Menendez-brødrene høring skaber opmærksomhed

Menendez-brødrenes første retsmøde mandag trak et stort publikum, hvilket skabte så meget uro, at deres juridiske team overvejer at ansætte sikkerhed.

Erik og Lyle Menendez står muligvis over for en nedsættelse af deres domme efter de blev dømt for mordene på deres forældre, Kitty og Jose, i 1989. Denne dag mødte tilhængere, medier og live-streamere op tidligt ved Van Nuys Courthouse. Mens kun et fåtal journalister fik adgang til selve retssalen, måtte 16 medlemmer af offentligheden deltage i en lodtrækning for at få mulighed for at se brødrene optræde virtuelt.

Brødrene, der i øjeblikket sidder i Richard J. Donovan Correctional Facility nær San Diego, Californien, skulle optræde via video for første gang i næsten tre årtier. Desværre opstod der over 20 minutters tekniske problemer, så kun audioforbindelsen fungerede. Den afgående distriktsadvokat i Los Angeles, George Gascon, har talt for en nedsættelse af deres domme, og et høringsmøde var oprindeligt planlagt til den 11. december.

Med distriktsadvokat-elekt Nathan Hochman, der tiltræder den 2. december, besluttede dommer Michael Jesic at udsætte høringen til den 30. og 31. januar 'ud af respekt for den nye administration'. Brødrenes tanter, 85-årige Terry Baralt og 92-årige Joan Andersen VanderMolen, gjorde hjerteskærende appeller til dommeren, inden de trådte udenfor for at tale med offentligheden sammen med brødrenes advokat, Mark Geragos.

På trods af tilstedeværelsen af nogle politibetjente var der mangel på sikkerhed til at håndtere mængden, der pressede frem i et forsøg på at nå frem til de ældre slægtninge. Geragos beskrev retsmødet som en "rørende oplevelse", men udtrykte utilfredshed med forholdene i retsbygningen. "Jeg ønsker dem hjem. De burde aldrig have været i sådanne situationer," sagde VanderMolen udenfor retten.

De ældre familiemedlemmer havde svært ved at navigere gennem mængden og blev hurtigt overvældet. Holly Baird, en repræsentant for brødrenes advokat Mark Geragos, udtrykte fornylig deres utilfredshed med den "mangel på professionalisme". "Vi kommer sandsynligvis til at ansætte sikkerhed," sagde hun og bemærkede, at den tidligere pressekonference i Downtown Los Angeles føltes "skræmmende".

"Retten vil ikke hjælpe os, da det ikke er deres ansvar, så vi må muligvis tage vores egne sikkerhedspersoner med." Hun påpegede, at mange indholdsproducenter er vant til en "paparazzi-stil" for journalistik, hvilket førte til, at de kom for tæt på, hvilket ikke var passende, når det gælder ældre familiemedlemmer.

Denne retssag var en af de mest betydningsfulde, der har tiltrukket opmærksomhed i årevis i Los Angeles, og medier fra internationale agenturer, TikTokere, YouTubere og støtter, der havde rejst langt, var til stede. Talia Menendez, Eriks datter, delte sine tanker om retsmødet efterfølgende og sagde, at udfaldet er "et skridt fremad i sikringen af [Erik og Lyles] frihed."

"Jeg vil gerne give en opdatering om det retsmøde, vores familie deltog i i dag," skrev Talia i en Instagram-story. Dommer Jesic har informeret os om, at både retten og distriktsadvokaten har brug for yderligere tid til at træffe en beslutning. "Selvom dette ikke er det resultat, vi håbede på, mener vi stadig, at det er et skridt i den rigtige retning mod at sikre deres frihed. Vores familie står sammen i denne kamp og er fast besluttet på at bringe dem hjem, så vi kan fejre de kommende helligdage sammen."

Talia tilføjede: "Vi er utroligt taknemmelige for jeres fortsatte bønner og støtte, som er mere nødvendige nu end nogensinde. Selvom jeg ønsker, jeg havde bedre nyheder at dele, værdsætter vi muligheden for fortsat at kæmpe for Erik og Lyles frihed. Tak til alle de vidunderlige støtter, jeg mødte i dag, og alle der sender deres gode ønsker. Vi er forenede i denne sag."

I takt med støtten til brødrene følger statusretten efter en overraskende udvikling i deres kamp for frihed. Lyle siges nu at være i et forhold med en 21-årig britisk studerende, der har besøgt ham i correctionsanlægget nær San Diego. Milly Bucksey, en studerende ved University of Manchester, skulle angiveligt have startet sit forhold til Lyle i begyndelsen af 2024.

Menendez-brødrenes høringssession fremhævede den intense offentlige interesse og de udfordringer, der omgiver deres sag. Selvom tekniske problemer og mængdens forstyrrelser forsinkede forhandlingerne, giver beslutningen om at udsætte mødet til 30. og 31. januar den nye distriktsadvokat, Nathan Hochman, tid til at gennemgå sagen.

Brødrenes juridiske team forbliver håbefulde for et gunstigt resultat, med Eriks sted datter, Talia Menendez, der kalder forsinkelsen "et skridt fremad" i deres kamp for frihed. Efterhånden som den offentlige opbakning vokser, og nye beviser overvejes, kan den udsatte høring vise sig at være afgørende for, om Erik og Lyles domme vil blive nedsat efter næsten tre årtier bag tremmer.