El Chapo's Rijkdom: Achtergrond en Gevolgen

Joaquín "El Chapo" Guzmán, ooit de meest gevreesde en ongrijpbare drugshandelaar ter wereld, had op het hoogtepunt van zijn macht een geschat nettovermogen van $1 miljard. De voormalige koning van het Sinaloa-kartel bouwde een wereldwijde narco-imperium op dat enorme rijkdom genereerde, voornamelijk door de smokkel van cocaïne, heroïne, methamfetamine en marihuana tussen Latijns-Amerika en de Verenigde Staten. Dit bedrag, hoewel breed gerapporteerd door verschillende bronnen, weerspiegelt voornamelijk inlichtingenramingen van zijn persoonlijke aandeel in de enorme winsten van het kartel. Zelfs achter de tralies blijft El Chapo een symbool van de duistere winstgevendheid van georganiseerde misdaad.

Guzmán werd geboren op 4 april 1957 in het bergachtige dorp La Tuna in Sinaloa, Mexico. Zijn vroege leven was gevormd door ontberingen en geweld. Hij groeide op in armoede en werd regelmatig door zijn vader geslagen, waardoor hij al vroeg uit school ging om in de velden te werken. Op 15-jarige leeftijd verbouwde hij al marihuana. Zijn bijnaam, El Chapo, wat 'Kortje' betekent, verwijst naar zijn lengte van 1,68 m, maar zijn ambities waren allesbehalve klein.

De opkomst van El Chapo begon in de jaren '80 onder leiding van Miguel Ángel Félix Gallardo, de baas van het Guadalajara-kartel. Hij werd al snel gepromoveerd tot logistiek chef, verantwoordelijk voor enorme drugshoudingen naar de VS. Na de arrestatie van Gallardo richtte Guzmán samen met anderen het Sinaloa-kartel op, dat al snel het meest krachtige drugskartel van Mexico werd. Hij beheerde smokkelnets met behulp van tunnels, onderzeeërs en zelfs vliegtuigvloten, en verplaatste tonnen cocaïne en meth uit waardes van miljarden dollars.

Hoewel hij zelden in het openbaar verscheen, werd Guzmán als een luxe leven in het geheim geloofd, waarbij een groot deel van zijn vermogen werd gebruikt om zijn enorme criminele onderneming te onderhouden en een stap voor te blijven op de autoriteiten. Hij bezat een netwerk van luxe woningen in steden zoals Culiacán, Mazatlán en Guadalajara, waarvan er veel uiteindelijk in beslag werden genomen en geveild door de Mexicaanse overheid. Een van die panden werd verkocht voor slechts $107.530, ver onder de verwachtingen en benadrukt de ongrijpbare en vaak niet te traceren aard van de rijkdom van het kartel.

Zijn uitgaven beperkten zich niet tot onroerend goed; El Chapo zou privéjets en kleine vliegtuigen hebben gebruikt om cocaïne over de grens te transporteren, terwijl hij miljoenen investeerde in uitgebreide ondergrondse tunnels - één van meer dan een mijl, die naar verluidt $5 miljoen kostte. Zijn arsenaal was even extravagand, met vergulde AK-47's, gepantserde voertuigen en zwaar gewapende milities die zijn imperium beschermden tegen rivalen en autoriteiten.

Guzmán verwekte minstens 10 kinderen met meerdere vrouwen. Zijn meest spraakmakende huwelijk was met Emma Coronel Aispuro, een voormalige schoonheidskoningin die 30 jaar jonger was dan hij. Samen kregen ze tweelingdochtertjes, Emali en Maria. Enkele zonen, waaronder Ovidio en Iván Archivaldo Guzmán, zetten de familietraditie van het kartel voort en werden zelf ook hoge profielen doelwitten. De familie-erfenis van El Chapo is zowel gevreesd als gebroken: zijn zoon Édgar werd in 2008 vermoord en zijn broer Arturo kwam in de gevangenis om het leven in 2004.

Tijdens een interview in 2016 met Rolling Stone, geregeld door Sean Penn, verklaarde El Chapo: "Ik ben geen gewelddadig persoon." De ironie van deze uitspraak, gezien de gewelddadige reputatie van zijn imperium, vergrootte de wereldwijde fascinatie.

Guzmán werd talloze keren geboren: in 1993 voor de eerste keer gearresteerd, in 2001 ontsnapte hij via een waskar, en in 2014 werd hij opnieuw gegrepen. In 2015 ontsnapte hij via een tunnel onder zijn cel, maar in 2016 werd hij opnieuw gearresteerd en in 2017 naar de VS uitgeleverd. In 2019 werd hij veroordeeld tot levenslang plus 30 jaar in een Amerikaanse federale gevangenis. Guzmán's legendarische ontsnappingen werden een symbool van zowel zijn sluwheid als de corruptie in Mexico.

Recentelijk is er een controversiële wending geweest die het debat over de banden tussen de wet en de georganiseerde misdaad in Mexico opnieuw aanwakkerde. Silvia Rocio Delgado García, een voormalige lid van El Chapo's juridische team, werd gekozen tot rechter in Ciudad Juarez, een van de meest gewelddadige grenssteden van Mexico. De uitslag, aangekondigd in juni 2025, volgde op de eerste landelijke gerechtelijke verkiezingen in het land. Delgado, die Guzmán ooit vertegenwoordigde voor zijn uitlevering in 2017, verdedigde haar kandidatuur te midden van wijdverspreide kritiek.

Haar connecties met de beruchte drugsbaron maakten haar tot een van de meest besproken figuren op het stembiljet. Mensenrechtenorganisaties beschouwden haar als “hoog-risico” voor de integriteit van de rechterlijke macht vanwege haar eerdere connecties met het kartel. Ondanks dit, behaalde ze het op één na hoogste aantal stemmen onder vrouwelijke kandidaten in het noorden van Chihuahua. Critici waarschuwen nu dat populaire verkiezingen voor rechters de deur kunnen openen voor meer criminele invloed op het rechtssysteem – een zorgwekkend vooruitzicht in een regio die nog steeds wordt achtervolgd door de nasleep van El Chapo.

El Chapo's rijkdom kwam met een brute prijs – duizenden doden, vernietigde gezinnen en een natie getekend door druggerelateerde geweld. Eenmaal geschat op $1 miljard, is zijn persoonlijke imperium ingestort onder het gewicht van zijn beruchtheid. Toch blijft de mythe van El Chapo een waarschuwing voor de gevolgen van onbeperkte macht, geweld en hebzucht.