Øget behov for hjælp til energiregninger

Antallet af borgere, der søgte hjælp til energiregninger, er steget med 20% det seneste år, viser rapporter fra Citizens Advice. I alt fik 60.000 husstande i England og Wales støtte til dækning af gas- og elektricitetsembeder i 2024.

Dette tal er næsten dobbelt så højt som i 2020 og bekræfter, at faktureringsproblemer nu er den mest hyppigt rapporterede udfordring hos de, der bruger deres tjenester. Selvom disse problemer ikke er nye, er konsekvenserne langt mere udtalt, efterhånden som energipriserne er steget kraftigt de seneste år.

En fjerdedel af de faktureringsproblemer, der blev rapporteret sidste år, handlede om efterregninger, hvor gennemsnittet var £2.500. Ofgem, energiregulatoren i Storbritannien, fastsætter en kvartalsvis grænse for de omkostninger, udbyderne kan opkræve for gas og elektricitet. Fra den 1. januar er prisloftet steget med 1,2%, hvilket bringer den gennemsnitlige energiregning for millioner af husstande op på £1.738 årligt. En yderligere stigning på 3% forventes i april.

Det nuværende loft ligger næsten £600 højere end ved begyndelsen af 2022, før Russlands invasion af Ukraine, som kraftigt har bidraget til stigningerne i energipriserne. Koldere vejrforhold er blevet varslet i hele Storbritannien, og januar har ikke været så kold i 15 år, hvilket medfører en større efterspørgsel efter opvarmning og en intensivering af regeringens kritik vedrørende deres kontroversielle beslutning om at afskaffe vinterhjælp til alle undtagen de mest økonomisk udsatte pensionister.

Baseret på den økonomiske belastning, som forbrugerne står overfor, understregede Citizens Advice vigtigheden af, at energiselskaberne løbende leverer nøjagtige og forståelige regninger. De har opfordret Ofgem til at reducere perioden for efterregninger fra nuværende 12 måneder til seks måneder for kunder med smarte målere, så store uventede omkostninger kan undgås.

“Forbrugerne har simpelthen ikke råd til at betale regningen, når noget går galt, og det burde ikke være deres ansvar at udligne virksomheders faktureringsfejl,” sagde Alex Belsham-Harris, chef for energipolitik hos Citizens Advice. “Dagligt støtter vores rådgivere mennesker, hvis budgetter er pressede. Forkert opkrævning og store, overraskende efterregninger truer med at føre disse familier ind i økonomisk krise,” tilføjede han.

En talsmand for Ofgem sagde: “Kunder bør ikke bruge timer på at rette op på forkerte regninger eller bekymre sig om krav på penge, de ikke skylder. Det er udbyderens ansvar at løse faktureringsproblemer hurtigt og håndtere klager effektivt, og vi har sikret millioner af pund i erstatninger, hvor de ikke har gjort dette.”

“Sidste år annoncerede vi vores intention om at gennemgå reglerne omkring faktureringsnøjagtighed og udbydernes faktureringspraksis, herunder regler for efterregning, som en del af vores forbruger tillidsprogram. Vi har også fremlagt forslag til at nulstille gælden, og reformere systemet, så kunderne modtager en højere standard for støtte fra deres udbyder, når de har økonomiske problemer.”

Det stigende antal mennesker, der søger hjælp til energiregninger, understreger den alvorlige økonomiske belastning forårsaget af de stigende energipriser. Da den gennemsnitlige energiregning stiger til næsten £1.738 og forventes at stige yderligere, står mange husstande overfor uventede og store efterregninger. Situationen forværres af ukorrekte faktureringsmetoder og regeringens beslutning om at fjerne vinterhjælp for de fleste pensionister. Der er behov for hastende handling fra energileverandører og regulatorer for at sikre retfærdige faktureringsmetoder og give bedre støtte til forbrugere i nød.