Trump begnadigt Chrisleys nach Betrugsurteil

Todd und Julie Chrisley, einst gefeierte Stars der Reality-Show "Chrisley Knows Best", sind dank einer Begnadigung von Donald Trump wieder auf freiem Fuß. Das Paar hatte mit seiner Marke um opulentes Leben im Süden nicht nur bewundert, sondern auch heimlich Banken um über 30 Millionen Dollar betrogen. Ihre Verurteilungen wurden aufgehoben, was sowohl Freude als auch Empörung auslöste.

Die Bekanntgabe der Begnadigung erfolgte am 27. Mai 2025, als Trump in einem Gespräch mit ihrer Tochter Savannah Chrisley ankündigte: "Eure Eltern werden frei und rein sein." Dieses Telefongespräch wurde von einem White House Mitarbeiter online veröffentlicht.

Vor ihrem Fall verkörperten die Chrisleys den Luxus des Südens. Ihre USA Network-Show, die 2014 startete, zeigte den scharfsinnigen Todd, seine kultivierte Frau Julie und ihre Kinder in einem sorgfältig inszenierten Leben voller Wohlstand, Familienabenteuer und Designer-Gütern. Doch hinter den Kulissen basierte ihr Reichtum auf Betrug.

Bundesanwälte beschuldigten das Paar, seit 2006 mit einem Geschäftspartner zusammengearbeitet zu haben, um Bankauszüge und Prüfungsberichte zu fälschen und so über 30 Millionen Dollar an betrügerischen Darlehen zu sichern. Ein besonders belastendes Beweisstück war eine Nachricht von Todd an einen Komplizen aus dem Jahr 2007: "Du bist ein genialer F*****!!! Mach einfach, dass es 4 Millionen zeigt." Zu diesem Zeitpunkt hatten sie nicht einmal ein Konto bei Merrill Lynch, und als sie schließlich eines eröffneten, überschritt der Kontostand nie 17.000 Dollar.

Zusätzlich wurden die Chrisleys der Steuerhinterziehung beschuldigt – sie leiteten Einnahmen aus ihrer Show auf Julies Unternehmenskonto, um diese vor dem IRS zu verbergen, während sie weiterhin verschwenderisch lebten. Das DOJ stellte fest: "Die Chrisleys gaben das Geld für Luxusautos, Designerkleidung, Immobilien und Reisen aus und verwendeten neue betrügerische Kredite, um alte zu bezahlen." 2012 stellte Todd einen Insolvenz-Antrag und entließ mehr als 20 Millionen Dollar Schulden, die größtenteils betrügerisch erlangt wurden.

Ein Bundesgericht in Atlanta erklärte die Chrisleys im Juni 2022 für schuldig wegen Verschwörung zur Begehung von Bankbetrug, Steuerhinterziehung und Drahtbetrug; in Julies Fall auch wegen Behinderung der Justiz. Todd wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, Julie zu 7 Jahren, und beide mussten 17,8 Millionen Dollar zurückzahlen. Ihre Tochter Savannah übernahm die Obhut über ihre jüngeren Kinder, während sie in separaten Einrichtungen saßen.

Bei der Urteilsverkündung sagten die Staatsanwälte: "Todd und Julie Chrisley sind Berufsbetrüger, die ihren Lebensunterhalt damit verdienen, von einem Betrugsschema zum nächsten zu springen und dabei Banken zu belügen, Lieferanten über den Tisch zu ziehen und an jeder Ecke Steuern zu hinterziehen." Ihre Berufungen blieben weitgehend erfolglos, obwohl ein Richter Julies Strafe aufgrund potenzieller Fehler bei den Urteilsberechnungen zur Überprüfung anordnete. Ihre Verurteilung blieb jedoch bestehen.

Trump’s Begnadigung fand inmitten wachsender Kritik an seiner wiederholten Nutzung von Exekutivbegnadigungen statt, um Verbündete und prominente Persönlichkeiten zu belohnen. Die Chrisleys, die sich zunehmend politisch konservativ äußerten, traten beim Republikanischen Nationalkongress 2024 auf, wo Savannah Chrisley behauptete, sie seien "von abtrünnigen Staatsanwälten verfolgt" worden und zitierte einen, der sie als "die Trumps des Südens" bezeichnete.

Ihre Anwältin lobte die Begnadigung als Korrektur "einer tiefen Ungerechtigkeit" und argumentierte, das Paar sei aufgrund seiner Berühmtheit und politischen Ansichten unfair behandelt worden. Trotz der Begnadigung bleibt die Rückzahlung von 17,8 Millionen Dollar bestehen – es sei denn, eine separate Maßnahme hebt diese auf, was bisher nicht geschehen ist.

Die Geschichte der Chrisleys – ihr Aufstieg, Fall und die plötzliche Erlösung durch einen ehemaligen Präsidenten – liest sich wie eines ihrer eigenen Drehbücher, nur dass diesmal Millionen gestohlener Gelder und Jahre im Bundesgefängnis auf dem Spiel standen. Während ihre Fans ihre Rückkehr feiern mögen, weisen Kritiker auf Trumps zunehmend dreiste Nutzung von Begnadigungen hin, um das Rechtssystem zu umgehen und Loyalität zu belohnen. Letztlich geht es in der Geschichte der Chrisleys weniger um Erlösung und mehr um Privilegien. Für die meisten verurteilten Verbrecher bleibt eine Präsidentschafts-Begnadigung ein unerreichbarer Traum. Für die Chrisleys kam sie jedoch mit einem einfachen Telefonanruf – und einer politischen Verbindung. Ob sie ins Fernsehen zurückkehren oder nicht, eines ist klar: In ihrem Fall stand justiz nicht im Vordergrund, sondern das Drama der Reality-TV-Welt.