Begnadigungsrecht des US-Präsidenten
Die Vereinigten Staaten zeichnen sich durch eine besondere Eigenschaft aus: Der Präsident hat das Recht, eigenständig Begnadigungen auszusprechen, ohne dafür die Zustimmung anderer einzuholen. Im Folgenden werden die wesentlichen Aspekte erläutert.
Am Donnerstag gewährte Joe Biden Begnadigungen für 39 Personen, die wegen nicht gewalttätiger Delikte verurteilt wurden, und kündigte die Minderung der Strafen für nahezu 1.500 Personen an, die bereits aus der Haft entlassen worden sind.
Nach Angaben des Weißen Hauses betreffen die Strafminderungen Personen, die während der Covid-Pandemie aus dem Gefängnis entlassen und unter Hausarrest gestellt wurden. Ihre Strafen werden nun reduziert. Die 39 Begnadigten werden von ihren Verurteilungen vollständig befreit.
Diese Ankündigung, die das Weiße Haus als die größte einzelne Amtshandlung der präsidialen Begnadigung in der modernen Geschichte der USA bezeichnet, folgt Bidens früherem Beschluss, seinem Sohn Hunter für etwaige „Bundesvergehen, die er begangen hat oder möglicherweise begangen hat“ zwischen dem 1. Januar 2014 und dem 1. Dezember 2024 zu begnadigen. Dies hat erneut Diskussionen über die umfangreichen Begnadigungsvollmachten des Präsidenten, die in der US-Verfassung verankert sind, entfacht.
Die Begnadigungsmacht wurde im Laufe der Geschichte von verschiedenen Präsidenten genutzt, angefangen bei George Washington, der Teilnehmer am Whiskey-Rebellion begnadigte, bis hin zu Donald Trump, der seinen politischen Verbündeten Begnadigungen zuteilte.
Was ist die Begnadigungsmacht? Diese Befugnis ist explizit in der Verfassung der Vereinigten Staaten festgelegt.
Laut Abschnitt 2 von Artikel II hat der Präsident die Macht, "Reprieves and Pardons for Offences against the United States, except in Cases of Impeachment" zu gewähren. Diese Macht beschränkt sich auf Bundesdelikte und schließt staatliche Vergehen oder Impeachment-Verfahren aus.
Die Idee der präsidialen Begnadigung geht auf englische Traditionen zurück, in denen Monarchen das langjährig etablierte Recht hatten, Begnadigungen auszusprechen. Es gab Debatten darüber, ob eine Genehmigung des Kongresses notwendig sein sollte oder ob Hochverrat anders behandelt werden solle. Alexander Hamilton sprach sich jedoch während der Verfassungskonvent für eine umfassende Begnadigungsmacht aus, die ausschließlich dem Präsidenten zustehen sollte.
In Federalist No. 74 argumentierte Hamilton, dass eine Einzelperson besser in der Lage sei, staatliche Gnade auszuüben als ein kollektives Gremium, da dieses durch Gruppendynamiken beeinflusst werden könnte, was zu Unentschlossenheit oder übermäßiger Nachsicht führen könnte.
Bezüglich des Hochverrats meinte er, der Präsident könne die Begnadigungsmacht strategisch nutzen, um Verhandlungen und nationale Einheit zu fördern. In Zeiten von Unruhen oder Aufständen könnte ein zeitgerechtes Angebot von Begnadigungen Frieden wiederherstellen, und das Versäumnis, solche Gelegenheiten zu nutzen, könnte unweiderbringliche Folgen haben.
Bernadette Meyler, Juraprofessorin an der Stanford University, die sich mit britischem und amerikanischem Recht beschäftigt, charakterisierte diese Macht als "die eine Notfallbefugnis, die in die Verfassung aufgenommen wurde, abgesehen von der Aussetzung des Habeas Corpus."
„Es ist ein Zugeständnis an die Idee, dass es möglicherweise unvorhergesehene Umstände gibt, in denen der Präsident intervenieren muss”, sagte sie. „Es steht im Zusammenhang mit der Kontrolle des Präsidenten über Heer und Marine, da es in dem Kontext, in dem es betrachtet wurde, wirklich als ein weiteres Werkzeug zur Kontrolle von inneren Unruhen gedacht war."
Wie wurde die Begnadigungsmacht genutzt? George Washington erteilte 1795 die ersten Begnadigungen für zwei Personen, die an der Whiskey-Rebellion beteiligt waren, einem gewaltsamen Protest in Pennsylvania gegen eine Steuer auf Whiskey.
Ein bedeutender Fortschritt im Umgang mit der Begnadigungsmacht erfolgte nach dem Bürgerkrieg, als Präsident Andrew Johnson "eine volle Begnadigung und Amnestie" für alle gewährte, die "direkt oder indirekt an der letzten Rebellion teilgenommen haben." Diese Aktion führte dazu, dass der US Supreme Court die Begnadigungsmacht so interpretierte, dass der Präsident weite Amnestie für Gruppen von Individuen gewähren kann.
