Browns omstrukturere Watsons kontrakt igen

Cleveland Browns har været igennem mange op- og nedture som NFL-hold. Lige når det ser ud til, at de endelig er på vej op, falder tingene ofte i takt med udfordringer. I 2020 hjalp Baker Mayfield Browns med at sikre en playoff-sejr over rivalerne fra Pittsburgh Steelers, men han var allerede ude af døren et år senere. I 2023 blev Joe Flacco hentet som backup quarterback, hvilket blev et lysglimt i den regulære sæson. Men i playoffs blev Browns knust.

Mange af problemerne kan tilskrives Browns selv, især deres håndtering af Deshaun Watson. Efter at have besluttet at gå videre fra Mayfield, handlede de i 2022 med Houston Texans for at sikre sig Watson. Handlen var en svær nøddeskal at knække, da Cleveland gav afkald på seks draft picks, herunder deres førstevalgs-picks for 2022, 2023 og 2024, for at få Watson og et sjette runde-pick tilbage. Desuden underskrev de Watson på en enorm fem-årig kontrakt værd $230 millioner, som var fuldt garanteret.

Nyligt har Browns fået omstruktureret Watsons kontrakt. Han skal stadig have $46 millioner garanteret i år, selvom han ikke spiller, men nu bliver det udbetalt som en signing bonus i stedet for hans normale løn. Denne ændring hjælper Cleveland med at spare $36 millioner i lønloftet, hvilket er et lille lys i mørket for fansene, især i betragtning af, hvor hårde tiderne har været.

FAKTA: Browns har også lige underskrevet Myles Garrett til en historisk kontraktforlængelse.

Et år før Browns indgik handlen, stod Watson over for næsten to dusin retssager—i alt 24 ved juni 2022—fra massageterapeuter, der anklagede ham for forskellige seksuelle overgreb.

Browns var klar over dette, men stadig gennemførte de handlen til Watson til næsten $250 millioner. Han missede de første 11 kampe af 2022-sæsonen på grund af en suspendering fra ligaen relateret til anklagerne og retssagerne.

Desværre er tingene ikke blevet bedre siden da. Watson lider ofte af skader, og når han spiller, minder han mere om en skygge af sig selv. Han har kun deltaget i 19 ud af de 51 regulære sæsonkampe siden han blev en del af Browns. Han har aldrig kastet over 300 yards, og hans turnover-statistik (17) er næsten lig med touchdown-pas (19), og holdet har en record på 9-10 i de kampe, hvor han har været starter.

Handlen har vist sig at være en total fejlinvestering for Browns, uanset hvordan man vender og drejer det. Dette er andet gang på kun tre måneder, at de har måttet justere aftalen i et forsøg på at forbedre situationen. Den seneste ændring tilføjede et annullerbart år i 2028 til Watsons kontrakt, som skulle afsluttes i 2026. Det er blot endnu et skridt til at håndtere lønloftet, men det sænker ikke det beløb, Browns skylder Watson.

I øjeblikket er Watson under genoptræning efter en akillesskade og forventes at være i spil til startpositionen igen i år. Men i ægte Watson-stil behøver han ikke spille, hvis han ikke ønsker det. Han vil stadig indsamle de helt $230 millioner fra sin kontrakt—ingen omstrukturering kan ændre det.

På trods af de udfordringer, som Deshaun Watson har haft i sin tid hos Cleveland Browns, giver holdets bestræbelser på at omstrukturere hans kontrakt et lille håb. Gennem konvertering af en betydelig del af hans løn til en signing bonus, har Browns formået at skabe vigtig plads i lønloftet, hvilket giver større fleksibilitet til at opbygge truppen. Med Watson, som stadig er under kontrakt i flere år, kan Cleveland håbe på bedre præstationer på banen, efterhånden som han genvinder sin form. Selvom hans tid hos Browns har været tumultarisk, er der stadig potentiale for Watson til at bevise sin værdi og hjælpe holdet med at opnå fremtidig succes.