Virksomheder behøver ikke længere acceptere kontanter

I Storbritannien vil butikker og tjenesteudbydere ikke længere være forpligtet til at acceptere kontanter, ifølge Emma Reynolds, den nyudnævnte økonomiske sekretær i Finansministeriet. Dette har vakt bekymring blandt dem, der frygter, at mange sårbare personer afhænger af kontanter for deres daglige indkøb.

Reynolds blev spurgt om de udelukkede kunder i kaffebarer, tog og fritidscentre, der er stoppet med at tage imod kontantbetalinger. Hun forsikrede dog medlemmerne af Finansministeriets udvalg om, at Storbritannien næppe vil blive et kontantløst samfund i den nærmeste fremtid.

Hun understregede regeringens fokus på at sikre, at alle har adgang til kontanter, herunder etableringen af nye bankhubs og forbedring af den digitale forståelse blandt befolkningen.

Selvom kontanter fortsat er lovligt betalingsmiddel i Storbritannien, er virksomheder ikke forpligtede til at imødekomme kunder, der ønsker at betale udelukkende med kontanter. I kontrast hertil overvejer lande som Australien reguleringer, der ville tvinge essentielle tjenester til at acceptere kontantbetalinger.

Ms. Reynolds afviste imidlertid muligheden for sådanne tiltag i Storbritannien. "Vi har ingen planer om at regulere virksomheder - store eller små - for at tvinge dem til at acceptere kontanter," sagde hun.

Hun bemærkede, at Storbritannien "ikke er i nærheden af" at blive et kontantløst samfund og nævnte, at nærbutikker agter at fortsætte med at acceptere kontanter i overskuelig fremtid. Reynolds fremhævede dog, at det er vigtigt at adressere digital eksklusion for de personer, der har udfordringer på dette område.

Udvalgsmedlemmerne henviste til vidnesbyrd fra ofre for husligt vold og økonomisk misbrug, der angav, at kontanter gav dem en flugtmulighed. Selv efter at have forladt deres situationer, har nogle rapporteret om vanskeligheder med at bruge kontanter til at betale for deres børns skolemad.

Betaling med kort er blevet den dominerende transaktionsmetode, og flere forbrugere vælger at bruge deres smartphones til køb. Alligevel udgjorde kontanter i form af sedler og mønter en femtedel af detailhandlens transaktioner sidste år, ifølge British Retail Consortium (BRC). Denne tendens viser, at shoppere ser kontanter som en bedre metode til at styre deres budgetter.

Dette er det andet år i træk, hvor kontante transaktioner i detailhandelen er steget, hvilket vender en tendens fra det sidste årti. Finansministeriets udvalg vil komme med anbefalinger i de kommende uger efter deres undersøgelse af accepten af kontanter.

Ms. Reynolds' vidnesbyrd markerede afslutningen på sessionerne, men før dette hørte udvalget fra individer, der fortsat er afhængige af kontantbetalinger. Konstantin Louis, 84 år gammel og bosiddende i en et-værelses lejlighed, udtrykte sin bekymring for, at ældre mennesker ville miste kontrollen, når de ikke længere kunne bruge kontanter.

"For ældre mennesker, når de bruger kontanter, føler de, at de har kontrol," sagde han. "Unge mennesker vil også blive ældre en dag og kan få de samme problemer som os - de kan begynde at glemme deres PIN-koder. De, der tager bussen og betaler med deres mobiltelefon - det er fint for mig. Men jeg kan ikke det. Jeg ved ikke, hvordan man gør."

Caroline Cawley fra Edinburgh, der har en handicap, udtalte, at hver en penny tæller i hendes liv. "Kontanter er vigtige for budgettering, primært," sagde den 41-årige efter at have afgivet vidnesbyrd. "Det er meget lettere at holde styr på, hvad du har, hvis du har det fysisk i din pung."

Hun udtrykte bekymring for, at digitale betalinger kunne føre til, at hun overskred sin konto, hvilket ville resultere i unødvendige renter og gebyrer. Cawley bemærkede, at nægtelsen af at acceptere kontanter, som da hun ønskede at svømme i sit lokale fritidscenter, bidrog til at skabe "et to-lags samfund."

Beslutningen om ikke at kræve, at virksomheder accepterer kontanter, er et skridt mod at ekskludere de mest sårbare i samfundet. Mens digitale betalinger tilbyder bekvemmelighed, skaber de også barrierer for ældre, personer med lav indkomst og dem uden adgang til banktjenester. Kontanter giver finansiel uafhængighed, privatliv og et pålideligt værktøj til budgettering, der forhindrer overspending og gæld.

For mange forbliver kontantomkostninger den eneste levedygtige mulighed for daglige transaktioner. Ved at tillade virksomheder at nægte kontanter risikerer regeringen at fordybe social ulighed og marginalisere dem, der er afhængige af kontanter. Et virkelig inkluderende økonomi må sikre, at kontanter forbliver et universelt accepteret betalingsmiddel.