Stockton Rushs Formue og Titan Katastrofen

Når Stockton Rush forsvandt under Atlanterhavet i juni 2023, blev hans navn et symbol på både innovation og kontrovers. Som CEO for OceanGate mistede han livet i selskabets eksperimentelle ubåd Titan, mens han dykkede ned til vraget af Titanic. På tidspunktet for sin død blev Rushs formue anslået til £19,5 millioner (ca. $25 millioner USD) — en formue opbygget gennem investeringer i luftfartsindustrien, private equity og en dristig vision for undervandsforskning, der stadig diskuteres i 2025.

Stockton Rush voksede op i en privilegeret familie og fik adgang til en fremragende uddannelse og globale ambitioner fra en tidlig alder. Som certificeret jetpilot allerede som 19-årig, trænede han ved United Airlines' Jet Training Institute og studerede derefter luftfartsingeniør ved Princeton, hvor han også fik sin MBA fra UC Berkeley. Selvom han drømte om at nå stjernerne, blev han nødt til at ændre fokus, da dårligt syn satte en stopper for hans ambitioner inden for rumfart, og derfor vendte han sin opmærksomhed mod havets dybeste områder.

I 2009 grundlagde Rush OceanGate Inc. med henblik på at kommercialisere dybhavsubåder til turisme og forskning. I løbet af årene gennemførte virksomheden mere end 14 ekspeditioner og 200 dyk ved brug af en række ubåde, herunder Cyclops 1 og Titan. I samarbejde med NASA og marineforskere ledede Rush udviklingen af verdens første dybhavs ubåd i kulfiber, der var bemandet af mennesker, hvilket udfordrede konventionel ingeniørsvidenskab. Men OceanGates succes blev overskygget af tvivl om sikkerhedsprotokoller, som Rush ofte nedtonede.

Rushs formue kom primært fra hans ejerandel i OceanGate og relaterede projekter. Selvom han aldrig blev milliardær, var han en multimillionær med private investorer, der støttede hans vision og velstående kunder, der betalte en høj pris for at få en plads i hans ubåd.

Rush boede i en strandejendom nær Seattle, vurderet til $3,2 millioner, med direkte adgang til dok og et privat laboratorium. Pengene blev ikke brugt på yachter eller luksusure men snarere på hans ubåde — en teknologi, han så som nøglen til en ny æra inden for udforskning. Han var med til at finansiere design og byggeri af:

• Antipodes: $500,000
• Cyclops 1: $2 millioner
• Titan: $8 millioner (ødelagt)

OceanGates ubåde var ikke blot maskiner; de var symbolske for hans filosofi, der understregede, at innovation krævede risiko.

Stockton Rush var gift med Wendy Rush, som også arbejdede hos OceanGate og stammer fra den berømte Straus-familie — Isidor og Ida Straus mistede livet ombord på Titanic i 1912. Parret havde to børn og levede relativt privat på trods af Rushs stigende offentlige profil i sine sidste år.

Rushs kontroversielle holdning til sikkerhed gjorde ham til en polariserende figur. Hans bemærkninger understregede ofte, at han hadede bureaukrati og mente, at fremgang krævede, at man brød reglerne. Under en testdykning i 2021 sagde han til en dokumentarfilmmager, da der blev spurgt ind til, hvad der ville ske, hvis Titan overflød langt fra sin moderskib: "Nå, du er død alligevel." For nogle betragtede man det som sort humor, mens andre så det som afsløring af en fatalistisk og potentielt uansvarlig tankegang.

Bevægelsen i OceanGate, der kulminerede i Titan-katastrofen, blev rodede med interne konflikter længe før uheldet. En tidligere medarbejder, David Lochridge, blev fyret i 2018 efter at have rejst alvorlige bekymringer om manglen på sikkerhedstest. Retlige dokumenter afslørede senere, at Lochridge havde flagget "numerøse problemer" med Titans skrog, men mødte hård modstand. Tidligere konsulent Rob McCallum havde også en konflikt med Rush over virksomhedens nægtelse af at søge certifikation for ubåden.

Den tragiske hændelse fandt sted den 18. juni 2023, da Stockton Rush gik ombord på Titan sammen med fire prominente passagerer for et plansat to-timers dyk til vraget af RMS Titanic. Dykket var en del af OceanGates eksklusive ekspeditionspakke, som kostede $250,000. Cirka 1 time og 45 minutter inde i dykket mistede Titan kommunikationen med det overfladeunderstøttende skib, og en global redningsoperation blev straks sat i gang.

Håbet om redning svandt hurtigt, da der blev samlet flere beviser. Den 22. juni opdagede et fjernstyret fartøj spredte vragdele nær Titanic-vraget, som ligger 12.500 fod under havoverfladen. Den amerikanske kystvagt bekræftede senere frygtede nyheder: Titan havde lidt en katastrofal implosion, sandsynligvis sekunder efter, at kommunikationen var blevet brudt, hvilket dræbte alle fem ombord øjeblikkeligt.

Selv om det nøjagtige tidspunkt for sammenbruddet stadig er under efterforskning, anslår eksperter, at implosionen skete mellem 1 time 45 minutter og 2 timer efter dykkets begyndelse — muligvis lige som fartøjet nærmede sig havbunden. Titans skrog, som var lavet af eksperimentelt kulfiber, menes at have svigtet under det enorme tryk på en dybde, hvor havet udøver mere end 6.000 pund pr. kvadrattomme. Indtil i dag er resterne af de omkomne ikke blevet genvundet. Det dybe havlandskab — ubarmhjertigt og næsten utilgængeligt — sikrede, at hændelsen vil forblive en del videnskab, del mystik, og del advarsel.

Stockton Rush blev husket som en, der døde med sin passion for teknologi og menneskelig udholdenhed. Om han vil blive husket som en visionær eller en advarsel afhænger af, hvor man står i risikoens spektrum. Hans £19,5 millioner formue står som et vidnesbyrd om hans ensidige fokus: innovation uden kompromis.