Bengals Sikker Ja'Marr Chase og Tee Higgins

For halvandet år siden gjorde Cincinnati Bengals overskrifter, da de tilbød quarterback Joe Burrow en rekordstor kontraktforlængelse. Men allerede før denne aftale blev underskrevet, var der fokus på fremtiden for Burrows bedste modtagere: Ja'Marr Chase og Tee Higgins. Ville Bengals kunne holde fast i deres stjernespillere, eller ville de miste deres bedste muligheder?

Efter måneders forhandlinger og forventning er Bengals' modtagerduo nu sikret på lang sigt. Chase har skrevet under på en fireårig kontrakt til 161 millioner dollar, hvoraf 112 millioner er garanteret, mens Higgins har sikret sig en fireårig aftale på 115 millioner dollar, hvor de første to år er garanteret. Sammen vil Chase og Higgins tjene en gennemsnitlig årlig værdi på 69 millioner dollar—mere end 10 millioner dollar over noget andet modtagerpar i NFLs historie.

Chases kontrakt er især historisk, da hans 40,3 millioner dollar pr. sæson sætter en ny rekord for en ikke-quarterback kontrakt og overgår Myles Garretts 40 millioner dollars pr. år tidligere på sæsonen.

Før disse forlængelser var Chase på vej ind i det sidste år af sin rookie-kontrakt, mens Higgins havde fået franchise tagget for anden gang i træk. Frustreret over franchise tagget første gang, bad Higgins endda om en handel inden 2024-sæsonen. Men nu har begge spillere sikret fremtiden i Cincinnati.

Dette er positivt for Burrow og Bengals. I sidste sæson førte Chase NFL i receptions (127), receiving yards (1.708) og receiving touchdowns (17), hvilket gjorde ham til den femte spiller siden AFL-NFL fusionen i 1970, der førte ligaen i alle tre kategorier. Samtidig kæmpede Higgins med skader men formåede stadig at samle 939 scrimmage yards og 11 totale touchdowns på kun 12 kampe.

Med disse kontraktforlængelser på plads kan Bengals nu fokusere på det, der virkelig tæller: at konkurrere om et mesterskab. Holdet nåede til Super Bowl i 2021 og kom til AFC Championship-kampen i 2022, men efter at have lidt nederlag i slutspillet de seneste to sæsoner, er deres mål nu fastsat på at vende tilbage til den store kamp.

Sikringen af Chase og Higgins på lang sigt kan være nøglen til at propel Bengals til det mesterskab, de har jagtet. Denne dynamiske duo, sammen med Burrow, har potentialet til at lede Cincinnati til storhed og bringe et spændende nyt kapitel til Bengals-fodbold. Med deres fremtid sikret er Bengals nu positioneret til at konkurrere på højeste niveau i mange år fremover.