Chancer for en ny US-UK handelsaftale

Ifølge den amerikanske vicepræsident JD Vance er der en "god chance" for, at en ny handelsaftale mellem USA og Storbritannien er på vej. Under et interview med UnHerd mandag nævnte Vance, at de to lande "bestemt arbejder meget hårdt" på en handelsaftale efter toldene, især i lyset af det kaos, der har fulgt efter de seneste handelsændringer i USA.

Det nævnte "kaos" henviser naturligvis til præsident Donald Trumps overraskende beslutning den 2. april om at pålægge omfattende toldsatser globalt. Det var ikke bare et lille politisk skift; det var en handelspolitisk jordskælv. En grundlæggende told på 10% blev pålagt alle importer fra nøgleallierede, herunder Storbritannien og Frankrig. Ingen undtagelser. Ingen advarsler. Bare en modig ny handelsmur.

Siden da har de globale aktiemarkeder vaklet som et Jenga-tårn på dets sidste ben. Billioner er blevet slettet fra den amerikanske aktieværdi i dagene efter. Selvom der er nogle tegn på bedring, holder den finansielle verden stadig vejret.

Men der er åbenbart lys for enden af tunnelen – i det mindste mellem USA og Storbritannien. Kilder fra den britiske regering har antydet, at forhandlingerne med USA går "godt", og at den nye aftale sandsynligvis vil handle om mere end blot at fjerne toldsatser. Der forventes en bredere aftale, der dækker varer, tjenester og muligvis endda digital handel.

I sit interview med UnHerd forklarede Vance, hvorfor en aftale med Storbritannien kunne komme lettere i stand end en med for eksempel Tyskland. "Det er et meget mere gensidigt forhold," sagde han og sammenlignede med Tysklands skæve handelsbalance med USA. "De eksporterer meget til os, og de er ret hårde over for mange amerikanske [eksporter]."

Det er en fair pointe. Men det er værd at huske, at denne komplette forstyrrelse begyndte med, at USA rev de seneste dages stabile handelsforhold med sine tætteste allierede op.

Siden indførelsen af de såkaldte "Liberation Day" toldsatser har Trump-administrationen lavet nogle målrettede undtagelser, sandsynligvis for at lette markedspresset. Men Vance gjorde det klart, at dette ikke er et kortsigtet spil - det er et langt spil. "Enhver implementering af et nyt system vil gøre finansmarkederne nervøse," sagde han. "Det, vi ønsker, er at se lavere handelsunderskud på tværs af hele linjen."

Mens Vance spillede handelsdiplomat i interviewet, blev han også personlig og reagerede på tidligere lækkede private samtaler, hvor nogle topmedarbejdere i USA kom med mindre venlige bemærkninger om Europa. "Jeg elsker europæere," sagde han. "Jeg har gentagne gange sagt, at man ikke kan adskille amerikansk kultur fra europæisk kultur."

Han tog også et øjeblik til at understrege, hvad der er blevet lidt af et mantra for dette Hvide Hus: Europa skal begynde at bidrage mere til forsvaret. "Det er ikke i Europas interesse, og det er ikke i amerikansk interesse, at Europa skal være en permanent sikkerhedsvassal for USA," sagde Vance.

Og selvfølgelig er ingen geopolitiske samtaler i dag fuldstændige uden at Ukraine og Rusland kommer på tale. Vance adresserede den voksende kritik af, at USA bliver for tætte med Vladimir Putins regering og sagde igen, at forståelse ikke er det samme som at støtte. "Det betyder ikke, at man moralsk støtter den russiske sag, eller at man støtter den storslåede invasion," sagde han. "Men man skal forsøge at forstå, hvad deres strategiske røde linjer er, på samme måde som man skal forsøge at forstå, hvad ukrainernes mål er i konflikten."

Hans kommentarer kom blot en dag efter, at Rusland udførte sit dødeligste angreb mod Ukraine i år, hvilket dræbte mindst 35 mennesker. Som reaktion inviterede den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky Donald Trump til at besøge Ukraine, før han indgår nogen aftale med Rusland.

Konklusion – En komplet rod. Det er opmuntrende at høre, at der er en "god chance" for, at en handelsaftale mellem USA og Storbritannien kan komme til at ske, og selvfølgelig ønsker vi alle stærke alliancer og retfærdige markeder. Men lad os være ærlige – de samme personer, der kastede den globale handel ud i uorden, præsenterer sig nu som heltene, der er ved at "fikse" det. Denne komplette rod var ikke nødvendig fra starten.