Bettingfirmaers indflydelse i europæisk fodbold

Bettingfirmaernes indflydelse i europæisk fodbold er uomtvistelig. Ny forskning afslører, at 66% af holdene i 31 topdivisioner har mindst én sponsorsamarbejdsaftale med et bettingfirma. På trods af voksende bekymringer omkring gamblingens rolle i sport fortsætter disse virksomheder med at investere betydelige summer i sporten og finde kreative måder at omgå love og restriktioner på, hvilket sætter spørgsmålstegn ved effekten af sådanne sponsorsamarbejder blandt fans og kritikere.

Mens Premier League forbereder sig på et forbud mod gambling-sponsoraftaler på forsiden af spillertrøjer, som træder i kraft i 2026, viser data, at europæiske klubber finder måder at omgå disse begrænsninger. En ny undersøgelse lavet af journalistkollektivet Investigate Europe demonstrerer, at betting-sponsorsamarbejder er dybt indgroet i europæisk fodbold og præsenterer nogle overraskende statistikker.

Forskningens hovedpunkter inkluderer, at ud af 442 hold analyseret i de 31 ligaer, har 296 mindst én bettingpartner i denne sæson. Derudover har 145 hold gambling-sponsoraftaler på forsiden af deres trøjer.

I lande som Italien og Belgien omgår klubber begrænsningerne mod sponsorsamarbejder på trøjer ved at promovere bettingfirmaer gennem velgørenhedsorganisationer eller nyheds-/underholdningssubbrands. Bekymrende nok er der hele 14 ud af de 31 ligaer, der har et bettingfirma som deres titelsponsor.

På den europæiske scene har Premier League, som har været en central aktør for gamblingreklamer, en af de højeste andele af hold, der bærer gamblingmærker på trøjerne. I den kommende sæson 2024-25 vil elleve hold bære et bettingmærke på forsiden af deres trøjer. Ifølge forskning fra Global Data, som er nævnt af Investigate Europe, er det afsløret, at bettingbrands har brugt omkring 135 millioner dollars (104 millioner pund) på trøjesponsorater i den engelske liga denne sæson.

Andre større europæiske ligaer ser en stigning i gambling-sponsorsamarbejder. Den hollandske Eredivisie har helt omfavnet bettingpartnerskaber, med hver klub i ligaen tilknyttet en betsponsor. Portugal, Grækenland og Tyskland repræsenterer også betydelige markeder for bettingfirmaer. Selv mindre ligaer i lande som Ungarn, Rumænien og Bulgarien har udbredte sponsorsamarbejder relateret til gambling, hvilket understreger, hvor gennemtrængende gamblingpenge er blevet i europæisk fodbold.

Selvom Premier League har indgået en frivillig aftale om at forbyde gambling-sponsoraftaler på forsiden af trøjer for sæsonen 2026-27, forsøger mange europæiske klubber allerede at omgå lignende forbud. Belgien indførte i januar en lov for at begrænse sponsorsamarbejder til ærmer og ryggen af trøjer, men klubber som Club Brugge fortsætter med at vise bettinginsignier på forsiden. Klubben har skiftet fra Unibet til U-Experts, en nyhedsapp relateret til Unibets casinooperation.

I Italien, hvor et lignende forbud mod bettinglogoer blev indført i 2018, ser vi også klubber, der udnytter disse regler. Tre Serie A-hold - Inter Milan, Parma, og Lecce - promoverer stadig bettingrelaterede brands på deres trøjer. Nogle hold som AC Milan har endda indgået partnerskaber med bettingfirmaer som Boomerang Bet, som er på den italienske myndigheds sortliste, fordi de ikke har de rette licenser til at operere i landet.

Yderligere en bekymrende udvikling er den stigende tilstedeværelse af asiatiske bettingfirmaer, der arbejder udenfor europæiske regler. I de fem bedste ligaer i Europa er 27 klubber partnerskaber med disse firmaer, hvoraf mange ikke har officielle licenser i europæiske lande. For eksempel har otte hold i Italien betting-sponsoraftaler, der kun er synlige, når man tilgår klubbens hjemmesider fra Asien eller via en VPN-forbindelse baseret i Asien. Dette rejser alvorlige spørgsmål vedrørende gennemsigtighed og lovlighed af sådanne partnerskaber i europæisk fodbold.

Selvom sponsorsamarbejder på trøjer ofte er den mest synlige form for gamblingreklame i fodbold, er det langt fra den eneste måde, bettingfirmaer indgår i sporten. Forskning fra University of Bristol viser, at på åbningsweekenden af Premier League-sæson 2024-25 blev næsten 30.000 gamblingreklamer sendt i stadions, TV, radio og sociale medier - hvilket er en stigning på 165% sammenlignet med året før. Indflydelsen fra bettingfirmaer på fodbold går derfor langt ud over blot sponsorsamarbejde på trøjer.

Charles Livingstone, medlem af Verdensgesundhedsorganisationens ekspertgruppe om gambling og gamblinglidelser, påpeger, at eksponering for gamblingreklamer er stærkt forbundet med øget gamblingaktivitet. “Jo mere eksponering du har for gamblingreklamer, jo mere tilbøjelig er du til at gamble,” forklarer Livingstone. “Reklame er stadig nøglen til strategierne i bettingfirmaerne.”

Livingstone fremhæver desuden den mørke side af gamblingindustrien, idet han bemærker, at virksomhederne målretter de mest sårbare individer. “Industrien bruger millioner på promoveringer, fordi det hjælper dem med at rekruttere nye spillere,” siger han. “Og årsagen er, at de bedste kunder er dem, der går fallit. Så de er konstant nødt til at rekruttere nye spillere for at erstatte dem, der er gået igennem alle deres penge, aktiver og relationer.”

Konklusionen er, at tilstedeværelsen af bettingfirmaer i europæisk fodbold er overvældende. Deres økonomiske indflydelse har trængt ind i næsten alle hjørner af sporten og rejser alvorlige etiske spørgsmål. Mens nogle klubber finder kreative måder at skride uden om restriktionerne, kan den stigende forekomst af gamblingreklamer ikke ignoreres. Hvad bliver prisen for denne indflydelse på fodbold? Disse virksomheder sigter mod sårbare personer og udnytter deres rækkevidde for at rekruttere nye spillere, hvilket rejser alvorlige spørgsmål om etik. Det er klart, at den langsigtede indvirkning på sporten og dens fanskare kan være dybt bekymrende. Fokuseringen på profit fremfor spillernes velfærd og fansens velbefindende skal tages op, før skaden bliver uoprettelig.