US fryser studentervisa og øger social medie kontrol

Den amerikanske regering har besluttet at suspendere nye ansøgninger om studentervisa ved U.S. ambassader verden over, mens man forbereder en intensiveret kontrol af sociale medier for internationale ansøgere. Denne beslutning, som blev afsløret i et diplomatisk memorandum fra udenrigsminister Marco Rubio, markerer en betydelig optrapning i regeringens holdning til udenlandske studerende og eliteuddannelsesinstitutioner.

I henhold til memorandumet, der er sendt til amerikanske ambassader og konsulater, vil suspensionen forblive i kraft “indtil videre vejledning gives.” Mens allerede planlagte aftaler kan fortsætte, skal alle ikke-bookede tider straks fjernes fra ambassadernes kalendere.

Memorandumet skitserer også planer for en udvidet screening af sociale medier for både studenter- og udvekslingsvisumansøgere. Selvom det ikke præciserer specifikke kriterier eller mål for screeningen, forventes denne ændring at pålægge betydelige administrative byrder på amerikanske diplomatiske poster verden over.

Dette udvikling finder sted i en kontekst, hvor præsident Donald Trump fortsætter sin konfrontation med fremtrædende amerikanske universiteter, som han beskylder for at huse venstreorienterede ideologier, fremme antisemitisme og opretholde, hvad han kalder diskriminerende optagelsespolitikker. Det Hvide Hus har åbent kritiseret institutioner som Harvard University, hvilket førte til tilbagekaldelsen af deres autoritet til at huse udenlandske forskere og optage internationale studerende – en beslutning, der straks blev blokeret af en føderal dommer.

Udenrigsministeriets talskvinde Tammy Bruce forsvarede beslutningen ved en pressebriefing og sagde: “Vi tager den proces, der vedrører, hvem der kommer ind i landet, meget alvorligt, og vi vil fortsætte med det.”

SCREENING AF SOCIALE MEDIER

Sociale medier-vurdering af studentervisaansøgere blev allerede udvidet under Trump, og fokus var angiveligt rettet mod enhver opfattet støtte til terroraktivitet. Ifølge The Guardian har indsatsen været knyttet til regeringens bredere nedslag på pro-palæstinensisk aktivisme på amerikanske universiteter.

Internationale studerende er generelt forpligtet til at gennemgå personlige interview ved amerikanske ambassader som en del af visumansøgningsprocessen. Mange universiteter er afhængige af de højere studieafgifter, som disse studerende betaler for at understøtte deres økonomiske stabilitet, hvilket gør den nuværende pause i politikken særligt skadelig.

På trods af bred modstand og retlige udfordringer – hvoraf nogle har blokeret håndhævelsen succesfuldt – har Trumps administration ageret aggressivt for at begrænse den internationale akademiske udveksling. Det har fryset finansieringen til universiteter, tilbagekaldt tusinder af visa og iværksat kontroversielle deportationsforsøg med fokus på udenlandske studerende.

Universiteter og forkæmpere for borgerrettigheder argumenterer for, at disse tiltag udgør et angreb på ytringsfrihed og akademisk frihed. Universitetsledere har beskyldt regeringen for at udnytte bekymringer om national sikkerhed til at retfærdiggøre ideologisk censur.

Med over en fjerdedel af Harvards studerende som internationale, er de potentielle langsigtede konsekvenser af disse politikker dybtgående. Institutioner over hele landet kan opleve en afskrækkende effekt på internationalt samarbejde, forskning og kulturel mangfoldighed.

I hvad mange ser som en politisk motiveret kampagne, synes Trumps administration at være fast besluttet på at gøre akademia til endnu en front i sin kulturkrig. Hvis disse tiltag ikke stoppes, kan de isolere USA fra det globale akademiske samfund, underminere landets lederskab inden for videregående uddannelse og påføre langsigtede skader på universiteter, der i årevis har været fyrtårne for internationalt samarbejde og intellektuel frihed.