MC Hammer: Vom Ruhm zur Rückkehr

MC Hammer, geboren als Stanley Kirk Burrell, ist ein Name, der jedem aus den frühen 90er Jahren bekannt ist. Er war nicht nur ein Rapper, sondern eine gesamte Bewegung. Berühmt für seine auffälligen Hosen, sein blitzschnelles Tanzen und die einprägsamen Hooks, erreichte Hammer mit dem Hit „U Can’t Touch This“ massive Berühmtheit. Zu seinen besten Zeiten war er über 70 Millionen Dollar wert, heute liegt sein Vermögen näher bei 2 Millionen Dollar. Die Geschichte zwischen diesen beiden Zahlen erzählt von einem unglaublichen Aufstieg, einem spektakulären Fall und einer langsamen Wiedergeburt.

Die Anfänge von Hammer waren bescheiden. Am 30. März 1962 in Oakland, Kalifornien, geboren, wuchs er zusammen mit acht Geschwistern in einem beengten Wohnprojekt auf. Sein Vater war professioneller Pokerspieler, seine Mutter arbeitete als Sekretärin. Geld war knapp, und das Leben alles andere als einfach. Doch der junge Stanley fand früh heraus, wie er sich abheben konnte. Mit nur 11 Jahren verkaufte er herumliegende Baseballs vor dem Oakland Coliseum, bis der Besitzer des A’s-Teams auf seine Energie aufmerksam wurde und ihn als Batboy anheuerte.

Sieben Jahre arbeitete Hammer im Clubhaus der A’s und bekam aufgrund seines Aussehens den Spitznamen „Hammer“, während er sich den Titel „MC“ durch das Animieren der Zuschauer und Witze erzählen erwarb. Bevor er jemals professionell ein Mikrofon anfasste, unterhielt Stanley Burrell die Menschen bereits.

Nach der Schule trat Hammer in die US Navy ein, wo er drei Jahre diente und den Rang eines diensthabenden Offiziers erreichte. Nach seiner Rückkehr nach Oakland wollte er keine Rückschläge. Er wollte Musik machen – und zwar ohne auf einen Plattenvertrag zu warten. Hammer lieh sich Geld von zwei ehemaligen A’s-Spielern, gründete sein eigenes Label (Bust It Productions) und begann, seine Platten aus dem Kofferraum seines Autos zu verkaufen. Sein Debütalbum „Feel My Power“ (1986) verkaufte über 60.000 Exemplare. Für einen unbekannten Künstler ohne große Plattenfirma hinter sich war das außergewöhnlich. Bald darauf meldete sich Capitol Records bei ihm.

1990 veröffentlichte MC Hammer „Please Hammer, Don’t Hurt ’Em“, das alle Regeln sprengte. Das Album erreichte Platin-Status und wurde das erste Hip-Hop-Album, das Diamond-Status erreichte. Die Single „U Can’t Touch This“ wurde zu einer globalen Hymne. Hammers charakteristische Tanzbewegungen waren überall – von TV-Werbespots bis zu Talentshows an Grundschulen.

Mit „Too Legit to Quit“ folgte 1991 ein weiterer Platin-Erfolg. In diesem Jahr verdiente er angeblich 33 Millionen Dollar, was inflationsbereinigt mehr als 70 Millionen Dollar ausmacht. Sponsoring-Verträge, Tour-Merchandise, Werbung – Hammer dominierte nicht nur das Radio, sondern auch die Popkultur. Für einen kurzen Moment war er größer als der Rap selbst.

Während seiner Hochphase machte MC Hammer einen der extravagantesten Immobilienkäufe in der Musikgeschichte, als er ein 12,5 Hektar großes Anwesen in Fremont, Kalifornien, für 5 Millionen Dollar erwarb – eine damals unvorstellbare Summe für die Region. Statt sich in das bestehende Haus einzurichten, ließ Hammer es abreißen und investierte zwischen 12 und 20 Millionen Dollar in den Bau einer beeindruckenden 40.000 Quadratfuß großen Mega-Villa, die zwei Swimmingpools, eine 17-Auto-Garage, ein Baseballfeld, Tennisplätze, ein Aufnahmestudio, eine Bowlingbahn, vergoldete Armaturen, italienische Marmorböden und sogar computergesteuerte Thermostate in jedem Raum beinhaltete.

Seine Besatzung kostete monatlich 500.000 Dollar, was ein Symbol seines finanziellen Untergangs wurde. Das prunkvolle Anwesen wurde zu einer Warnung vor Überfluss, belastete seine Geldmittel und trug zur Schuldenlast bei, die letztlich 1996 zu seiner Insolvenz führte. Hammer sah sich gezwungen, das Anwesen für 6,8 Millionen Dollar anzubieten, und es wurde schließlich für 5,3 Millionen Dollar verkauft – ein gewaltiger Rückschlag von dem, was einst seine größte Errungenschaft war.

