MC Hammer: Fra 70M til 2M - Hans Rejse

MC Hammer, født Stanley Kirk Burrell, er en figur, som de fleste husker fra begyndelsen af 90'erne. Han var ikke bare en rapper – han var et fænomen. Kendt for sine farverige bukser, lynhurtige dansetrin og uimodståelige hooks, opnåede Hammer enorm berømmelse med hitnummeret 'U Can’t Touch This'. På sit højeste var hans formue vurderet til over $70 millioner, men i dag er han nede på omkring $2 millioner. Det, der skete i mellemtiden, er en historie om en utrolig opstigning, spektakulær fald og langsom genopfindelse.

Hammer kom fra ydmyge kår. Han blev født i Oakland, Californien, den 30. marts 1962, og voksede op i et trængt boligområde med otte søskende. Hans far spillede professionelt poker, mens hans mor arbejdede som sekretær. Pengene var knappe, og livet var alt andet end nemt. Men allerede som 11-årig fandt Stanley en vej til at skille sig ud. Han begyndte at sælge baseballer udenfor Oakland Coliseum, hvor ejer af A’s, der så hans energi, ansatte ham som batboy.

I syv år arbejdede Hammer i A's klubhus og fik kælenavnet 'Hammer' på grund af sin lighed med Hank Aaron. Han tilføjede 'MC' til sit navn, da han elskede at hype publikum op med sine jokes. Inden han overhovedet berørte en mikrofon professionelt, underholdte Stanley Burrell allerede folk.

Efter gymnasiet meldte Hammer sig til den amerikanske flåde, hvor han tjente i tre år og nåede rang som Petty Officer 3rd Class. Da han vendte tilbage til Oakland, var han fast besluttet på at lave musik og ventede ikke på en pladekontrakt. Hammer lånte penge fra to tidligere A’s spillere, lancerede sit eget label (Bust It Productions) og begyndte at sælge plader fra bagagerummet af sin bil. Hans første album, 'Feel My Power' (1986), solgte over 60.000 eksemplarer, hvilket var ekstraordinært for en ukendt kunstner uden store pladeselskaber bag sig. Snart kom Capitol Records på banen.

I 1990 udgav MC Hammer 'Please Hammer, Don’t Hurt ’Em', som satte nye standarder inden for musik. Albummet blev Diamond, den første hip-hop plade til at gøre det, og singlen 'U Can’t Touch This' blev en global hymne. Hammers unikke dansebevægelser var synlige alle steder - fra tv-reklamer til talentkonkurrencer i folkeskolen.

I 1991 udgav han 'Too Legit to Quit', som også blev en platin-succes. Året efter rapporterede han om en indtjening på $33 millioner, hvilket ville svare til over $70 millioner i dagens økonomi, når inflationen tages i betragtning. Hammertime var ikke bare radioens konge; han var popkulturens hersker. I et kort øjeblik var han større end selve rapmusikken.

På sit højeste tog MC Hammer en økonomisk gamble ved at købe en 12,5 hektar stor ejendom i Fremont, Californien, for $5 millioner, et uhørt beløb for området dengang. I stedet for at bosætte sig i det eksisterende hus, rev han det ned og investerede mellem $12 og $20 millioner i at bygge en imponerende 40.000 kvadratfod mega-villa, komplet med to svømmebassiner, en 17-bil garage, en baseballbane, tennisbaner, et studie, en bowlinghal, guldbelagte armaturer, italienske marmor gulve og endda computerstyrede termostater i hvert rum.

Han ansatte et team til en omkostning på $500.000 pr. måned, en udgift der blev et symbol på hans finansielle fald. Den overdådige villa blev en advarsel om overforbrug, der drænede hans kontanter og bidrog til den gæld, der til sidst førte til hans konkurs i 1996. Hammer måtte i sidste ende sætte villaen til salg for $6,8 millioner, men solgte den til slut for $5,3 millioner – et chokerende tilbageslag fra hvad der engang var hans største præstation.

