Chaos bij Menendez-broers rechtszaak

Chaos rond de rechtszaak van de Menendez-broers heeft geleid tot overpeinzing van de beveiliging voor hun familie. Tijdens de eerste rechtszitting op maandag was de opkomst zo groot dat de juridische vertegenwoordigers van Erik en Lyle Menendez overwegen extra beveiliging in te schakelen.

De broers, die in 1989 hun ouders, Kitty en Jose, vermoordden, hopen binnenkort op een verkorting van hun straffen. Supporters, media en live-streamers verzamelden zich al vroeg voor het gerechtsgebouw in Van Nuys. Terwijl slechts enkele journalisten binnen mochten, kregen 16 leden van het publiek de kans om via een loterij de rechtszaak virtueel bij te wonen.

Momenteel zitten de broers in de Richard J. Donovan Correctional Facility nabij San Diego, Californië. Voor het eerst in bijna dertig jaar zouden ze via een videoverbinding worden toegelaten. Echter, na meer dan 20 minuten technische problemen werkte alleen de audioverbinding. Voormalig aanklager van Los Angeles, George Gascon, pleitte voor een verkorting van hun straffen, met een hoorzitting die aanvankelijk was gepland voor 11 december.

Met de nieuwe aanklager Nathan Hochman die op 2 december aan de slag gaat, besloot rechter Michael Jesic om de hoorzitting uit respect voor de nieuwe administratie te verplaatsen naar 30 en 31 januari. De tantes van de broers, de 85-jarige Terry Baralt en de 92-jarige Joan Andersen VanderMolen, deden emotionele oproepen aan de rechter voordat ze naar buiten gingen om met het publiek te spreken, samen met de advocaat van de broers, Mark Geragos. Ondanks de aanwezigheid van enkele politieagenten was de beveiliging onvoldoende om de menigte te beheersen, die zich naar voren drong om de oudere familieleden te bereiken.

Geragos omschreef de hoorzitting als een 'indrukwekkende ervaring' maar was ontevreden over de situatie in de rechtbank. 'Ik wil ze graag thuis hebben. Ze hadden nooit in zulke situaties moeten zitten,' vertelde VanderMolen buiten de rechtbank. De oudere familieleden hadden zichtbaar moeite om zich door de menigte te bewegen en werden overweldigd terwijl ze begeleid werden weg van de locatie.

Holly Baird, een vertegenwoordiger van advocaat Mark Geragos, sprak onlangs haar onvrede uit over de 'gebrek aan professionaliteit'. 'We zullen waarschijnlijk beveiliging moeten inhuren,' merkte ze op, met de opmerking dat de eerdere persconferentie in Downtown Los Angeles 'angstig' aanvoelde. 'De rechtbanken zullen ons niet helpen, aangezien het niet hun verantwoordelijkheid is, dus we moeten misschien zelf beveiligingspersoneel meenemen.' Ze gaf aan dat veel contentmakers gewend zijn aan een 'paparazzi-stijl' van journalistiek, wat leidde tot ongepaste nabijheid, vooral voor de oudere familieleden.

Deze rechtszaak was een van de meest significante in jaren in Los Angeles, met media van diverse internationale outlets, TikTokers, YouTubers en supporters die van ver waren gekomen. Talia Menendez, de dochter van Erik, deelde na de hoorzitting haar bevindingen en noemde het resultaat 'een stap vooruit in het veiligstellen van [Erik en Lyle's] vrijheid'. 'Ik wil een update geven over de rechtszitting die onze familie vandaag bijwoonde,' schreef Talia in een Instagram-verhaal.

Rechter Jesic heeft ons verteld dat zowel de rechtbank als de aanklager meer tijd nodig hebben om een beslissing te nemen. 'Hoewel dit niet het resultaat is dat we hoopten, geloven we nog steeds dat het een stap in de goede richting is voor hun vrijheid. Onze familie staat samen in deze strijd en is vastbesloten om hun terug te brengen zodat we de komende feestdagen samen kunnen vieren.'

Talia voegde toe: 'We zijn ontzettend dankbaar voor jullie aanhoudende gebeden en steun, wat nu belangrijker is dan ooit. Terwijl ik wou dat ik meer opbeurend nieuws kon delen, waarderen we de kans om in te blijven zetten voor Erik en Lyle's vrijheid. Dank aan alle geweldige supporters die ik vandaag ontmoette en iedereen die zijn goede wensen stuurt. We zijn verenigd in deze zaak.'

Tegelijkertijd is er in de schaduw van de steun voor de broers verrassend nieuws over Lyle. Het lijkt erop dat hij een relatie heeft met een 21-jarige Britse studente, Milly Bucksey, die hem heeft bezocht in de gevangenis. Milly studeert aan de University of Manchester en hun relatie is begonnen begin 2024.

De hoorzitting van de Menendez-broers benadrukte de intense publieke belangstelling en de uitdagingen rond hun zaak. Terwijl technische problemen en verstoringen van de menigte de procedure vertraagden, biedt de beslissing om deze uit te stellen tot 30 en 31 januari de nieuwe aanklager, Nathan Hochman, de tijd om de zaak te herzien. Het juridische team van de broers blijft hoopvol op een gunstige uitkomst, met Erik's stiefdochter, Talia Menendez, die de vertraging 'een stap vooruit' noemt in hun strijd voor vrijheid.