Menendez-brødrene nu berettiget til prøveløsladelse

Erik og Lyle Menendez, som i 1989 blev dømt for mordene på deres forældre i Beverly Hills, har nu fået mulighed for prøveløsladelse efter ny dom fra en dommer i Los Angeles. Dommer Michael Jesic har reduceret deres livstidsdom uden mulighed for prøveløsladelse til 50 år til livstid, hvilket giver brødrene, der nu er i 50'erne, en chance for at få prøveløsladelse.

Dette vigtige skridt fører til en høring foran parole board i Californien næste måned, hvor beslutningen om deres prøveløsladelse vil blive truffet. På tidspunktet for forbrydelsen var Menendez-brødrene henholdsvis 18 og 21 år og har siden erkendt, at de skød deres forældre, Jose og Kitty Menendez, på nært hold med haglgeværer. De har argumenteret for, at de handlede i nødværge efter år med påstået seksuelt misbrug, hvilket har splittet den offentlige mening.

I en følelsesladet retsforhandling anerkendte brødrene rædslen ved deres handlinger. Erik Menendez, nu 54 år, sagde: "Jeg måtte stoppe med at være egoistisk og umoden for virkelig at forstå, hvad mine forældre gik igennem i de sidste øjeblikke." Han beskrev den "chok, forvirring og svigt", som hans forældre må have oplevet.

Lyle Menendez, 57 år, blev synligt rørt, da han talte til retten og sine overlevende familiemedlemmer. "Jeg løg for jer og tvang jer ind i et offentligt ydmygelseslys," sagde han med en knækkende stemme.

Anklagerens kontor modsatte sig den nye dom og argumenterede for, at brødrene aldrig har påtaget sig fuldt ansvar for deres forbrydelser og fortsat skyder skylden over på andre. Assisterende anklager Habib Balian sagde: "De har gjort mange positive ting i fængslet, men det er vigtigt at sikre, at de virkelig er rehabiliteret, når man ændrer en jury's enstemmige dom i en så brutal mord sag."

Trods modsætningen anerkendte dommeren, at den oprindelige livstidsdom var berettiget på det tidspunkt, men nuværende retningslinjer gjorde brødrene berettigede til en ny vurdering. Han beskrev deres rehabilitering som "bemærkelsesværdig", og nævnte deres mangeårige arbejde, herunder oprettelse af hospice-programmer for ældre indsatte.

Støtten til brødrene er steget i de seneste år, især takket være en ny bølge af dokumentarer, herunder Netflix-dramaet "Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story", som har præsenteret sagen for yngre generationer. Berømtheder som Kim Kardashian og Rosie O'Donnell har også udtrykt støtte til deres løsladelse.

Forsvarsadvokat Mark Geragos, der repræsenterede brødrene under deres oprindelige retssager, kaldte dommen et stort skridt fremad. "I dag er en stor dag," sagde han til journalister. "Vi er et stort skridt tættere på at bringe drengene hjem."

En af dem, der vidnede i retten, var kusine Anamaria Baralt, som bad dommeren give sine slægtninge en anden chance. "Det har været et mareridt," sagde hun. "Jeg er desperat efter, at denne proces skal være forbi." Hun beskrev brødrene som værende ansvarlige for deres handlinger og tilføjede: "De er meget forskellige mænd fra de drenge, de var."

Også rappen Anerae "X-Raided" Brown, der krediterede brødrene for at have hjulpet ham med at få sin løsladelse, talte på deres vegne, ligesom en pensioneret dommer fra Florida, der sagde, at han aldrig før havde vidnet til fordel for en dømt. Brødrenes berettigelse for prøveløsladelse hviler nu hos det californiske parole board, som vil afholde en høring den 13. juni. Guvernør Gavin Newsom overvejer også en benådningsanmodning, støttet af en færdiggjort - men ikke offentliggjort - risikovurdering, der angiveligt klassificerer brødrene som "moderat risikabel for vold".

Mens vejen fremad forbliver usikker, og de følelsesmæssige ar fra fortiden stadig hænger ved, har Menendez-brødrene i det mindste fortjent en ny vurdering. Når brødrene venter på deres prøveløsladelse, forbliver følelserne intense og meningerne delte. Deres handlinger var ubestrideligt frygtelige, men deres årtiers anger og rehabilitering rejser vanskelige spørgsmål om retfærdighed, tilgivelse og evnen til forandring. Både ofrenes og de indsattes familier fortjener en løsning, der er baseret på sandhed, ikke spektakel eller følelser.

Uanset om prøveløsladelse gives eller nægtes, kan man kun håbe, at processen bringer klarhed, heling og en dybere forståelse af den sag, der har hjemsøgt offentligheden i mere end 30 år. I sidste ende håber vi, at retfærdighed vil ske fyldest - og at sandheden i sidste ende vil sejre.