Rechter Wijst Elon Musk's $56 Miljard Af

Een rechtbank heeft opnieuw de beloningsregeling van Elon Musk ter waarde van $56 miljard afgewezen. De rechter, Kathaleen McCormick, in Delaware, heeft vastgesteld dat Musk niet recht heeft op dit grote bedrag, ondanks een eerdere goedkeuring door Tesla-aandeelhouders om de regeling te heroverwegen.

Op maandag oordeelde de Delaware Court of Chancery, onder leiding van rechter McCormick, dat Musk, de CEO van Tesla, nog steeds niet in aanmerking komt voor het enorme compensatiepakket, ook al stemden aandeelhouders zes maanden geleden in het voordeel van de herinvoering ervan.

Deze uitspraak volgt op een eerdere beslissing van januari, waarin McCormick de beloningsregeling als buitensporig beschouwde en deze annuleerde, tot verbazing van veel investeerders.

De ruling creëert onzekerheid over Musk's toekomst bij de toonaangevende fabrikant van elektrische voertuigen. De raad van bestuur van Tesla beweerde dat de aanzienlijke beloningsregeling essentieel was om Musk aan boord te houden, wat ook door Musk zelf werd bevestigd, hij is immers al erkend als de rijkste persoon ter wereld.

Bovendien bepaalde McCormick dat Tesla $345 miljoen moet betalen aan de advocaten die de rechtszaak hebben aangespannen, een bedrag dat aanzienlijk lager is dan de oorspronkelijk gevraagde miljarden.

Tesla argumenteerde in juridische documenten dat de rechter de latere stem in juni door aandeelhouders over de beloningsregeling moest erkennen en wees op Musk's cruciale rol in de vooruitgang van het bedrijf. Ze stelden dat hij aan de voorwaarden voldeed die waren vastgesteld bij de oprichting van het compensatiepakket.

De beloningsstructuur voor Musk werd in 2017 ontworpen, met specifieke criteria voor het verkrijgen van 12 afzonderlijke aandelenopties, afhankelijk van het behalen van bepaalde omzet- en marktdoelstellingen. Aandeelhouders gaven in 2018 overwegend steun aan dit pakket, maar een investeerder spande later een rechtszaak aan en beweerde dat de Raad van Bestuur misleidend had gehandeld en dat het pakket oneerlijk was.

Belangrijke aandeelhouders, zoals het Noorse staatsfonds en het pensioenfonds voor leraren in de staat Californië, waren tegen de beloningsregeling, maar hun stemmen hadden geen effect.

Nadat het pakket in juni was goedgekeurd, toonde Musk zijn enthousiasme tijdens een Tesla-evenement en zei hij: “Ik wil beginnen met te zeggen, wauw, ik hou van jullie!”

Hoewel hij nog niet heeft gereageerd op de laatste uitspraak van McCormick, heeft hij in het verleden kritiek geuit op haar en andere bedrijfsleiders geadviseerd om Delaware te vermijden, waar de meeste Amerikaanse bedrijven vanwege gunstige belastingregels geregistreerd staan. Musk verhuisde Tesla's hoofdkantoor van Californië naar Texas, maar de juridische procedure rond de beloningsregeling vervolgde zich voor de rechtbank in Delaware.

McCormick had eerder vastgesteld dat de raad van bestuur van Tesla een “diep gebrekkig” proces had gevolgd bij het beoordelen van Musk's beloning. Ze ontdekte dat de Raad van Bestuur vol zat met persoonlijke conflicten en voornamelijk bestond uit Musk's naaste vrienden, inclusief zijn voormalig echtscheidingsadvocaat.