Universal temapark åbner i Bedford i 2031

Bedford i Storbritannien er klar til at byde velkommen til Europas første Universal temapark, et projekt der er blevet bekræftet af regeringen.

Den nye spændende attraktion vil blive bygget på grunden af de tidligere Kempston Hardwick teglværker nær Bedford og forventes at skabe omkring 28,000 arbejdspladser frem mod den planlagte åbning i 2031.

Universal forventer, at den enorme park på 476 acres kan tiltrække op imod 8,5 millioner besøgende i sit første år.

Premierminister Sir Keir Starmer fremhævede, at denne multibillion-pound investering vil gøre Bedford til hjemsted for en af Europas største underholdningsparker, hvilket sætter regionen på det globale kort.

Ifølge Universal Destinations og Experiences vil 80% af de nye jobs blive besat af lokale indbyggere fra Bedfordshire og nærliggende områder.

Producenten, kendt for hits som Minions og Wicked, driver allerede temaparker i Orlando, Los Angeles, Osaka, Singapore og Beijing.

Når Bedfordshire-parken står klar, forventes den at være 'en af de største og mest avancerede' temaparker i Europa, ifølge virksomheden.

Kulturminister Lisa Nandy rosede den 'banebrydende investering' som 'fantastiske nyheder' for økonomien.

”Det handler ikke kun om at bringe store amerikanske kreationer til Storbritannien, men også om at vise britisk skabelse til verden,” sagde hun til BBC Breakfast.

”Det er ting som James Bond, Paddington Bear og Harry Potter. Vi har så meget at være stolte af.”

Et omfattende planlægningsforslag vil blive præsenteret for den britiske regering, og byggeri forventes at starte i 2026.

I 2023 tiltrak Universals resort i Orlando i Florida 9,75 millioner gæster, mens Hollywood' s modpart så 9,66 millioner besøgende, ifølge den eksterne Theme Index Report.

I 2016 indgik NBCUniversal en syvårig aftale med Warner Bros., der gav dem tv-rettighederne til at sende Harry Potter-filmene og Fantastic Beasts-serien.

Premierministeren nævnte, at temaparken vil skabe arbejdspladser inden for byggeri, kunstig intelligens og turisme.

“Sammen bygger vi en lysere fremtid for Storbritannien; vi får folk i arbejde og sikrer, at vores økonomi forbliver stærk og konkurrencedygtig,” tilføjede han.

Finansminister Rachel Reeves bemærkede: “I en tid med global forandring er denne investering en tillidserklæring til Storbritannien som et sted at gøre forretning.”

Universal Destinations & Experiences planlægger en grund i Storbritannien, der vil inkludere en temapark, et 500-værelses hotel og et shoppingkompleks.

De har allerede erhvervet 476 acres til udviklingen, men overvejer at købe yderligere land for at udvide området til omkring 700 acres, hvilket vil forbedre transportadgangen.

Indbyggere i nærliggende landsbyer har generelt reageret positivt på forslaget, selvom nogle er bekymrede for, om den nuværende infrastruktur er tilstrækkelig til at håndtere den forventede tilstrømning af besøgende.

Universal gennemførte en undersøgelse blandt over 6,000 lokale beboere og organisationer, hvor 92% tilkendegav støtte til projektet.

Virksomheden nævnte også planer om at opgradere Wixams jernbanestation og bygge en ny station på East West Rail-linjen tæt på resortet.

Derudover planlægger de at skabe dedikerede frakørsler til A421, som oplevede oversvømmelse i oktober på grund af kraftig regn.

Transportminister Heidi Alexander gav torsdag grønt lys til ekspansionsplaner ved den nærliggende London Luton Lufthavn.

Universal har tidligere omtalt Bedford-stedet som 'et ideelt sted med hurtige og bekvemme jernbane forbindelser til London og London Luton Lufthavn.'

Nandy bemærkede, at regeringens engagement i at forbedre den lokale transportinfrastruktur spillede en nøglerolle i at sikre aftalen med Universal.

Mike Cavanagh, præsident for Comcast Corporation, som ejer Universal, udtrykte sin begejstring for at bringe parkens brand til Europa.

Virksomheden har meddelt, at den vil samarbejde med Bedford Borough Council om dette initiativ.

Sidste år var den lokale myndighed blandt seks kommuner, der støttede planerne, og indgik samarbejde med Central Bedfordshire, Luton, Milton Keynes, North Northamptonshire og West Northamptonshire kommuner.

Borgmester i Bedford Tom Wootton fortalte BBC Breakfast, at det var 'de bedste nyheder' for byen i 'lang tid.'

”Nogle af de mest lysende og fantastiske mennesker hos Universal arbejder på [infrastrukturen],” sagde han.

Bedford-lokale havde varierende meninger om planerne, da de blev spurgt onsdag.

Margaret Wilson, 85, fra Elstow nævnte, at hun ikke ville besøge temaparken selv, men hun mente, at hendes børnebørn, som er 19 og 16, ville få en fantastisk tid der.

Men hun sagde: ”Det vil tage fire år, inden noget er bygget. Hvem ved, hvad der vil ske om fire år?”

Maria Perez, en lagerarbejder i området, sagde, at temaparken ville være 'virkelig fantastisk' for familier og unge.

”Det vil være godt for økonomien, for byen og for folk. Folk vil investere mere.”

Hun sagde, at det ikke ville være godt for huslejepriserne, men i det hele taget følte hun, at det ville være positivt for Bedford.

Jagdeep Singh, en 36-årig forretningsanalytiker fra Kempston, mente, at temaparken ville booste lokale virksomheder og skabe jobmuligheder. Dog var han bekymret for, at tilstrømningen af besøgende kunne medføre nogle negative konsekvenser.

”Jeg bekymrede mig lidt om trafikken på omfartsvejen - hvad vil der ske med vores hospitaler, hvis der opstår ulykker?” tilføjede han.

Forslagene venter stadig på en planlægningsbeslutning fra Ministeriet for Boliger, Fællesskaber og Lokalregjering.

I konklusionen er ankomsten af Europas første Universal temapark i Bedfordshire et spændende nyt kapitel for det lokale område. Med tusindvis af job, forbedret infrastruktur og et stort løft til turismen og lokale virksomheder, lover denne multibillion-pound investering varig økonomisk vækst og global anerkendelse.

Projektet vil give nyt liv til regionen, forvandle den til en verdensklasse underholdningsdestination, mens det viser både britisk og international kreativitet. Den overvældende støtte fra indbyggerne afspejler den positive indvirkning, som denne park forventes at have. Med så meget at se frem til, kan jeg ærligt talt ikke vente med at besøge og opleve magien selv!