Hans konkursafgørelse afslørede en række ubetalte lån og skattegæld. Han skyldte $500.000 til atleten Deion Sanders, yderligere en halv million til sin egen advokat og omtrent $800.000 i ubetalte skatter til IRS. Rettsdokumenter fra 2013 viste, at IRS stadig havde første krav på Hammers fremtidige indtægter.

Det, der bragte det hele ned, var ikke kun overdådigt forbrug, men også den hastighed, hvormed han forsøgte at bygge sit imperium. Dosen af biler, privatfly, en voldsom lønudgift, og uophørlige turneer brændte hurtigt igennem hans formue. Det blev en kollisionskurs mellem ambitioner og dårlig økonomisk styring.

Du ville måske tro, at en person, der ramte bunden økonomisk, blot ville forsvinde. Ikke MC Hammer. Han skiftede helt retning. I dag bor han i Tracy, Californien, med sin kone Stephanie (de har været gift siden 1985) og deres fem børn. Han er også bedstefar, en ordineret præst og hyppig taler ved tech-events.

Og her er det spændende twist: Hammer har fundet sin niche i Silicon Valley. Længe før det blev trendy for berømtheder at investere i teknologi, deltog Hammer i konferencer, mødte grundlæggere og studerede datalogi. Han har haft tidlige forbindelser til startups som Twitter, Square og Flipboard og har været med til at grundlægge DanceJam, en dansebaseret video platform. Selvom han ikke har haft en milliard-dollar exit, har disse virksomheder givet ham en stabil indkomst og anerkendelse i tech-kredse. I dag rådgiver han flere firmaer og er aktiv på sociale medier, hvor han ofte tweeter over 30 gange om dagen.

MC Hammers karriere har strakt sig over mere end tre årtier, præget af ekstraordinære højder og ydmygende lavpunkter. Han debuterede i 1986 med sit uafhængige album 'Feel My Power'. Ved 1990 var han et husstandsnavn takket være 'Please Hammer, Don’t Hurt ’Em', som blev Diamond og dominerede hitlisterne.

I 1991 nåede han sin økonomiske top med en anslået indtjening på $33 millioner på et enkelt år. Men i 1996 var hans imperium kollapset, og han indgav konkurs med over $10 millioner i gæld. På trods af nedturen var Hammer fortsat aktiv: han blev præst, lancerede tech-virksomheder, og kom endda tilbage til tv med reality-showet 'Hammertime' i 2009. Han co-fundede DanceJam i 2008, og i 2020 genvandt han rampelyset med en rost Cheetos Super Bowl reklame. De seneste år har han fortsat genopfundet sig selv som taler, investor og iværksætter, hvilket viser, at hans arv ikke kun er bygget på tidligere hits.

Selvom nogle kritikere har kaldt ham for kommerciel, var MC Hammers indvirkning på musikken uproportional, og branchen har anerkendt hans betydning. I løbet af sin karriere har Hammer vundet tre Grammy Awards, inklusiv bedste R&B-sang og bedste rap solooptræden for 'U Can’t Touch This'. Han har også vundet otte American Music Awards, hvilket gør ham til en af de mest dekorerede kunstnere i sin tid. MTV anerkendte ham med to Video Music Awards og hans banebrydende musikvideoer satte nye standarder for rap visuals.

I 1991 modtog Hammer Billboard Artist of the Year prisen, som cementerede hans plads på toppen af pop- og hip-hop kulturen. Udover trofæerne var hans Diamond album status historisk – den første rapplade, der solgte over 10 millioner enheder. For nylig er Hammer blevet anerkendt for sine iværksætterindsatser og blev tildelt en livstidspris af Soul Train Music Awards, der anerkender ikke blot hans musik, men også hans indflydelse på dans, mode og medier.

I 2020 vendte Hammer tilbage til rampelyset med en Cheetos Super Bowl reklame, der fejrede 30-års jubilæet for 'U Can’t Touch This'. Han har også arbejdet med kampagner for Starburst og 3M og optrådte endda i PR-materiale for den amerikanske flåde, der fremhævede hans tjeneste som forsyningsmedarbejder under sin tid i militæret.

Hammers rejse, fra at opgøre flydele i flåden til at banebringe pop-rap, er en af de mere usædvanlige og lagdelte arv i hip-hop.