Ben & Jerry's CEO wegen politischer Aktivität abgesetzt

Die Diskussion um die Absetzung von David Stever, dem CEO von Ben & Jerry's, sorgt für Aufsehen und einen intensiven Rechtsstreit mit dem Mutterkonzern Unilever. In einer Klage, die im Southern District of New York eingereicht wurde, wird Unilever vorgeworfen, die Bedingungen des Fusionsvertrags verletzt zu haben, indem das Unternehmen versuchte, die bekannte soziale Mission von Ben & Jerry's zu unterdrücken.

Der Konflikt entbrannte nur einen Monat, nachdem Ben & Jerry’s öffentlich gemacht hatte, dass Unilever Druck auf das Unternehmen ausgeübt habe, um Kritik an dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump einzustellen. Ein Sprecher von Unilever zeigte sich enttäuscht darüber, dass Details aus internen Gesprächen mit Mitarbeitern ans Licht kamen. Die Firma betonte, dass sie „wiederholt versucht habe, den [Ben & Jerry's] Vorstand einzubinden und den richtigen Prozess zu befolgen“.

Laut den rechtlichen Unterlagen von Ben & Jerry’s soll Unilever jedoch Bedrohungen gegen die Mitarbeiter, einschließlich CEO David Stever, ausgesprochen haben, falls sie nicht bereit seien, den Versuchen zur Minderung der sozialen und politischen Position des Unternehmens nachzukommen. Dieser anhaltende Streit verdeutlicht die Spannung zwischen dem sozialen Engagement des Eisherstellers und den Unternehmensinteressen von Unilever.

Die soziale Mission von Ben & Jerry's gerät zunehmend in die Kritik. Das Unternehmen ist seit seiner Gründung im Jahr 1978 durch Ben Cohen und Jerry Greenfield für seine klare Haltung zu sozialen Themen bekannt. Unterstützt werden unter anderem LGBTQ+-Rechte, Maßnahmen gegen den Klimawandel und Rassengerechtigkeit. Ihr mutiger politischer Standpunkt sorgt oft für Diskussionen, doch die Marke bleibt ihrer Plattform für Advocacy treu.

Im Jahr 2000 übernahm Unilever Ben & Jerry's durch eine Fusion. Dadurch wurde ein unabhängiger Vorstand geschaffen, der sicherstellen sollte, dass die Kernwerte und Mission von Ben & Jerry's geschützt bleiben. Allerdings hat sich die Beziehung zwischen den beiden Unternehmen in den letzten Jahren zunehmend angespannt, besonders nachdem Ben & Jerry’s 2021 den Verkauf im Westjordanland eingestellt hatte, was international großes Aufsehen erregte.

Die Situation eskalierte weiter, als Ben & Jerry's 2023 öffentlich einen Waffenstillstand im Gazastreifen unterstützte, was auf Widerstand seitens Unilever stieß. Daraufhin reichte der Eishersteller eine Klage ein, in der er behauptet, Unilever habe versucht, seine Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge zu blockieren. Zudem reichte Ben & Jerry’s eine weitere Beschwerde ein, bei der Unilever vorgeworfen wird, versucht zu haben, die Kritik an Trump einzuschränken.

David Stever, der seit 1988 Teil von Ben & Jerry's ist und im Jahr 2023 zum CEO ernannt wurde, steht im Mittelpunkt dieses Konflikts. In den gerichtlichen Unterlagen wird behauptet, dass Stevers Absetzung ohne Rücksprache und damit gegen den Fusionsvertrag zwischen Unilever und Ben & Jerry's erfolgt sei. Die Dokumente betonen, dass Unilever versucht habe, den unabhängigen Vorstand zu drängen, die Entscheidung zur Absetzung von Stever zu „genehmigen“, wodurch der vereinbarte Beratungsprozess umgangen wurde.

Unilever verteidigte seine Maßnahmen und bemerkte, dass Entscheidungen bezüglich der Ernennung, Vergütung und Abberufung des CEO von Ben & Jerry’s in der Tat im Ermessen des Unternehmens liegen, nach „gutem Glauben und Diskussion“ mit dem unabhängigen Vorstand. Ein Sprecher von Unilever wies darauf hin: „Wir hoffen, dass der unabhängige B&J-Vorstand gemäß dem ursprünglich vereinbarten Prozess handelt.“

Dieses neueste Kapitel des Streits zwischen Ben & Jerry’s und Unilever veranschaulicht die wachsende Kluft zwischen dem Engagement des Eisherstellers für soziale Aktivismus und den Unternehmensinteressen des multinationalen Konzerns. Ben & Jerry's hat deutlich gemacht, dass es sich nicht einschüchtern lässt, wenn es um Themen geht, die ihm am Herzen liegen, während Unilever als multinationales Unternehmen oft vorsichtiger agiert, um globale Märkte und Investoren nicht zu vergraulen.

Die Auseinandersetzung zwischen den beiden Unternehmen spiegelt die größeren Herausforderungen wider, mit denen Marken konfrontiert sind, die versuchen, soziale Verantwortung und die Anforderungen der Unternehmensführung in Einklang zu bringen. Während Unilevers Motivationen den Schutz der Rentabilität zum Ziel haben, wirft dieser Fall Fragen zur Rolle von Aktivismus im Geschäft auf und ob Konzernriesen die Werte ihrer übernommenen Unternehmen im Namen des Profits unterdrücken sollten.

Die Entscheidung, David Stever als CEO abzusetzen, ist besorgniserregend, da sie die Werte untergräbt, die Ben & Jerry’s seit ihrer Gründung definiert haben. Das langjährige Engagement des Unternehmens für politischen und sozialen Aktivismus hebt es von vielen Konkurrenten ab. Durch den Versuch, die Advocacy des Unternehmens in Bezug auf wichtige Themen wie Klimawandel, LGBTQ+-Rechte und soziale Gerechtigkeit zu unterdrücken, gefährdet Unilever den Ruf von Ben & Jerry’s als sozial verantwortliches Unternehmen.

Dieser Schritt ist Teil eines breiteren Trends, bei dem die Unternehmensinteressen mit den Werten sozial verantwortlicher Unternehmen kollidieren. Wenn Unilever diesen Kurs beibehält, könnte es nicht nur die treue Kundschaft von Ben & Jerry’s entfremden, sondern auch das Markenimage des Unternehmens gefährden. Die einst stolze soziale Mission von Ben & Jerry’s ist nun der Kontrolle eines Konzerns ausgeliefert, und diese Entscheidung signalisiert einen besorgniserregenden Wandel von den grundlegenden Idealen des Unternehmens.