M. Night Shyamalan vinder stort ophavsretssag

M. Night Shyamalan er blevet frikendt for alle anklager i en retssag om ophavsret, hvor han stod over for et krav om 81 millioner dollars, der beskyldte ham for at have plagieret et uafhængigt filmprojekt til sin Apple TV+ serie, Servant. En jury nåede en enstemmig afgørelse til hans fordel. Dommen blev afsagt af en føderal dommer i Riverside, Californien, efter en syv dage lang retssag, der afviste påstande om, at han havde kopieret narrative elementer fra Francesca Gregorini’s film fra 2013, The Truth About Emanuel.

Francesca Gregorini, en italienskfødt filminstruktør, hævdede, at Servant tilegnede sig betydelige narrative komponenter fra hendes thriller. Filmen handler om en kvinde, der behandler en dukke som sit eget barn, med en barnepige der støtter denne illusion. Selvom det uafhængige drama, med Jessica Biel og Kaya Scodelario i hovedrollerne, havde premiere på Sundance, klarede det sig skuffende i biografen og indtjente blot 226 dollars i Los Angeles samt ynkelige 9 dollars fra et enkelt billetsalg i Philadelphia.

Med krav om skadeserstatning på 81 millioner dollars, hævdede Gregorini, at Servant tæt efterlod hendes værk, specifikt med henvisning til en scene, hvor en barnepige besvimer ved opdagelsen af sandheden om dukken. Som svar på anklagerne vidnede Shyamalan og fastslog, at hverken han eller hans team nogensinde havde set eller været klar over Gregorini’s film inden retssagens start. Om anklagerne sagde Shyamalan: “Denne anklage er det præcise modsatte af alt, hvad jeg gør og repræsenterer. Jeg ville aldrig tillade det. Ingen af de mennesker, jeg arbejder med, ville gøre noget sådant.”

Hans advokater nedrev påstanden, idet de insisterede på, at det at besvime i film går lige så langt tilbage som Hollywood selv. “Vi har set dette hundredevis af gange,” sagde Shyamalan. “Hitchcock har gjort det i Rebecca, Notorious, måske Saboteur. Det er bare noget, ingen ejer.”

Hans juridiske team modbeviste effektivt anklagerne ved at understrege de væsentlige forskelle mellem de to produktioner. "Servant" præsenteres som en overnaturlig thriller, der indkapsler Shyamalan’s unikke uhyggelige suspense, mens "The Truth About Emanuel" klassificeres som et coming-of-age drama uden overnaturlige elementer.

De hævdede, at ejerskab af en fortællingens arketype ikke kan hævdes af nogen enkeltperson, især en der er blevet anvendt gennem adskillige årtier af filmkunst. Ifølge Variety, afviste dommer John F. Walter retssagen i maj 2020, men Gregorini fortsatte med at søge en retssag, der til sidst førte til en gunstig afgørelse for Shyamalan.

Efter at have gennemgået Gregorini’s film sammen med de første tre episoder af "Servant", bestemte juryen enstemmigt, at der ikke var sket nogen krænkelse af ophavsretten. Shyamalan’s advokat, Brittany Amadi, var ligefrem i sin vurdering og sagde til retten: “Hun søger 81 millioner dollars for et arbejde, hun ikke har udført.”

Gregorini beskrev derimod retssagen som en kamp for kreative rettigheder og sagde i sin vidneforklaring: “Jeg ønskede at holde de tiltalte ansvarlige for, hvad de gjorde, og at gøre mit for, at dette ikke sker for nogen anden i min branche nogensinde igen.” Shyamalan’s sejr er en erklæring om de uklare grænser mellem inspiration og plagiering i filmindustrien.

Originalitet udgør en kompleks udfordring i fortælling, især inden for genrer, der ofte genbesøger lignende temaer. Horror-genren for eksempel, udnytter tidløse motiver såsom hjemsøgte huse, uhyggelige dukker og psykologisk nedbrydning - elementer, der ikke er eksklusive for nogen bestemt skaber.

Denne situation sætter en præcedens og understreger, at betydelige tematiske ligheder ikke nødvendigvis udgør krænkelse. Med de juridiske problemer omkring Servant løst, forbliver den to gange Oscar-nominerede instruktør foran kurven, som skaber fortællinger fyldt med uventede udviklinger, der fanger Hollywoods opmærksomhed. Shyamalan's film opnår konsekvent imponerende billetsalg, da hans bemærkelsesværdige evne til at væve horror med psykologiske elementer har genereret over 3,3 milliarder dollars i globale billetsalg. Bemærkelsesværdigt har The Sixth Sense alene indbragt 672,8 millioner dollars verden over, hvilket sikrer dens plads som en af de højest indtjenende horrorfilm i historien.