Southwest Airlines führt Gepäckgebühren ein

Die Southwest Airlines hat am Dienstag bekannt gegeben, dass sie beginnen wird, bestimmten Kunden Gebühren für aufgegebenes Gepäck zu berechnen. Damit wird eine charakteristische Politik beendet, die es zuvor ermöglichte, Gepäck kostenlos aufzugeben. Diese Entscheidung ist eine Reaktion auf die enttäuschenden finanziellen Ergebnisse des Unternehmens, wodurch der Druck zur Überarbeitung der Geschäftsstrategie gewachsen ist.

Dieser Wandel stellt einen weiteren Schritt in der langjährigen Traditionslinie der Texas-basierten Airline zu kundenfreundlichen Praktiken dar. Im vergangenen Jahr kündigte Southwest bereits die Abschaffung des offenen Sitzplatzes an, eine Markenzeichen der Airline seit über fünf Jahrzehnten.

Mit der Richtlinie „Bags Fly Free“ hob sich Southwest von anderen Airlines ab. So war das Unternehmen bis zu diesem Zeitpunkt die einzige große amerikanische Airline, die Kunden erlaubte, zwei Gepäckstücke kostenlos aufzugeben. Diese Strategie galt als ein Alleinstellungsmerkmal im Wettbewerb. Die bevorstehende Änderung, die am 28. Mai in Kraft treten soll, birgt jedoch die Gefahr, Kunden abzuschrecken. Glen Hauenstein, Präsident von Delta Air Lines, bemerkte am Dienstag, dass einige der Kunden von Southwest möglicherweise nun zu anderen Airlines wechseln werden.

Einige Analysten äußerten ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen dieser Maßnahme auf die Marke der Airline. „Wir waren keine Befürworter von Gepäckgebühren“, sagte Savanthi Syth, Analystin bei Raymond James.

Gleichzeitig hat Southwest Airlines bis jetzt entschieden an ihrer Gebührenfreiheit für Gepäck festgehalten und betont, dass dies der Hauptgrund sei, warum Kunden die Dienste der Airline bevorzugen.

Im September des Vorjahres hatte die Airline Investoren gewarnt, dass die Beendigung dieser Politik negative Auswirkungen auf das „Kunden zuerst“-Markenimage haben würde. Ihre Analyse ergab, dass die Einführung von Gepäckgebühren zwar jährliche Mehreinnahmen von 1,5 Milliarden Dollar generieren könnte, aber gleichzeitig einen Marktanteilsverlust von 1,8 Milliarden Dollar mit sich bringen würde.

Zuletzt rechtfertigte CEO Bob Jordan den Politikwandel, indem er erklärte, dass die neuesten Buchungsdaten keine Vorteile bei der Beibehaltung der kostenlosen Gepäckpolitik zeigten.

Im Jahr 2023 generierten Gepäckgebühren über 7 Milliarden Dollar Umsatz für große amerikanische Airlines. Southwest hingegen meldete in dieser Kategorie lediglich 73,4 Millionen Dollar, wie die Statistiken des Verkehrsministeriums zeigen.

Die aktualisierte Gepäckpolitik sieht vor, dass die treuesten Kunden mit A-List Preferred-Status weiterhin zwei kostenlose Gepäckstücke aufgeben können, genauso wie Passagiere, die die teuersten Ticketoptionen kaufen. Kunden mit einem niedrigeren Loyalitätsstatus, A-List, haben Anspruch auf ein kostenloses Gepäckstück. Darüber hinaus erhalten Kunden mit der co-branding Kreditkarte eine Gutschrift für ein aufgegebenes Gepäckstück. Für alle anderen, die nicht für kostenloses Gepäck qualifiziert sind, fallen Gebühren für das erste und zweite Gepäckstück an.

Jordan signalisiert, dass diese neue Regelung voraussichtlich zu einer höheren Anmeldung beim Kreditkartenprogramm von Southwest führen wird und auch betriebliche Vorteile bringt. „Wir transportieren nahezu doppelt so viel Gepäck im Vergleich zur Konkurrenz, was auf vielen Ebenen kostenintensiv ist“, sagte er auf einer Branchenkonferenz von JPMorgan.

Die Entscheidung, Gebühren für aufgegebenes Gepäck einzuführen, folgt auf die ersten umfassenden Entlassungen in der fast 54-jährigen Geschichte der Airline. Dies zeigt den wachsenden Einfluss des aktivistischen Investors Elliott Investment Management auf die Airline. Der Hedgefonds, der fünf Vertreter im 15-köpfigen Vorstand hat, hat die Führung von Southwest zuvor kritisiert, weil sie eine Gepäckgebührpolitik ähnlich die der Konkurrenz nicht angenommen haben, was zu einem erhöhten Umsatz führen könnte.

Jordan hat sich darauf konzentriert, die Ausgaben zu reduzieren und den Umsatz zu steigern, um die Betriebsquote von Southwest bis 2027 auf mindestens 10 % zu erhöhen, was einen erheblichen Anstieg von den 2 % des letzten Jahres darstellt. Die Airline plant außerdem, eine neue Basis-Ökonomie-Tarifoption einzuführen und die Praxis der Absicherung gegen Preisschwankungen bei Treibstoffpreisen einzustellen, was im vergangenen Jahr zu Verlusten von etwa 150 Millionen Dollar geführt hat.

Jordan äußerte, dass Southwest nun beabsichtigt, bis 2027 über eine Milliarde Dollar an Kostensenkungen zu erzielen, was eine Steigerung gegenüber dem vorhergehenden Ziel von 500 Millionen Dollar darstellt.

Diese neuen Strategien sollen in diesem Jahr zusätzlich 800 Millionen Dollar an Erträgen vor Zinsen und Steuern (EBIT) generieren und bis 2026 1,7 Milliarden Dollar, so seine Ausführungen.

Die Entscheidung von Southwest Airlines, die beliebte Politik „Bags Fly Free“ abzuschaffen, markiert das Ende einer Ära für preisbewusste Reisende. Über Jahre hinweg war Southwest die einzige große amerikanische Airline, die den Kundennutzen über zusätzliche Gebühren stellte, doch finanzielle Schwierigkeiten haben nun einen schmerzhaften Wandel erzwungen.

Einst ein Symbol für Einfachheit und Fairness, folgt die Airline nun dem Branchentrend, mehr Einnahmen von den Passagieren zu generieren. Treue Kunden, die Southwest einst für ihren transparenten Umgang ohne versteckte Gebühren lobten, könnten sich nun betrogen fühlen. Indem Southwest auf Rentabilität hinarbeitet, riskiert das Unternehmen, genau die Reisenden zu verlieren, die es einst erfolgreich gemacht haben.