występowały liczne wady, co skutkowało szeregiem tragicznymi wypadkami, w tym jednym z najgłośniejszych, gdzie zginęli wybitni przedstawiciele państwowych instytucji. Von 1991 roku w Słostowicach doszło do wypadku, który na stałe zapisał się w historii polskich dróg jako przykład niedoskonałości Gierkówki.

Pomimo tego, Gierkówka przetrwała do dziś i doczekała się modernizacji. Jej fragmenty funkcjonują jako droga ekspresowa S8 oraz autostrada A1.