George Lucas: $5.5 miljard in 2024

George Lucas is een ware innovator die de wereld op manieren heeft getransformeerd die moeilijk te meten zijn. Hij is vooral bekend als de maker van Star Wars, een van de meest winstgevende mediafranchises aller tijden. Lucas heeft niet alleen de popcultuur en de entertainmentindustrie hervormd als kunstenaar, maar heeft ook slimme zakelijke beslissingen genomen die hem een stap voor hebben gehouden. De kracht is ongetwijfeld sterk bij hem.

In 2024 wordt George Lucas' netto waarde geschat op maar liefst $5,5 miljard, zoals Forbes meldt. Dit is bijzonder indrukwekkend, vooral omdat hij zich grotendeels heeft teruggetrokken uit de filmindustrie en een aanzienlijk deel van zijn vermogen heeft geschonken aan verschillende goede doelen.

George Lucas werd geboren in Modesto, Californië, in mei 1944. Van jongs af aan ontwikkelde hij een passie voor wetenschap en techniek, en hij genoot van sci-fi series zoals Flash Gordon in de bioscoop. Al vroeg toonde hij enorme creativiteit en een talent voor origineel denken. Zijn studentenfilm, Electronic Labyrinth: THX 1138, was een gedurfde sociale sci-fi film die meer dan de toegestane vijf minuten duurde en verder opviel door zijn artistieke visie.

Lucas is een sleutelfiguur in de New Hollywood-beweging, samen met vrienden en collega's zoals Francis Ford Coppola, Brian De Palma en Steven Spielberg. In 1969 richtten hij en Coppola het productiebedrijf American Zoetrope op in San Francisco. Spielberg adapteerde later THX 1138 in 1971 tot een speelfilm die een dystopische wereld verkende, gedomineerd door android-politie en emotieonderdrukkende medicijnen, wat de film een cultstatus gaf.

Gedreven door de behoefte aan creatieve vrijheid richtte Lucas in 1971 Lucasfilm op. Zijn film American Graffiti uit 1973, een nostalgische kijk op de cruisecultuur van de jaren '60, werd overweldigend goed ontvangen. De film werd een enorme hit en ontving vijf Oscar-nominaties, waaronder Beste Film en Beste Regisseur voor Lucas. Dit succes gaf hem aanzienlijke invloed voor zijn volgende project, dat studio-execs verbaasde toen hij besloot zich te storten op een ruimteopera.

Voordat hij Star Wars maakte, was Lucas' vermogen dankzij het enorme succes van American Graffiti al ongeveer $4 miljoen, wat vandaag de dag ongeveer $20 miljoen zou zijn met inflatie meegerekend.

George Lucas is de ultieme visionair achter Star Wars. Hij verstoorde het rauwe filmscène van de jaren '70 met zijn verlangen om een mythologisch geïnspireerd heldenverhaal te vertellen. Hij duwde de grenzen van filmtechnologie en speciale effecten op, maar dat had ook zijn tol, waardoor hij zelfs in het ziekenhuis belandde door uitputting.

Toen Star Wars op 25 mei 1977 in de bioscopen werd uitgebracht, was het een directe hit. Zowel critici als het publiek waren onder de indruk van de universele thema's, innovatieve vertelstijl en de algehele plezier. Het werd de hoogste-grossende film ooit tot dat moment, met $550 miljoen tijdens de eerste run.

Hoewel Lucas de mastermind van de franchise is, was de oorspronkelijke film, nu bekend als Star Wars: Episode IV – A New Hope, een teameffort. De eerste versie was langer en ruw, maar werd bewerkt door een editingteam, inclusief zijn toenmalige vrouw Marcia. Deze samenwerking leidde tot het spannende avontuur dat we vandaag de dag kennen. De film ontving tien Oscar-nominaties, waarvan er zeven werden gewonnen, inclusief Beste Montage.

Lucas toonde zijn slimme en avontuurlijke kant door een deal te sluiten met 20th Century Fox. Toen bijna elke grote studio het script afwees, bood Fox $500.000 aan voor de regie (ter waarde van ongeveer $1,5 miljoen vandaag). Lucas stelde voor om een salaris van $150.000 te nemen in ruil voor de rechten op eventuele sequels en merchandising, wat een legendarische deal is geworden.

De merchandising heeft Lucas' rijkdom enorm vergroot. De verkoop van Star Wars-speelgoed overtrof volledig de kaartverkoop van de blockbuster. Uiteindelijk overtuigde Lucas een klein, opkomend speelgoedbedrijf, Kenner, om zich aan te sluiten bij het project. De enorme vraag naar speelgoed leidde in 1977 tot vouchers die beloofden een complete set het jaar daarop te leveren.

Daarnaast is Lucas ook de mastermind achter de succesvolle Indiana Jones-films en verschillende andere projecten zoals Howard the Duck en de biopic Red Tails over de Tuskegee Airmen.

In 1978 begon Lucas met de ontwikkeling van zijn bekende, uitgebreide privélandgoed in Marin County, dat vandaag de dag meer dan $100 miljoen waard is. Hij is de rijkste filmregisseur aller tijden en verliet de Directors Guild of America na een boete van $250.000 wegens het ontbreken van opening credits in The Empire Strikes Back.

In 2012 schokte Disney de entertainmentwereld door Star Wars en Lucasfilm te kopen voor $4,05 miljard. Lucas' netto waarde was voor deze verkoop ongeveer $3,3 miljard. Hij is van plan een groot deel van deze $4 miljard te investeren in particuliere filantropie, met de focus op educatie in de VS.

George Lucas trouwde in 2013 met Mellody Hobson, en samen hebben zij een dochter, Everest. Het paar werkt momenteel aan het Lucas Museum of Narrative Art in Los Angeles, dat in 2025 zijn deuren opent.

Samenvattend is George Lucas een visionaire filmmaker en ondernemer die de entertainmentindustrie heeft getransformeerd met zijn baanbrekende Star Wars-saga en Indiana Jones franchise. Van bescheiden begin in Modesto tot de rijkste filmmaker ter wereld, met een netto waarde van $5,5 miljard in 2024, getuigt Lucas' succes van zijn creativiteit, veerkracht en strategische zakelijk inzicht. Zijn revolutionaire benadering van merchandising heeft Hollywood-economieën opnieuw gedefinieerd, en zijn invloed op de popcultuur is ongeëvenaard.