Overvejelser om Travis Kelces fremtid hos Chiefs

Kansas City Chiefs gik ind til Super Bowl LIX med en unik mulighed for at blive den første klub, der vinder tre på hinanden følgende Super Bowl-titler. Men ved slutfløjtet, og faktisk længe før det, var det Philadelphia Eagles, der kunne fejre deres mesterskab med en overbevisende sejr på 40-22.

I kølvandet på denne skuffende finale står Chiefs over for mange spørgsmål i offseason, hvor det mest presserende muligvis vedrører fremtiden for en af franchiseens mest elskede spillere: Travis Kelce. Den 35-årige tight end har været en hjørnesten for holdet siden 2013 og har sat rekorder for flest fangster (1.004) og flest modtagne yards (12.151) i Chiefs' historie. Han er også blevet udvalgt til 10 på hinanden følgende Pro Bowls og har modtaget otte All-Pro hædersbevisninger i sin karriere.

Desuden har hans forhold til Taylor Swift, der betragtes som en af verdens største superstjerner, tiltrukket en betydelig strøm af nye fans til både Chiefs og NFL.

Med holdets store lønbudget og de kommende kontrakter til flere profilspillere, er der en mulighed for, at Chiefs overvejer at fyre Kelce for at lette de økonomiske byrder.

ESPN-analytiker Aaron Schatz har antydet, at dette kunne være en fornuftig beslutning. Han nævner i sine dristige offseason-forudsigelser for hvert NFL-hold, at en afsked med Kelce "ville være et meget upopulært valg", men det kunne spare holdet over $17 millioner på lønloftet. Ydermere ville Chiefs kun pådrage sig 2,5 millioner dollars i død penge, hvilket er et relativt beskedent beløb i forhold til NFL-kontrakter.

Selvom Kelce har haft en bemærkelsesværdig karriere, vil han fylde 36 år i den kommende NFL-sæson. Det er usædvanligt for tight ends at fortsætte deres karriere ind i slutningen af 30'erne, og Kelces præstationer faldt sidste år. Han registrerede sine laveste modtagne yards siden sin rookie-sæson, hvor han kun deltog i én kamp, scorede blot tre touchdowns, og blev rangeret som nummer 38 ud af 49 kvalificerede tight ends i forsvarsjusteret værdi over gennemsnit (DVOA).

Set fra et rent præstationsmæssigt standpunkt virker det logisk at fyre Kelce. Men en sådan beslutning kunne fremmedgøre både langvarige fans og de nye tilhængere, som er blevet tiltrukket af Swift. Det kunne være klogt at udforske alternative omkostningsbesparende strategier, beholde Kelce, og give ham mulighed for at afslutte sin karriere hos Chiefs. Denne konklusion kan komme hurtigere end forventet, især i betragtning af den nuværende udvikling af hans podcast med sin bror Jason.