Regeneron erwirbt 23andMe für 256 Millionen USD

Das Unternehmen für genetische Tests, 23andMe, wird von Regeneron Pharmaceuticals für 256 Millionen US-Dollar (192 Millionen Pfund) übernommen, was einen bedeutenden Wendepunkt in der turbulenten Geschichte der einst gefeierten Firma markiert.

Diese Übernahme erfolgt nur zwei Monate nach dem Insolvenzantrag des Unternehmens nach Chapter 11 in den USA. Diese Meldung ist das Ende einer Reihe finanzieller, betrieblicher und reputationsbezogener Rückschläge, die 23andMe in den letzten Jahren geplagt haben.

Im Rahmen des Deals wird Regeneron nahezu alle Vermögenswerte von 23andMe erwerben. Das Unternehmen wird weiterhin als Tochtergesellschaft von Regeneron operieren, welches plant, die umfangreiche genetische Datenbank von 23andMe zur Unterstützung seiner Arzneimittelentwicklungsbestrebungen zu nutzen.

„Wir freuen uns, einen Vertrag abgeschlossen zu haben, der den Wert des Unternehmens maximiert und es ermöglicht, die Mission von 23andMe fortzuführen, während wir gleichzeitig wichtige Schutzmaßnahmen für die Privatsphäre, die Wahl und die Zustimmung der Kunden in Bezug auf ihre genetischen Daten wahren“, sagte Mark Jensen, Vorsitzender des Vorstandes von 23andMe.

Im Rahmen des Abkommens hat sich Regeneron verpflichtet, die Datenschutzrichtlinien von 23andMe einzuhalten und robuste Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Benutzerdaten aufrechtzuerhalten – ein Thema, das seit einem erheblichen Datenleck im Jahr 2023 in den Fokus gerückt ist. Bei diesem Vorfall wurden persönliche Informationen von fast 7 Millionen Kunden, darunter Familienstammbäume, Geburtsjahre und geografische Standorte, offengelegt. Das Unternehmen betonte jedoch, dass DNA-Daten nicht zu den gestohlenen Informationen gehörten.

Auf die Bedenken von Generalstaatsanwälten der US-Bundesstaaten hin stimmte 23andMe letzten Monat der Ernennung eines unabhängigen Ombudsmanns zu, der die Datenschutzpraktiken überwacht. Das Abkommen mit Regeneron schließt die fortgesetzte Einhaltung dieser Aufsichtsvorschriften mit ein.

Trotz der Datenschutzgarantien äußern einige Experten Besorgnis über den Wechsel der Kontrolle. Dr. Jennifer King, Fellow für Datenschutz und Datenpolitik am Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence, bemerkte, dass die ursprüngliche Botschaft von 23andMe oft auf Altruismus abzielte, um das Vertrauen der Nutzer zu gewinnen.

„Das Unternehmen hat stets mit dem gemeinnützigen Ansatz ‚Wir helfen der Menschheit‘ geworben, was die eigentliche kommerzielle Mission verschleiern half“, sagte Dr. King, die viele Nutzer von 23andMe interviewt hat.

„Jetzt, da es unter der alleinigen Kontrolle eines Unternehmens steht, das genetische Forschung für die Arzneimittelentwicklung betreibt“, fügte sie hinzu, „wird der gewinnorientierte Ansatz den Kunden wahrscheinlich deutlicher bewusst sein.“

Eine Firma im Abwärtstrend

Gegründet im Jahr 2006 von Anne Wojcicki, zeigte 23andMe zu Beginn vielversprechende Erfolge, unterstützt durch Empfehlungen von Prominenten wie Oprah Winfrey, Eva Longoria und Snoop Dogg. 2021 wurde das Unternehmen börsennotiert, mit einer Bewertung von über 6 Milliarden US-Dollar.

Doch trotz seiner Popularität hat das Unternehmen nie profitabel gewirtschaftet. Die Nachfrage nach den Heim-DNA-Testkits nahm ab, und Versuche, sich durch Abonnementdienste und Arzneimittelforschung neu zu orientieren, fanden keinen Anklang.

Neben finanziellen Schwierigkeiten war das Unternehmen auch mit einem Reputationsschaden durch den Datenvorfall von 2023 konfrontiert. Die Folgen führten zu einer Klage und einem Vergleich wegen mangelhafter Gewährleistung des Datenschutzes für Kunden, gefolgt von einer Entlassungswelle, die 200 Mitarbeiter betraf – rund 40 % der Belegschaft.

Wojcicki trat im März 2025 als CEO zurück, nach einem gescheiterten Versuch, das Unternehmen in den Privatbesitz zu überführen. Berichten zufolge wehrte sie Übernahmeangebote von außen ab, bis der Insolvenzprozess begann.

Datenvermächtnis und Verbrauchervertrauen

Als 23andMe Insolvenz anmeldete, forderten die Generalstaatsanwälte mehrerer US-Bundesstaaten die Nutzer auf, ihre Daten von der Plattform zu löschen. Auch wenn das Unternehmen bekräftigte, dass seine Datenschutzrichtlinien weiterhin in Kraft seien, enthielten diese Bestimmungen, die eine Übertragung von Benutzerdaten im Falle eines Verkaufs oder einer Insolvenz erlaubten.

Dies trug zur zunehmenden öffentlichen Sorge darüber bei, wie persönliche genetische Daten unter neuer Führung verwendet – oder missbraucht – werden könnten.

Dennoch erfordert das Abkommen mit Regeneron die Einhaltung von Datenschutzgesetzen und umfasst externe Aufsichtsmittel, um sowohl Regulierungsbehörden als auch Verbrauchern reassurance zu bieten.

Ein neuer Abschnitt für 23andMe

Obwohl die Geschichte von 23andMe von unerfüllten Erwartungen und Kontroversen geprägt ist, bietet die Übernahme durch Regeneron die Möglichkeit eines Neuanfangs. Mit beträchtlichen Ressourcen und einer fokussierten Strategie zur Arzneimittelforschung könnte Regeneron das volle Potenzial der umfangreichen genetischen Datenbank von 23andMe in einer Weise ausschöpfen, die den Geschäftserfolg mit wissenschaftlichem Fortschritt in Einklang bringt.

Am wichtigsten ist, dass die Schutzmaßnahmen für die Privatsphäre der Verbraucher erhalten bleiben und die ursprüngliche Mission des Unternehmens – Menschen dabei zu helfen, ihr DNA besser zu verstehen – unter neuer Leitung fortgeführt wird.

Wenn es mit Transparenz und Sorgfalt behandelt wird, könnte dieses neue Kapitel nicht nur das Vertrauen in 23andMe wiederherstellen, sondern auch zu echten Durchbrüchen in der personalisierten Medizin führen.