Celtics unter Druck: 0-2 Rückstand im Playoff

Die Boston Celtics stehen nach ihrer beeindruckenden 18. NBA-Meisterschaft in der letzten Saison vor einer entscheidenden Herausforderung. Nachdem sie in den letzten acht Jahren sechsmal die Eastern Conference Finals erreicht und 2022 in die NBA Finals eingezogen sind, schien das Team auf dem besten Weg, eine neue Dynastie zu etablieren. Mit dem Star-Duo Jayson Tatum und Jaylen Brown, dessen Verträge jeweils mehr als 300 Millionen Dollar überschreiten könnten, begannen die Celtics die Saison 2024-25 als klare Favoriten.

Ein klarer Sieg in der ersten Runde gegen die Orlando Magic verstärkte diese Hoffnungen. Doch jetzt, nach zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen die New York Knicks in den Eastern Conference Semifinals, befinden sich die Celtics in einer ungewohnten und besorgniserregenden Lage: Sie liegen mit 0-2 im Rückstand und stehen vor einer schwierigen Partie im Madison Square Garden.

In beiden Niederlagen verspielten die Celtics jeweils einen 20-Punkte-Vorsprung. Mit scheinbar sicheren neun Punkten Vorsprung im ersten und zwölf im zweiten Spiel konnten sie die Spiele nicht für sich entscheiden. Die Knicks, angetrieben von einer starken Verteidigung und entscheidenden Momenten, darunter ein kritischer Steal von Mikal Bridges in den letzten Minuten beider Spiele, haben beide Matches gedreht.

Es ist nicht so, dass die Celtics völlig unterlegen waren. Ein paar andere Entscheidungen oder verwandelte Würfe hätten das Ergebnis möglicherweise zugunsten der Celtics beeinflussen können. Dennoch stehen sie nun vor einer tiefen Krise, die ihre Saison und Zukunft in Gefahr bringt.

Die finanziellen Einsätze sind ebenso hoch. Laut ESPN-Reporter Brian Windhorst ist dies das teuerste Sportteam in der Geschichte. „Wenn sie aus dieser Serie nicht herauskommen, kann ich nicht verstehen, wie man 500 Millionen Dollar für den Kader rechtfertigen kann“, sagte er in der Show First Take.

Die Zahlen sind beeindruckend. Mit Berücksichtigung der Luxussteuer wird das Gehalt für das nächste Jahr voraussichtlich 460 Millionen Dollar betragen – ohne die nächsten Draft-Picks oder Anpassungen im Kader zu berücksichtigen. Im Zentrum dieser Verpflichtungen stehen Tatum und Brown, die beide astronomische Beträge verdienen werden.

Tatums neuer Vertrag über 314 Millionen Dollar beginnt nächste Saison und enthält 54,1 Millionen Dollar für die Saison 2025-26. Brown hingegen hat bereits in seinem ersten Jahr eines garantierten Deals über 285,3 Millionen Dollar begonnen, der auf bis zu 304 Millionen Dollar steigen könnte, und erwartet ebenfalls 54,1 Millionen Dollar im nächsten Jahr.

Doch die Gehaltspflichten enden hier nicht. Jrue Holiday wird 32,4 Millionen Dollar verdienen, Kristaps Porziņģis 30,7 Millionen Dollar und Derrick White 28,1 Millionen Dollar. Insgesamt ergibt das über 200 Millionen Dollar für nur fünf Spieler.

Selbst mit einem weiteren Meisterschaftslauf wird es eine immense finanzielle Herausforderung, diesen Kern ein weiteres Jahr zusammenzuhalten. Ohne einen tiefen Playoff-Lauf oder einen weiteren Titel wird es nahezu unmöglich, diese Ausgaben zu rechtfertigen.

Für Boston werden die nächsten Spiele also weit mehr bestimmen als nur das Schicksal dieser Saison. Sie könnten die gesamte Zukunft des Teams auf dem Spielfeld und im Finanzbuch beeinflussen.

Trotz des Drucks eines historischen Gehalts und eines 0-2-Rückstandes sind die Celtics jedoch noch nicht am Ende. Ihr Kader ist erfahren, talentiert und wird von Stars angeführt, die in entscheidenden Momenten bereits geliefert haben. Dieses Team hat bereits Resilienz gezeigt, und nun müssen sie es erneut beweisen. Ein Comeback gegen die Knicks könnte ihre Dominanz zurückbringen und Boston näher zur Rechtfertigung der enormen Investition bringen. Unabhängig von dem Ausgang haben die Celtics eine Gewinnkultur aufgebaut, an die die Fans auch in Zeiten der Unsicherheit glauben können.