Uopdaget Magna Carta Fundet på Harvard

Et århundrede gammelt manuskript, der længe er blevet betragtet som en uofficiel kopi af Magna Carta, er nu blevet afsløret som en ekstremt sjælden original, værdsat til flere millioner dollars. Akademikere i Storbritannien beskriver det nu som "et af verdens mest værdifulde dokumenter."

Harvard Law School erhvervede dokumentet i 1946 for blot $27,50—mod svarede det til omkring $450 i dag—og har i årtier opbevaret det stille i sit bibliotek, uvidende om dets sande identitet.

Denne situation ændrede sig, da middelalderhistorikerne David Carpenter fra King's College London og Nicholas Vincent fra University of East Anglia begyndte at undersøge digitaliserede billeder af manuskriptet, katalogiseret som HLS MS 172.

"Dette er en fantastisk opdagelse," sagde Prof. Carpenter. "Det er den sidste Magna Carta… [og den] fortjener fejring, ikke som en blot kopi, plettet og falmet, men som en original af et af de mest betydningsfulde dokumenter i verdens konstitutionelle historie; et hjørnestensdokument for friheder fra fortid, nutid og de, der endnu skal vindes."

Han tilføjede: "Jeg var fuldstændig forbløffet—ikke kun over manuskriptets autencitet—men også over at ingen tilsyneladende vidste, hvad de havde, og at det var blevet solgt for en slikkepind."

Dokumentet blev fejlagtigt beskrevet i et Sotheby’s megetauktionskatalog fra 1946 som en 1327-kopi, "lidt slidte og fugtige." Det skiftede hænder flere gange, inden Harvard købte det for en brøkdel af dets nu enorme værdi.

Magna Carta, som første gang blev udgivet i 1215 af Kong John, lagde grundlaget for retsstatsprincipper og konstitutionelle rettigheder. Denne specifikke version stammer fra 1300, under Kong Edward I's regeringstid, og menes at have sin oprindelse i byen Appleby i Cumbria. Professorerne har spores dens vej gennem abolitionisten Thomas Clarkson og videre til Harvard via Maynard-familien.

Prof. Vincent sagde: "Hvis du spurgte nogen om, hvad det mest berømte enkeltstående dokument i verdenshistorien er, ville de sandsynligvis nævne Magna Carta."

Eksperter estimerer, at der kan have eksisteret omkring 200 originale Magna Carta-dokumenter cirkuleret mellem 1215 og 1300. I dag kendes kun 24 som overlevende. En version fra 1297 blev solgt for $21 millioner i New York i 2007, hvilket betyder, at denne nyautentificerede original fra 1300 kunne have en sammenlignelig eller endda højere værdi.

På trods af at være falmet, bestod manuskriptet strenge tests. Ved hjælp af ultraviolet og spektroskopisk billeddannelse, bekræftede forskerne dets håndskrift, dimensioner og præcise tekst i forhold til de seks andre kendte originaler fra 1300. "Det bestod denne test med bravur," sagde Prof. Carpenter og kaldte tekstsamlingen for "beviset."

Amanda Watson, Harvard Law Schools assisterende dekan for biblioteksservice, roste samarbejdet: "Bag hver akademisk åbenbaring står det essentielle arbejde fra bibliotekarer, som ikke blot indsamler og bevarer materialer, men også skaber veje, der ellers ville forblive skjulte."

Professorerne håber, at denne Magna Carta snart vil blive udstillet offentligt, så dens historiske budskab kan blive mere bredt værdsat.

Denne fantastiske opdagelse er en triumf for historisk forskning og en påmindelse om, at der kan ligge skjulte skatte i biblioteksarkiver. At vende et køb for $27,50 til et dokument, der potentielt er værd millioner, er ikke kun et finansielt mirakel—det er en fejring af akademisk nysgerrighed, detaljeret forskning og den vedvarende magt af Magna Carta.

Som et symbol på frihed og juridiske fundamenter forstærker dette genskabte manuskript værdien af at bevare historien. Dets genkomst på verdensscenen er et inspirerende øjeblik, der minder os om, at selv falmede pergamenter stadig kan forme vores forståelse af retfærdighed og frihed.