Frank Abagnale: Fra bedrager til sikkerhedsekspert

Frank Abagnale er en anerkendt amerikansk sikkerhedsekspert med en formue på omkring 10 millioner dollars. Han blev kendt som en tidligere checkforbruger og bedrager, og er blevet en af de mest berømte bedragere i historien. Frank hævder at have påtaget sig mindst otte forskellige identiteter i løbet af sine eventyr. Hans fantastiske livshistorie inspirerede filmen 'Catch Me If You Can', hvor Leonardo DiCaprio spillede rollen som Frank.

Frank Abagnale, der oprindeligt hed Frank William Abagnale Jr., blev født den 27. april 1948 i Bronxville, New York. Han voksede op med en fransk mor og en italiensk-amerikansk far og tilbragte sine tidlige år i New Rochelle, New York. Da han var 12 år, blev hans forældre skilt, og tre år senere flyttede han til Mount Vernon med sin far efter deres skilsmisse.

Inden han fyldte 21 år, lykkedes det ham at undslippe politiets varetægt to gange. Frank fulgte ofte sin far på forretningsrejser, hvilket gav ham indsigt i verden af hvidvaskeri. Som teenager forsøgte han sig med mindre lovovertrædelser, men snart eskalerede han til mere komplicerede bedrifter.

Som kun 15-årig blev hans første mål hans egen far. Han startede sine kriminelle aktiviteter med at bruge sin fars benzinkort, hvor han overbeviste benzinstationsarbejdere om at give ham kontanter fra salget. Denne lille svindel afsløredes, da hans far modtog kortets regning. I december 1964 gik han ind i den amerikanske flåde, men blev udskrevet efter kun tre måneder og blev hurtigt arresteret for forfalskning.

I det følgende år blev han igen taget for at stjæle en Ford Mustang fra en nabo i Eureka, Californien. En lokal avis bragte endda et foto af ham, mens han blev spurgt af en FBI-agent i den stjålne bil.

Frank nåede sit kriminelle højdepunkt, da han fandt ud af, hvordan man skrev falske checks og udgav sig for at være forskellige professionelle, fra læger til flyvere. Denne svindel fortsatte indtil han blev taget i Frankrig i 1969. Han fik en dom på fire måneder, men sad kun tre måneder. Derefter blev han sendt til Sverige, hvor han blev dømt for alvorlig svindel gennem forfalskning, tilbragte to måneder i fængsel og blev udelukket fra Sverige i otte år.

I juni 1970 blev han sendt tilbage til USA. Da han kom tilbage, begyndte Abagnale at udgive sig som pilot igen og besøgte universiteter for at rekruttere stewardesser til Pan Am, mens han cashede falske checks. På University of Arizona udgav han sig for både pilot og læge, og gav endda fysiske undersøgelser til kvindelige studerende. Hans aktiviteter fangede FBI's opmærksomhed, da han begyndte at forfalske Pan Am's lønchecks på tværs af fem stater.

Han blev arresteret i Georgia i november 1970 efter at have cashere ti falske checks i forskellige byer. Efter at have undsluppet fra fængslet blev han fundet et par uger senere i New York City. Han fik en ti-års dom for forfalskning og yderligere to år for sin flugt. Efter at have afsonet to år ved det føderale fængsel i Petersburg, Virginia, blev han prøveløsladt. Da han ikke ønskede at vende tilbage til sin fars hus i New York, lod Frank retten bestemme, hvor han skulle bo, og de valgte Houston, Texas.

Efter løsladelsen sprang Abagnale ind i en række forskellige job, men blev fyret fra de fleste, når folk fandt ud af, at han ikke havde nævnt sin kriminelle fortid. I 1974 udgav han sig igen for at være pilot for at få et job ved Camp Manison, en sommerlejr for børn i Texas, hvor han blev taget for at stjæle kameraer fra sine kolleger.

I denne periode lavede Frank også et falsk CV, hvor han hævdede at have erfaring fra Los Angeles Police Department og Scotland Yard. Det var på dette tidspunkt, han besluttede at ændre sit liv—på det tidspunkt havde han en kone og tre børn. Familien flyttede til Tulsa og boede i det samme hus i 25 år.

Frank tilbragte over 30 år med at arbejde undercover for FBI som svindelinformant, før han startede sin egen virksomhed, Abagnale & Associates, som fokuserer på at lære folk, hvordan de kan undgå svindel. Han er også forfatter af bøgerne 'The Art of the Steal' og 'Stealing Your Life', som begge handler om svindelforebyggelse.

I 2015 blev han AARP Fraud Watch-ambassadør, hvor han hjalp med at køre online programmer og samfundsdebatter med fokus på at uddanne folk om, hvordan de kan beskytte sig mod identitetstyveri og cyberkriminalitet. I 2018 begyndte Frank at være vært for AARP-podcasten 'The Perfect Scam'.

Han har haft mange medieoptrædener, herunder tre gange på 'The Tonight Show', og havde en fast plads i det britiske show 'The Secret Cabaret' i 90'erne. Hans livshistorie inspirerede bogen 'Catch Me If You Can', som blev filmatiseret af Steven Spielberg i 2002 med Leonardo DiCaprio i hovedrollen. Interessant nok lavede den virkelige Frank Abagnale en cameo i filmen som en fransk politimand, der tager DiCaprios karakter i forvaring.

Privatliv: Frank og hans kone, Kelly, er forældre til tre drenge. Da børnene flyttede hjemmefra til college, foreslog Kelly, at de skulle flytte væk fra Tulsa. Nu kalder parret Charleston, South Carolina, deres hjem.

Frank Abagnale, med en formue på 10 millioner dollars, er en anerkendt sikkerhedskonsulent og tidligere bedrager. Hans berygtede fortid som checkforbruger og mester i identitetstyveri inspirerede filmen 'Catch Me If You Can'. Efter at have afsonet sin straf ændrede han sit liv og har i over 30 år arbejdet som svindelinformant for FBI.

Han grundlagde Abagnale & Associates, som tilbyder råd om svindelforebyggelse, og har skrevet bøger om emnet. Hans medieoptrædener, herunder hans rolle i 'The Tonight Show' og AARP's indsats mod svindel, har cementeret hans ry som ekspert i svindel.