Prins Andrew og PPE-skandalen

Prins Andrews allerede belastede omdømme står over for ny granskning, denne gang på grund af hans forretningsforbindelser til Doug Barrowman, den kontroversielle millionær i centrum af den britiske PPE-skandale under pandemien. BBC har afsløret, at en af Andrews nøglevirksomheder, Pitch@Palace Global, blev drevet i to år af et Barrowman-kontrolleret selskab, Knox House Trustees (UK), på trods af officielle benægtelser af en forretningsrelation mellem de to mænd.

Efter prinsens berygtede interview på Newsnight i 2019, hvor han forsøgte at aflede anklager relateret til Jeffrey Epstein, blev ejerskabet af hans internationale start-up konkurrence stille og roligt overført til det Barrowman-tilknyttede firma. Selvom prins Andrew forblev i kontrol, viser officielle dokumenter, at Knox House Trustees (UK) blev den juridiske ejer i 2021 og fungerede som en 'nominee' på hans vegne – en del af en langvarig kongelig praksis om at anvende uklar strukturer for at skjule direkte ejerskab.

Barrowman og hans hustru, baronesse Michelle Mone, kom i medierne, efter det blev afsløret, at de havde vildledt offentligheden og parlamentet om deres forbindelser til PPE Medpro, et firma der fik massive offentlige kontrakter under pandemien. Mone indrømmede senere, at de havde løjet om deres involvering. National Crime Agency efterforsker nu firmaet for potentielle kriminelle handlinger. Barrowman afviser enhver forkert doing, men afsløringerne forstærker kun bekymringerne vedrørende prins Andrews dømmekraft i valg af forretningspartnere.

Bemærkelsesværdigt er det, at Knox House Trustees (UK) indtil 2023 var kontrolleret af Barrowman via den Isle of Man-registrerede Knox Limited. I 2023 blev ejerskabet overført til Arthur Lancaster—endnu en person med tætte bånd til både prinsen og Barrowman. Lancasters navn optræder også i forbindelse med AML Tax (UK), et firma der blev idømt bøder af HMRC for aggressivt at promovere skatteundgåelsesordninger. En dommer beskrev senere Lancaster som 'undvigende', og hans vidnesbyrd som 'betydeligt inkonsekvent' – alvorlige ord for en person, der nu får til opgave at administrere prinsens forretningsinteresser.

Selvom prins Andrew officielt er opført som havende 'betydelig indflydelse eller kontrol' over Pitch@Palace Global, har han aldrig ejet virksomheden direkte. I stedet er ejerskabet skiftet mellem betroede mellemledere – først hans tidligere privatsekretær, så Barrowmans firma og nu Lancaster. Dette netværk af nominee-ejerskaber og skalselskaber rejser åbenlyse spørgsmål: Hvorfor gå til så store længder for at skjule kontrollen over en tilsyneladende uvirksom start-up konkurrence? Hvad er det egentlig, der skjules?

Imens har Pitch@Palace Global, som engang præsenterede sig som en platform for at forbinde globale iværksættere med investorer, været inaktiv siden Andrew trak sig tilbage fra det offentlige liv. Alligevel fortsætter interessen. Tidligere på året udtrykte et hollandsk firma et ønske om at erhverve det, idet de fremhævede netværkets 'immense værdi'. Man kan kun undre sig over, hvad den værdi virkelig repræsenterer – og om den er mere relateret til prinsens forbindelser end til nogen reel forretningspotentiale.

Afsluttende tanker - Alt kommer frem i lyset.

Dette indviklede netværk af kongelig indflydelse, offshore ejerskaber og diskrediterede millionærer kræver reel ansvarlighed. Prins Andrews fortsatte forbindelser til tvivlsomme personer som Doug Barrowman og Arthur Lancaster bør vække bekymring hos alle, der tror på, at offentlig tillid og åbenhed stadig betyder noget.

Disse er ikke isolerede fejltrin – de afspejler et adfærdsmønster rettet mod undgåelse, hemmelighed og selvopbevaring. Med igangværende kriminelle undersøgelser og stigende offentlig mistanke må sandheden komme for en dag. Det britiske folk fortjener at vide, hvad der virkelig ligger bag disse uklar strukturer, og om et medlem af den kongelige familie har brugt privilegiet til at beskytte finansielle transaktioner fra ordentlig granskning.