Regeneron opkøber 23andMe for 256 millioner

Det genetiske testfirma 23andMe har offentliggjort, at de vil blive opkøbt af Regeneron Pharmaceuticals for 256 millioner dollar (ca. 192 millioner pund). Dette markerer et betydeligt vendepunkt i det, som tidligere var en anerkendt virksomhed, der har haft en turbulent rejse.

Aftalen kommer efter firmaets Chapter 11-kapitel i USA for blot to måneder siden, og den afrunder en række finansielle, operationelle og omdømmemæssige udfordringer, som har plaget virksomheden i de seneste år.

Med denne aftale vil Regeneron overtage næsten alle aktiver fra 23andMe. Virksomheden vil fortsætte som et fuldt ejet datterselskab af Regeneron, der planlægger at bruge 23andMe's omfattende genetiske database til at støtte deres lægemiddeludviklingsindsats.

“Vi er glade for at have nået en aftale, der maksimerer værdien af virksomheden og sikrer, at 23andMe's mission fortsætter, samtidig med at vi opretholder kritiske beskyttelser omkring kundernes privatliv, valg og samtykke vedrørende deres genetiske data,” sagde Mark Jensen, formand for bestyrelsen i 23andMe.

Som en del af aftalen har Regeneron forpligtet sig til at opretholde 23andMe's privatlivspolitikker og sikre robuste sikkerhedskontroller for at beskytte brugerdata – et emne, der har været under kritik siden et betydeligt databrud i 2023. Dette databrud, som berørte næsten 7 millioner kunder, afslørede personlige oplysninger som familiestamtræer, fødselsår og geografiske placeringer. Virksomheden fastholdt, at DNA-oplysninger ikke var inkluderet i de stjålne data.

Som svar på bekymringer fra de amerikanske statsadvokater accepterede 23andMe i sidste måned udnævnelsen af en uafhængig ombudsmand til at overvåge databeskyttelsespraksis. Aftalen med Regeneron inkluderer fortsat overholdelse af disse tilsynsforanstaltninger.

På trods af privatlivsgarantierne har nogle eksperter udtrykt bekymring over kontrolskiftet. Dr. Jennifer King, forsker ved Stanford's Institute for Human-Centered Artificial Intelligence, bemærkede, at 23andMe's oprindelige budskaber ofte var baseret på altruistiske hensigter for at opnå brugernes tillid.

“Virksomheden præsenterede altid sig selv som en non-profit, hvilket hjalp med at skjule dens profitmotiver,” sagde Dr. King, som har interviewet mange 23andMe-brugere. “Nu, hvor det er i hænderne på et selskab, der udfører genetisk forskning til lægemiddeludvikling, vil en profitdrevet mission sandsynligvis være tydeligere for kunderne.”

En virksomhed i tilbagegang

23andMe blev grundlagt i 2006 af Anne Wojcicki, og virksomheden nød tidlig succes med støtte fra kendte som Oprah Winfrey, Eva Longoria og Snoop Dogg. Den blev børsnoteret i 2021 med en værdi på over 6 milliarder dollar.

På trods af sin popularitet lykkedes det dog aldrig virksomheden at opnå profit. Efterspørgslen efter deres hjemmetestkit til DNA faldt, og forsøg på at pivotere gennem abonnementstjenester og lægemiddelforskning fik ikke det nødvendige fodfæste.

Udover de finansielle problemer led virksomheden også skade på sit omdømme som følge af databruddet i 2023. Konsekvenserne førte til en retssag og et forlig for ikke at beskytte kundernes privatliv, efterfulgt af en fyringsrunde, der påvirkede 200 medarbejdere – omtrent 40 % af arbejdsstyrken.

Wojcicki trådte tilbage som administrerende direktør i marts 2025 efter et fejlslagent forsøg på at tage virksomheden privat, rapporteret at have modstået udenlandske opkøbstilbud, indtil konkursrettens proces begyndte.

Datalevering og forbruger tillid

Da 23andMe indgav konkursbegæring, opfordrede statsadvokaterne i flere amerikanske stater brugerne til at overveje at slette deres data fra platformen. Selvom virksomheden gentog, at dens privatlivspolitikker stadig var gældende, indeholdt disse politikker bestemmelser, der tillod overførsel af brugerdata i tilfælde af et salg eller konkurs.

Denne situation øgede den offentlige bekymring for, hvordan personlige genetiske data kunne bruges – eller misbruges – under ny ejerskab. Alligevel kræver aftalen med Regeneron overholdelse af databeskyttelseslove og inkluderer ekstern overvågning for at berolige både regulativer og forbrugere.

Et nyt kapitel for 23andMe

Selvom 23andMe's historie har været præget af uopfyldt forventning og kontroverser, giver opkøbet af Regeneron en mulighed for en nulstiller. Med betydelige ressourcer og en fokuseret strategi for lægemiddelforskning kan Regeneron udnytte potentialet i 23andMe's omfattende genetiske database på en måde, der forbinder forretningssucces med videnskabelige fremskridt.

Mest vigtigt er, at forbrugerens privatlivsbeskyttelser forbliver på plads, og virksomhedens oprindelige mission – at hjælpe individer med at forstå deres DNA – vil fortsætte under ny ledelse. Hvis dette håndteres med gennemsigtighed og omhu, kan dette nye kapitel ikke kun genetablere tilliden til 23andMe, men også føre til reelle gennembrud inden for personlig medicin.