Vinterhjælp 2024: Berettigelse og Beløb

Vinterhjælpen for 2024 har fået ændringer, der får betydelige konsekvenser for mange pensionister. Over 10 millioner pensionister vil ikke længere modtage vinterhjælp på grund af nye regler fra regeringen.

Betalingerne er nu kun tilgængelige for personer, der allerede modtager pension credit eller anden behovsprøvet økonomisk støtte. Fristen for at ansøge om pension credit online var den 21. december kl. 23:59.

Pension credit er designet til at supplere den statslige pension for personer med lave indkomster og giver adgang til yderligere ydelser, herunder vinterhjælp.

Regeringens beslutning om at begrænse vinterhjælpen har mødt kritik fra forskellige medlemmer af parlamentet, fagforeninger og velgørende organisationer. Kritikken fokuserer på, hvordan mange ældre, der lever på begrænsede indkomster, vil blive ekskluderet, samt dem, der måske er berettiget til pension credit, men ikke har ansøgt.

Den nuværende vinterhjælp var tidligere tilgængelig for alle pensionister for at hjælpe med energiomkostningerne i de kolde måneder. Men i juli meddelte regeringen, at fremtidige betalinger i England og Wales ville blive begrænset til lavindkomstpersoner, der modtager specifikke ydelser, såsom pension credit.

Som følge af denne ændring vil over 10 millioner pensionister ikke modtage vinterhjælp i 2024.

Vinterhjælpen udgør £200 for individer, der er født mellem 23. september 1944 og 22. september 1958 og modtager bestemte ydelser. For dem, der er født før denne dato og også modtager specifikke ydelser, er beløbet £300. Hvis to personer lever sammen og sammen ansøger om ydelser, vil kun én af dem modtage betalingen.

Koblingen mellem vinterhjælp og pension credit er vigtig. Vinterhjælp udbetales automatisk, men de fleste berettigede modtager kun denne betaling, hvis de tidligere har tilmeldt sig pension credit. Dette supplement kan potentielt udgøre tusindvis af pund årligt og kunne også føre til adgang til yderligere økonomisk støtte såsom reduktion af kommuneskatter, gratis TV-licens for personer over 75 eller hjælp til NHS-udgifter.

Trods dette anslås det, at omkring 760,000 berettigede pensionister ikke gør krav på denne ydelse. Berettigelse for pension credit gælder for personer over pensionsalderen med en ugentlig indkomst under £218.15 eller en samlet indkomst med en partner på under £332.95. Også opsparinger tages i betragtning ved denne vurdering.

Personer, der kvalificerer sig til pension credit i mindst én dag mellem 16. og 22. september 2024, vil have ret til vinterhjælp. Dem, der er handicappede, plejepersoner eller har boligomkostninger, kan stadig være berettigede, selvom de har ekstra indkomst eller opsparinger.

Du kan finde ud af, om du er berettiget til pension credit ved at bruge regeringens online beregner. Yderligere information om ansøgningsprocessen er også tilgængelig online. Fristen for at ansøge om pension credit for at modtage vinterhjælp i 2024 var 21. december.

Vinterhjælpen udbetales normalt automatisk i november eller december. Berettigede vil modtage et brev, der bekræfter deres ret til ydelserne. Dog kan der forekomme forsinkelser, da flere personer ansøger om pension credit for første gang. Pr. midten af november var der 90,000 ubehandlede ansøgninger, med ca. 9,000 sager der blev løst hver uge, ifølge de seneste officielle data.

Da der ventes et lignende antal nye ansøgninger siden da, kan det forventes, at der vil være en tilbageholdelse på mange tusinde ved slutningen af 2024, ifølge rapporter fra BBC Verify. Udfra dette har Department for Work and Pensions (DWP) ansat 500 ekstra medarbejdere for at fremskynde behandling af disse ansøgninger.

Regeringen anslår, at omkring 1.9 millioner pensionister lever i relativ fattigdom, hvilket er ca. 15% af det samlede antal. Dette skyldes, at deres indkomst er under 60% af medianindkomsten. I november indikerede arbejds- og pensionsminister Liz Kendall, at regeringen forventer en stigning i antallet af pensionister, der vil opleve relativ fattigdom som følge af de nye regler.

Specifikt forventes det, at der vil være 50,000 flere pensionister i relativ fattigdom inden udgangen af marts i 2025, 2026 og 2028, samt en stigning på 100,000 i 2027, 2029 og 2030. Disse estimater er afrundede til nærmeste 50,000 og inkluderer ikke potentielle stigninger i udbetalingen af pension credit.

I korrespondance med parlamentarikerne i arbejd- og pensionsudvalget nævnte Ms. Kendall, at beslutningen om at indføre økonomisk testning for vinterhjælp ikke var noget, regeringen havde forventet eller ønsket, men at det ansås nødvendigt for at rette støtten til dem mest i nød.

Regeringsleder Sir Keir Starmer bemærkede, at mange pensionister vil opleve forbedret økonomisk situation fra april 2025, når både den statslige pension og pension credit forventes at stige med 4.1% under "triple lock"-reglen. Samtidig har udvalget påbegyndt sin egen undersøgelse af pensioners fattigdom, delvist som respons på nedskæringerne af vinterhjælpen.

Selvom ændringerne til vinterhjælpen kan virke udfordrende, repræsenterer de en mere målrettet tilgang til at hjælpe de mest trængende. Ved at fokusere på pensionister, der modtager pension credit og andre behovsprøvede ydelser, sikrer regeringen, at de mest sårbare individer prioriteres. Denne justering sigter mod at yde støtte, hvor det er mest nødvendigt, og kan føre til en mere bæredygtig og effektiv fordeling af ressourcer.