Kommodorerne: Deres rigdom og indflydelse i dag

Kommodorerne er en af de mest vedholdende funk- og soulgrupper, der blev dannet i 1970'erne, kendt for deres dynamiske lyd og genreoverskridende succes. Fra energiske dansehits til sjælfulde ballader styrede de hitlisterne med klassikere som 'Brick House', 'Easy' og 'Three Times a Lady'.

Deres indflydelse strakte sig udover deres egne indspilninger, da de arbejdede sammen med legender som Lionel Richie – en af grundlæggerne – og Kenny Rogers, som Richie co-skrev hitten 'Lady' med. Men udover deres musikalske arv, hvor står Kommodorerne økonomisk i dag?

Gruppen blev dannet i 1968 på Tuskegee Institute (nu Tuskegee University) i Alabama. Oprindeligt bestod de af seks medlemmer: Lionel Richie, Thomas McClary, William King, Milan Williams, Ronald LaPread og Walter Orange. De optrådte i starten på universiteter og lokale klubber, hvor de blandede funk, soul og rhythm & blues til en unik stil.

Deres store gennembrud kom i 1971, da de åbnede for The Jackson 5 på deres tour. Denne eksponering førte til en pladekontrakt med Motown Records, hvilket startede en karriere i rampelyset, der varede i årtier.

De tidlige albums fra Kommodorerne blev båret af deres rå funk-sound, hvor 'Machine Gun' (1974) cementerede deres plads på hitlisterne. Som deres stil modnede, hjalp ballader som 'Easy' og 'Still' dem med at nå ud til poppublikummet.

De udgav en række succesfulde albums gennem 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne, herunder 'Commodores', 'Natural High' og 'Midnight Magic'. Deres succes førte til flere verdensomspændende tournéer og optrædener på store platforme som Soul Train og The Midnight Special.

I 1982 forlod Lionel Richie gruppen for at forfølge en solokarriere. Selvom hans afgang ændrede gruppens dynamik, fortsatte Kommodorerne med at udgive musik og optræde med en ny besætning. I dag optræder de stadig under navnet, ledet af de oprindelige medlemmer Walter Orange og William King.

Deres præstationer er imponerende og tæller blandt andet: 1. Grammy Award for Bedste R&B Vokalpræstation af et Duo eller Gruppe (1986). 2. 7 No. 1 singler på Billboard R&B chart. 3. 15 Top 40 hits på Billboard Hot 100. 4. Induktions i Alabama Music Hall of Fame. 5. Æret af Recording Academy’s Lifetime Achievement Committee.

Selvom de ikke var kendt for store reklamekampagner i deres storhedstid, sikrede individuelle medlemmer – især Lionel Richie – sig lukrative endorsement-aftaler senere. Richie indgik partnerskaber med Pepsi og senere American Idol, hvor han tjente millioner i 2000'erne og 2010'erne.

Kommersielle partnerskaber har også inkluderet brands som Fender og Yamaha, hvilket har indbragt rundt regnet $500.000-$700.000 over årene gennem musikudstyrssponsorer.

Deres musikbibliotek genererer stadig betydelige indtægter via royalties og udlicensering. Ifølge BMI og SoundExchange rapporter genererer deres klassiske hits mellem $1 million og $1,5 millioner årligt i globale royalties.

Medlemmernes personlige liv rummer også tragedier. Milan Williams, et af de oprindelige medlemmer, døde i 2006 af kræft, og bassist Ronald LaPread har holdt en lav offentlig profil siden han flyttede til New Zealand. Interne uenigheder om musikalsk retning førte angiveligt til Lionel Richies afgang af gruppen, selvom deres relationer nu er normaliseret.

Walter Orange har været en stabiliserende kraft i gruppen og har hjulpet med at bevare bandets arv gennem tournéer og arkivprojekter.

Som af 2025 er gruppens samlede nettoformue anslået til $25-$30 millioner, når man inkluderer aktive royalties, fast ejendom, licensering og personlige aktiver. Hvis man inkluderer Lionel Richie, som teknisk set er en tidligere medlem, ville hans formue dog væsentligt øge dette tal til over $200 millioner, hvor den største del af hans rigdom stammer fra solo succes.

I deres storhedstid i slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne tjente Kommodorerne mellem $6-$8 millioner årligt, primært gennem pladesalg, tourindtægter og tv-optrædener. Justeret for inflation svarer dette til omkring $25-$30 millioner i dagens penge.

Lionel Richie er klart den rigeste medlem af gruppen med en anslået nettoformue på $200 millioner. Blandt de aktive medlemmer har Walter Orange den højeste værdi, anslået til omkring $5 millioner, udelukkende baseret på royalties og optrædener.

Deres største hit er 'Three Times a Lady', som nåede førstepladsen på både Billboard Hot 100 og UK Singles Chart i 1978. Denne sang blev skrevet af Lionel Richie og er blevet certificeret platin i flere lande.

Lionel Richie forlod Kommodorerne i 1982 for at fokusere mere på pop- og voksenmusik, især efter succesen med 'Endless Love' sammen med Diana Ross.

Ja, Kommodorerne turnerer stadig verden rundt med en besætning ledet af Walter Orange og William King, og optræder på store musikfestivaler, kasinoer og internationale lokaler, herunder Las Vegas, Tokyo og London.

Deres rejse er et bevis på deres vedholdenhed og evne til at tilpasse sig. Kommodorerne er ikke bare en musikgruppe; de er en institution indenfor funk, soul og R&B med en arv der virkelig vil bestå tidens prøve.