M. Night Shyamalan gewinnt Millionenklage

M. Night Shyamalan wurde in einem Millionenprozess von $81 Millionen von allen Vorwürfen freigesprochen. Er sah sich beschuldigt, für seine Apple TV+ Serie "Servant" ein unabhängiges Werk plagiiert zu haben. Eine Jury entschied einstimmig zu seinen Gunsten.

Das Urteil wurde von einem Bundesrichter in Riverside, Kalifornien, nach einem siebentägigen Prozess verkündet. Die Behauptungen, er habe narrative Elemente aus dem Film "The Truth About Emanuel" von Francesca Gregorini aus dem Jahr 2013 kopiert, wurden zurückgewiesen.

Die italienische Filmemacherin Francesca Gregorini hatte argumentiert, dass "Servant" wesentliche narrative Komponenten ihres Thrillers angeeignet habe. Ihr Film handelt von einer Frau, die eine Babypuppe wie ihr eigenes Kind behandelt, unterstützt von einer Nanny, die diese Täuschung fördert. Obwohl das Independent-Drama mit Jessica Biel und Kaya Scodelario bei Sundance Premiere feierte, floppte es an den Kinokassen und brachte in Los Angeles lediglich $226 ein, während in Philadelphia ein Ticket für schwache $9 verkauft wurde.

Gregorini forderte Schadensersatz in Höhe von $81 Millionen und behauptete, dass "Servant" ihr Werk zu eng nachgebildet habe, insbesondere in einer Szene, in der eine Nanny in Ohnmacht fällt, als sie die Wahrheit über die Puppe entdeckt. Shyamalan entgegnete jedoch, dass weder er noch sein Team jemals Gregorinis Film gesehen oder von ihm gewusst hätten, bevor der Rechtsstreit begann.

In Bezug auf die Anschuldigungen bemerkte Shyamalan: "Diese Anschuldigung steht im krassen Widerspruch zu allem, was ich tue und was ich darstelle. Ich hätte das nie erlaubt. Keiner der Menschen, mit denen ich arbeite, würde jemals so etwas tun." Seine Anwälte widerlegten die Ansprüche und betonten, dass Ohnmachtsanfälle in Filmen so alt wie Hollywood selbst sind. „Wir haben das alle schon hunderte Male gesehen“, sagte Shyamalan. „Hitchcock hat es in 'Rebecca', 'Notorious' und vielleicht 'Saboteur' gemacht. Das ist einfach etwas, was niemand besitzt."

Sein rechtliches Team konnte die Vorwürfe geschickt kontern, indem es die wesentlichen Unterschiede zwischen den beiden Produktionen hervorhob. "Servant" wird als übernatürlicher Thriller beschrieben, der Shyamalan's charakteristische unheimliche Spannung verkörpert, während "The Truth About Emanuel" als Coming-of-Age-Drama ohne übernatürliche Elemente gilt.

Sie argumentierten, dass kein Einzelner die Eigentumsrechte an einem Erzählmuster beanspruchen kann, besonders nicht an einem, das über Jahrzehnte hinweg in der Filmindustrie verwendet wurde. Wie Variety berichtete, wies Richter John F. Walter die Klage im Mai 2020 zurück, doch Gregorini setzte ihren Kampf fort, der schließlich zugunsten von Shyamalan endete.

Nach der Analyse von Gregorinis Film und den ersten drei Episoden von "Servant" entschied die Jury einstimmig, dass keine Urheberrechtsverletzung vorlag. Shyamalan's Anwältin, Brittany Amadi, sprach direkt zu Gericht: „Sie verlangt $81 Millionen für Arbeit, die sie nicht geleistet hat.“

Gregorini bezeichnete die Klage hingegen als Kampf um kreative Rechte und erklärte in ihrer Aussage: „Ich wollte die Angeklagten zur Rechenschaft ziehen und meinen Teil dazu beitragen, dass so etwas nie wieder in meiner Branche geschieht.“ Shyamalan's Sieg ist ein deutliches Zeichen für die verschwommene Grenze zwischen Inspiration und Plagiat in der Filmindustrie.

Originalität stellt eine vielschichtige Herausforderung im Geschichtenerzählen dar, besonders in Genres, die häufig ähnliche Themen wiederaufgreifen. Das Horror-Genre nutzt zeitlose Motive wie Spukhäuser, unheimliche Puppen und psychologische Zerrüttung – Elemente, die nicht das ausschließliche Eigentum eines Schöpfers sind.

Dieser Fall setzt einen Präzedenzfall, der betont, dass signifikante thematische Ähnlichkeiten nicht automatisch eine Verletzung darstellen. Mit der Klärung der rechtlichen Probleme rund um "Servant" bleibt der zweifach nominierte Oscar-Regisseur an der Spitze, während er Erzählungen mit unerwarteten Wendungen kreiert, die Hollywood fesseln. Die Filme von Shyamalan erzielen konstant beeindruckende Kassenergebnisse, während sein bemerkenswertes Talent, Horror mit psychologischen Elementen zu verknüpfen, weltweit über $3,3 Milliarden an Ticketverkäufen generiert hat. "The Sixth Sense" alleine brachte weltweit $672,8 Millionen ein und sicherte sich damit einen Platz unter den umsatzstärksten Horrorfilmen aller Zeiten.