Die Insolvenz von Hammer offenbarte ein Durcheinander aus unbezahlten Krediten und Steuerschulden. Er schuldete 500.000 Dollar dem Sportler Deion Sanders, weitere 500.000 Dollar seinem eigenen Anwalt, und etwa 800.000 Dollar in nicht gezahlten Steuern an das Finanzamt. Gerichtsdokumente von 2013 zeigten, dass das Finanzamt immer noch erste Ansprüche auf Hammers zukünftige Einnahmen hatte.

Der Absturz war nicht nur auf verschwenderisches Ausgeben zurückzuführen, sondern auf die Geschwindigkeit, mit der er versuchte, ein Imperium aufzubauen. Dutzende von Autos, Privatjets, eine aufgeblähte Gehaltsliste und unermüdliches Touring verbrannten sein Vermögen. Es war eine rasante Kollision aus Ambitionen und mangelhafter finanzieller Aufsicht.

Doch anstatt in der Bedeutungslosigkeit zu verschwinden, hat MC Hammer einen kompletten Kurswechsel vollzogen. Heute lebt er in Tracy, Kalifornien, mit seiner Frau Stephanie (die beiden sind seit 1985 verheiratet) und ihren fünf Kindern. Er ist auch ein Großvater, ein ordiniertes Mitglied der Kirche und ein gefragter Redner auf Tech-Events.

Hier liegt der Überraschungseffekt: Hammer hat sich in Silicon Valley einen echten Platz erobert. Lange bevor es für Promis trendy wurde, in Technologie zu investieren, nahm Hammer an Konferenzen teil, traf Gründer und studierte Datenwissenschaft. Er hatte frühe Verbindungen zu Startups wie Twitter, Square und Flipboard und co-gründete DanceJam, eine tanzbasierte Video-Plattform. Während er keinen Milliarden-Dollar-Erfolg hat, bringen ihm diese Unternehmungen ein stabiles Einkommen und Anerkennung in Technologie-Kreisen ein. Heute berät er mehrere Unternehmen und bleibt aktiv in sozialen Medien, wo er oft mehr als 30 Mal pro Tag tweetet.

Die Karriere von MC Hammer erstreckt sich über mehr als drei Jahrzehnte, die von außergewöhnlichen Höhen und demütigenden Tiefen geprägt sind. 1986 trat er mit seinem unabhängigen Debüt „Feel My Power“ in den Vordergrund. Bis 1990 war er dank „Please Hammer, Don’t Hurt ’Em“ ein bekannter Name, das Diamond-Status erreichte und die Charts dominierte.

1991 erlebte er seinen finanziellen Höhepunkt mit geschätzten 33 Millionen Dollar in einem einzigen Jahr. Doch 1996 war sein Imperium zusammengebrochen, und er beantragte Insolvenz mit über 10 Millionen Dollar Schulden. Trotz des Rückschlags blieb Hammer aktiv: Er wurde Minister, gründete Technologie-Unternehmen und kehrte 2009 mit der Reality-Show „Hammertime“ ins Fernsehen zurück. 2008 gründete er DanceJam, und 2020 erregte er wieder Aufmerksamkeit mit einem hochgelobten Cheetos-Super Bowl-Werbespot. In den letzten Jahren hat er sich weiterhin als Redner, Investor und Unternehmer neu erfunden und beweist, dass sein Erbe nicht nur aus vergangenen Hits besteht.

Obwohl ihn einige Kritiker als zu kommerziell bezeichneten, war der Einfluss von MC Hammer auf die Musik unbestreitbar – und die Branche erkannte dies. Während seiner Karriere gewann Hammer drei Grammy Awards, darunter für das beste R&B-Lied und die beste Rap-Solo-Performance für „U Can’t Touch This“. Zudem erhielt er acht American Music Awards und wurde mit zwei MTV Video Music Awards ausgezeichnet. Seine bahnbrechenden Videos setzten neue Maßstäbe für Rap-Visuals.

1991 wurde Hammer mit dem Billboard Artist of the Year Award geehrt, was seinen Platz an der Spitze der Pop- und Hip-Hop-Kultur festigte. Über Trophäen hinaus war der Diamond-Status seines Albums historisch – es war das erste Mal, dass ein Rap-Album über 10 Millionen Einheiten verkauft wurde. In jüngerer Zeit wurde Hammer für seine unternehmerischen Bemühungen ausgezeichnet und erhielt den Lifetime Achievement Award der Soul Train Music Awards, der nicht nur seine Musik, sondern auch seinen Einfluss auf Tanz, Mode und Medien würdigt.

Im Jahr 2020 kehrte Hammer mit einem Cheetos-Super Bowl-Werbespot ins Rampenlicht zurück, der 30 Jahre „U Can’t Touch This“ feierte. Er trat auch in Kampagnen für Starburst und 3M auf und war sogar Bestandteil von Werbematerial der US Navy, das seine Dienste als Luftwaffenlagerverwalter während seiner Militärzeit hervorhob.

Hammers Weg vom Zählen von Flugzeugteilen in der Navy zum Pionier des Pop-Raps ist eine der vielschichtigsten und unwahrscheinlichsten Erbschaften im Hip-Hop.