Nach der Rücktritt von Richard Nixon in den 1970er Jahren aufgrund des Watergate-Skandals gewährte Gerald Ford eine vollständige und bedingungslose Begnadigung für Verbrechen, die während seiner Präsidentschaft begangen wurden. 1977 erteilte Präsident Jimmy Carter eine Massenausstoßung für Personen, die während des Vietnamkriegs dem Dienst entgangen waren. Zum Ende seiner Amtszeit im Jahr 1992 begnadigte George H.W. Bush sechs Personen, die mit der Iran-Contra-Affäre verbunden waren.
Am letzten Tag seiner Amtszeit im Jahr 2001 begnadigte Bill Clinton seinen Halbbruder und erteilte umstrittene Gnaden an Marc Rich, einen flüchtigen Kriminellen, dessen Ex-Frau bedeutende Beiträge zur Demokratischen Partei geleistet hatte.
Während seiner Präsidentschaft gewährte Barack Obama über 1.700 Personen Begnadigungen, darunter viele, die wegen nicht gewalttätiger Drogenvergehen verurteilt wurden.
Wer wurde von Donald Trump begnadigt? Während seiner Präsidentschaft zögerte Trump nicht, seine Begnadigungsmacht zu nutzen, um seinen politischen Verbündeten zu helfen. Er gewährte Gnade an Charles Kushner, den Vater seines Schwiegersohns Jared, der zuvor wegen Steuerhinterziehung und Zeugenbeeinflussung schuldig gesprochen worden war.
Zusätzlich begnadigte er seinen politischen Berater Steve Bannon, der wegen Betrugsverdachts angeklagt wurde, der sich gegen Spender einer Wohltätigkeitsorganisation richtete, die der Konstruktion einer Mauer entlang der Südgrenze diente. Trump erteilte auch Begnadigungen an Paul Manafort und Roger Stone, wichtige Personen in seiner Wahlkampagne 2016.
Zu den weiteren begnadigten Personen zählen der frühere Polizeikommissar von New York City, Bernard Kerik, der konservative Kommentator Dinesh D’Souza und der prominente Republikaner-Spender Elliott Broidy. Zudem begnadigte er den Rapper Lil Wayne und Alice Marie Johnson, eine Frau, die viele Jahre wegen Drogenvergehen inhaftiert war und durch Kim Kardashian, die sich für ihre Freilassung einsetzte, bekannt wurde.
Trump hat angedeutet, dass er eine Massenausstoßung für die Teilnehmer der Angriffe vom 6. Januar in Aussicht stellt, eine Entscheidung, die die umfangreichen Bemühungen des Justizministeriums zur Untersuchung und Verfolgung dieser Ereignisse effektiv stoppen würde.
Haben andere Länder eine Begnadigungsmacht? Die Befugnis, Begnadigungen zu erteilen, ist weltweit weit verbreitet. Die USA stechen jedoch hervor, da sie es ihrem Präsidenten gestatten, diese Macht unabhängig auszuüben, ohne dass eine konsultative oder genehmigende Instanz erforderlich ist.
In den meisten europäischen Ländern und dem entwickelten Rest der Welt ist die Rücksprache mit Dritten erforderlich, was die Nutzung dieser Macht in politischem oder persönlichem Interesse weitgehend einschränkt.
Eine Reihe von Ländern erlaubt keine Begnadigungen vor einer Verurteilung, und in den letzten Jahrzehnten gibt es eine wachsende Bewegung in vielen Ländern, die für mehr Transparenz plädiert, um die Einhaltung ordnungsgemäßer Verfahren zu gewährleisten.
Circa die Hälfte der Verfassungen weltweit beschränken die Begnadigungsmacht auf Fälle, die nur nach einer Verurteilung angewendet werden, oder nur auf bestimmte Delikte, während andere festlegen, dass Exekutivbeamte mit anderen vor der Gewährung einer Begnadigung konsultiert werden müssen.
Selbst beim Verbot von Selbstbegnadigungen oder Begnadigungen für Familienmitglieder sind solche Regelungen in der Regel selten anzutreffen.
Meyler wies darauf hin, dass die Gründungsväter der USA das Impeachment als wichtigen Kontrollmechanismus für die Begnadigungsmacht anerkannt haben. „Wie wir gesehen haben, ist es äußerst schwierig, durch ein Impeachment eine Verurteilung zu erreichen, was letztlich diese Kontrolle faktisch zu einer nominalen Einschränkung der Autorität des Präsidenten gemacht hat.”
Die präsidiale Begnadigungsmacht der USA dient, trotz ihrer gelegentlichen Kontroversen, als wichtiges Instrument der Gerechtigkeit. Sie bietet Chancen für Rehabilitierung und zeigt die Werte des Landes in Bezug auf Fairness und Mitgefühl. Die Geschichte der Begnadigungen, von George Washington bis Joe Biden, illustriert, dass diese Macht strategisch eingesetzt werden kann, um nationale Heilung zu fördern, Gerechtigkeit wiederherzustellen und vergangene Fehler zu korrigieren. Während Transparenz und Verantwortlichkeit von der Pflicht sind, bleibt die Fähigkeit, Begnadigungen zu gewähren, ein zentrales Mittel, um Gnade Teil des Rechtssystems zu machen.
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