Village Roadshow Indgiver Konkursbegæring.

Village Roadshow Entertainment Group, produktionsfirmaet bag succesfulde franchises som The Matrix, Joker og Ocean's Eleven, har indgivet en begæring om konkursbeskyttelse i USA ifølge retsdokumenter fra Delaware.

Selskabet tilskriver sine økonomiske problemer en omkostningsfuld retssag med sin tidligere partner Warner Bros. (WB) samt en mislykket satsning på uafhængig film- og tv-produktion.

For at lindre nogle af de økonomiske udfordringer foreslår Village Roadshow at sælge sit omfattende filmbibliotek for 365 millioner dollars (281 millioner pund). Samtidig anslår retsdokumenterne, at selskabets samlede gæld ligger mellem 500 millioner og 1 milliard dollars.

I årtier har Village Roadshow og WB co-produceret og co-ejet adskillige film, men deres partnerskab forværredes efter udgivelsen af The Matrix Resurrections i 2022. Filmen havde premiere på HBO Max, hvilket udløste en strid om rettighederne til fremtidige efterfølgere og præquels af deres co-produktioner.

Village Roadshow hævdede, at WB uretfærdigt havde udelukket dem fra deres kontraktlige rettigheder, hvilket tænder en langvarig retssag. “WB-arbitrasjen har medført, at selskabet har pådraget sig mere end 18 millioner dollars i retsomkostninger, hvoraf næsten alle stadig er ubetalte,” sagde Chief Restructuring Officer Keith Maib i et retsdokument.

Maib tilføjede, at denne strid har “irreparabelt ødelagt samarbejdsrelationen” mellem de to selskaber, hvilket effektivt har afsluttet “det mest rentable forbindelse” i Village Roadshow's historiske succes.

Udover de juridiske problemer har selskabet lidt betydelige tab fra et højrisiko-studioeventyr, der blev lanceret i 2018. Ingen af de uafhængigt producerede film eller tv-serier fra denne satsning genererede overskud.

Som mange underholdningsvirksomheder stod Village Roadshow også over for udfordringer fra COVID-19-pandemien, som førte til faldende efterspørgsel efter film. For nylig blev selskabet yderligere påvirket af de strejker, som Hollywoods skuespillere og manuskriptforfattere indledte i maj 2023, hvilket forstyrrede branchen.

Ydermere forbød Writers Guild of America (WGA) sine medlemmer at arbejde med Village Roadshow i december, på grund af selskabets påståede manglende betaling til sine medvirkende.

Mens Village Roadshow navigerer i konkursbehandlingen, er fremtiden for deres filmbibliotek og tilbageværende aktiver usikker.