Amazon Udfordrer Starlink med Kuiper Satellitter

Det har været længe undervejs, men Amazon har endelig kastet sig ind i kampen om satellit-internet med lanceringen af deres første 27 Kuiper-satellitter - og det er om ikke næsten for sent, så i hvert fald godt timet. Mens Elon Musks indflydelse bliver mere og mere kontroversiel, er det forfriskende at se en stærk konkurrent som Amazon træde ind for at udfordre hans dominans inden for rumbaserede internetservices.

Lanceringen fandt sted mandag fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida og markerer begyndelsen på et $10 milliarder stort projekt, hvor Amazon sigter mod at udrulle global bredbåndsadgang gennem sin Kuiper-konstellation.

Denne første gruppe på 27 satellitter er blot en del af de 3,236, som Amazon planlægger at sende i lav jordbane. Deres mission er at levere internet til underbetjente og afsides områder, et mål som Musks Starlink længe har monopoliseret. Starlink, der er en del af SpaceX, dominerer markedet med over 8,000 satellitter i kredsløb og mere end 5 millioner brugere fordelt på 125 lande. Men med Musk's voksende kontroverser og hans virksomheders fordampende omdømme, kan timingen for en alternativ løsning ikke være bedre.

Amazon’s lancering blev udført ved hjælp af en Atlas V-rakette fra United Launch Alliance (ULA), et samarbejde mellem Boeing og Lockheed Martin. Dette markerer starten på, hvad virksomheden håber vil være en hurtig acceleration i satellitudrulningen. Vejrmæssige forhold forsinkede det første forsøg den 9. april, men den succesfulde opsendelse mandag sætter nu tempoet for op til fem yderligere Kuiper-missioner inden udgangen af 2025, ifølge ULA's CEO Tory Bruno.

Selvom Amazons satellitplaner blev annonceret første gang i 2019, har forsinkelser og logistiske udfordringer holdt projektet på jorden længere end forventet. Nu, under pres fra den amerikanske Federal Communications Commission om at deployere mindst 1,618 satellitter inden midten af 2026, skal virksomheden fremskynde processen. Analytikere forventer endda, at Amazon måske vil søge om en forlængelse af fristen, givet den langsomme start.

Amazon har bekræftet, at de forventer at etablere kontakt med alle satellitter inden for timer eller dage efter opsendelsen, og hvis alt går som planlagt, kunne Kuiper-service begynde at rulle ud til kunder senere i år. Virksomheden har angivet, at den indledende service kunne starte med blot 578 satellitter, der først fokuserer på nordlige og sydlige regioner og gradvist udvider mod ækvator.

Det er vigtigt at bemærke, at Project Kuiper ikke blot handler om internet. Det involverer også infrastruktur. Amazon planlægger at integrere Kuiper med sit omfattende sky-computing økosystem - et vigtigt differentierende element i forhold til Starlink. Jeff Bezos mener, at denne sammenkædede strategi giver Kuiper en strategisk fordel over Musks tilbud. “Der er en raven sult,” sagde Bezos til Reuters tidligere i år. “Der er plads til mange vindere her. Jeg forudser, at Starlink vil fortsætte med at være succesfuldt, og jeg forudser også, at Kuiper vil få succes.”

Amazons hardware-tilgang viser også lovende udsigter. Virksomheden har præsenteret en række kompakte, lavpris terminaler, herunder en antenne på størrelse med en pizzaæske og en mini terminal på størrelse med en Kindle, som forventes at koste under $400. Der planlægges produktion af titusinder, hvilket signalerer seriøs intention om at skalere.

Musks fordel har længe været SpaceX’s dobbelte rolle som både satellitoperatør og launch-udbyder. Med genanvendelige Falcon 9-raketter, der lanceres cirka en gang om ugen, har Starlink været i stand til hurtigt at udrulle sit netværk. Men Amazon er ikke langt bagefter med hensyn til logistik. I 2022 bookede de 83 raketopsendelser - den største kommercielle launch-aftale i historien - med ULA, Frankrigs Arianespace og Bezos’ egen Blue Origin, hvilket sikrer tilstrækkelig launchkapacitet i mange år frem.

Med de geopolitiske og forsvarsrelaterede forhold, der ændrer sig, vil Kuiper også have militære anvendelser. “Det vil primært være et kommercielt system, men der vil uden tvivl være forsvarsanvendelser for disse LEO-konstellationer,” tilføjede Bezos.

Selvom Starlink muligvis har det forspring lige nu, har Musks voksende liste af kontroverser - fra ustabil adfærd på sociale medier til hans håndtering af platforme som X (tidligere Twitter) - efterladt mange med skepsis over for at støtte hans projekter. Amazons mere disciplinerede og virksomhedsmæssige tilgang kan vise sig at være tiltalende for kunder, regeringer og institutioner, der søger pålidelighed uden spektaklet.

Afslutning - En Timet Udfordring

Det er på høje tid, at nogen udfordrer Elon Musks satellitimperium, og Amazon kan meget vel være den perfekte udfordrer. Med Musk's position som en af de mest upopulære personer i tech- og forretningsverdenen, har Jeff Bezos og Project Kuiper en reel mulighed for at kapitalisere på situationen. Bezos bringer en solid track record for stabil udførelse og kundecentreret innovation, og denne forskel kan resonere mere end nogensinde. Folk er trætte af dramaet, og hvis det kommer til at vælge mellem to milliardærer, vil flere end ikke vælge den, der ikke konstant sætter ild til sit eget omdømme.