Wie ein neuer Papst gewählt wird

Mit dem Ableben von Papst Franziskus tritt die katholische Kirche in eine feierliche und außergewöhnliche Phase ein: die Wahl eines neuen Pontifex. Kardinäle aus aller Welt bereiten sich darauf vor, sich in Rom zu versammeln, um an einem Jahrhunderte alten Ritual teilzunehmen, das Tradition, Geheimhaltung und spirituelle Einsicht verbindet.

Dieser Zeitraum, bekannt als sede vacante – lateinisch für "leerer Stuhl" – beginnt offiziell nach dem Tod oder, in seltenen Fällen, dem Rücktritt eines Papstes. In dieser Zeit wird der päpstliche Ring und das Siegel des verstorbenen Papstes feierlich zerstört, um Missbrauch zu verhindern. Die Kirche wird vorübergehend vom Camerlengo, dem Schatzmeister, geleitet, der als interimistischer Administrator fungiert und nur begrenzte Vollmachten hat.

Der Konklave: Ein globes Treffen hinter geschlossenen Türen

Sobald die Trauerriten abgeschlossen sind und die Kirche bereit ist, wird ein Konklave in der Sixtinischen Kapelle einberufen – einem Raum, der sowohl für seine spirituelle Bedeutung als auch für Michelangelos Meisterwerke an Wänden und Decke bekannt ist.

Nur Kardinäle unter 80 Jahren dürfen wählen, diese werden als Wahlkardinäle bezeichnet. Von insgesamt 252 Kardinälen sind 135 wahlberechtigt: 53 aus Europa, 23 aus Asien, 20 aus Nordamerika, 18 aus Afrika, 17 aus Südamerika und 4 aus Ozeanien. Italien führt die Liste mit 17 wahlberechtigten Kardinälen an, gefolgt von den USA mit 10 und Brasilien mit 7. Das Vereinigte Königreich hat 3.

Der Begriff Konklave stammt aus dem Lateinischen cum clave, was "mit einem Schlüssel" bedeutet, und bezieht sich auf die vollständige Isolation der Kardinäle während des Wahlprozesses. Sie übernachten im Casa Santa Marta, einem Gästehaus innerhalb des Vatikan, und jegliche Form der externen Kommunikation – seien es Telefone, Internet oder Zeitungen – ist streng verboten.

Der Wahlprozess: Heilige Geheimhaltung und Symbolik

Die Abstimmung beginnt in der Regel am Tag nach Beginn des Konklaves. Ausgenommen der erste Tag mit einer Wahlrunde, finden normalerweise täglich zwei Abstimmungsrunden am Morgen und am Nachmittag statt, bis ein Kandidat die erforderliche Zwei-Drittel-Mehrheit plus eins erhält. Die Kardinäle sind auf absolute Geheimhaltung vereidigt. Keine Einzelheiten über den Abstimmungsprozess werden jemals offengelegt, selbst nach Ende des Konklaves.

Schwarzer Rauch oder weißer Rauch?

Ein besonders ikonischer Teil der Papstwahl ist das Rauchzeichen aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle. Erhält kein Kandidat die erforderliche Mehrheit, werden die Stimmzettel mit Chemikalien verbrannt, die schwarzen Rauch erzeugen. Dies signalisiert den Menschenmengen auf dem Petersplatz, dass kein neuer Papst gewählt wurde. Wenn nach drei Tagen Abstimmung kein Ergebnis erzielt wird, nehmen die Kardinäle einen Tag des Gebets und der informellen Diskussion, bevor sie fortfahren.

Sobald ein Konsens erreicht ist und ein neuer Papst gewählt wurde, werden die Stimmzettel erneut verbrannt – diesmal erzeugen sie weißen Rauch und verkünden der Welt, dass die Kirche einen neuen Führer hat.

Habemus Papam: Ein neuer Papst wird bekannt gegeben

Der gewählte Kardinal wird gefragt, ob er die Rolle akzeptiert und welchen Namen er annehmen möchte. Er zieht eines von drei maßgeschneiderten päpstlichen Gewändern an – klein, mittel oder groß – und setzt sich auf einen Thron in der Sixtinischen Kapelle, während die Kardinäle einzeln ihre Treue schwören.

Dann folgt der Moment, auf den Millionen warten: Der dienstälteste Kardinaldiakon tritt auf den zentralen Balkon der Petersbasilika und verkündet: "Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam."

("Ich verkünde euch eine große Freude. Wir haben einen Papst.")

Der neue Papst tritt vor, um seinen ersten Segen an die Menge unten zu erteilen. In den folgenden Tagen zelebriert er eine spezielle Einführungsmesse, um den Beginn seines pontifikalen Dienstes zu markieren.

Der gesamte Wahlprozess des Papstes ist höchst faszinierend. Von uralten Ritualen bis hin zu symbolischer Geheimhaltung ist es eine Tradition, die seit Jahrhunderten Bestand hat und Menschen auf der ganzen Welt fesselt. Es ist beeindruckend, wie die Kirche an diesen alten Bräuchen festhält – wie den Rauchsignalen und der lateinischen Verkündung – da sie eine greifbare Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart schaffen. Es ist eine kraftvolle Erinnerung an die Geschichte in Bewegung, und ich bin immer wieder erstaunt, wie diese heiligen Traditionen eine der einflussreichsten spirituellen Institutionen der Welt weiterhin leiten.