Bybit verliest $1,5 miljard aan hackers

Cryptocurrency exchange Bybit heeft bekendgemaakt dat hackers maar liefst $1,5 miljard (£1,1 miljard) aan digitale activa hebben gestolen. Dit zou weleens de grootste diefstal in de geschiedenis van cryptocurrency kunnen zijn.

De oprichter van het in Dubai gevestigde bedrijf, Ben Zhou, heeft klanten verzekerd dat hun fondsen "veilig" zijn. Hij liet ook weten dat het bedrijf degenen die door dit voorval getroffen zijn, zal vergoeden.

De inbraak had betrekking op de diefstal uit Bybit's digitale portemonnee voor Ethereum, de op één na meest waardevolle cryptocurrency na Bitcoin. Zhou gaf aan dat de gestolen middelen mogelijk kunnen worden terugbetaald uit de middelen van het bedrijf of via een lening van partners. Momenteel beheert Bybit activa ter waarde van $20 miljard (£15 miljard).

Bybit meldde dat de hackers misbruik hebben gemaakt van kwetsbaarheden in de beveiligingsprotocollen voordat ze de gestolen fondsen naar een onbekend adres overmaakten. Na het voorval daalde de prijs van Ethereum met ongeveer 4% op vrijdag, wat de waarde op $2.641,41 (£2.090) per munt bracht.

Deze diefstal overtreft het vorige record van cryptocurrency-diefstal, dat in 2022 plaatsvond met een diefstal van $620 miljoen (£490 miljoen) van Ethereum en USD Coin vanuit het Ronin Network.

Bybit, opgericht in 2018, heeft vroegere investeringen aangetrokken van opmerkelijke figuren, waaronder de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en de ex-CEO van PayPal, Peter Thiel.

Naast dat Bybit beweert meer dan 60 miljoen gebruikers wereldwijd te hebben, biedt het toegang tot een breed scala aan cryptocurrencies. Zhou voegde hieraan toe: "Bybit is solvabel, zelfs als dit hackverlies niet wordt teruggevorderd. Alle activa van klanten zijn 1 op 1 gedekt, we kunnen het verlies opvangen."

Het bedrijf heeft verklaard dat het de autoriteiten over het voorval heeft geïnformeerd en "snel en grondig" werkt aan het opsporen van de hackers.

Cryptocurrencies krijgen steeds meer aandacht van investeerders, maar dat gaat niet zonder controverse. Veel mensen beweren dat hun waarde alleen speculatief is, wat ze kwetsbaar maakt voor manipulatie. Recentelijk kreeg Trump kritiek voor het introduceren van zijn eigen digitale valuta, TRUMP, terwijl hij toegaf dat hij "niet veel weet" over cryptocurrencies.

Deze digitale munt kwam naar voren op zijn sociale mediakanalen voor zijn inauguratie en werd al snel één van de waardevolste cryptocurrencies, hoewel deze inmiddels een aanzienlijke waardedaling heeft gekend.

Dit voorval belicht de beveiligingsproblemen die momenteel in de markt voor digitale valuta heersen, die probeert het vertrouwen te herwinnen na de lancering van Trump's munt. Zijn adviseur, Elon Musk, miljardair en eigenaar van Tesla, heeft eerder steun voor Bitcoin geuit.

In 2014 verklaarde de cryptocurrency exchange Mt. Gox faillissement aan nadat $350 miljoen (£210 miljoen) aan digitale activa werden gestolen door een beveiligingslek.

In 2019 voerden hackers opnieuw een significante cryptodiefstal uit, waarbij $41 miljoen aan Bitcoin van de Binance-exchange werd gestolen.

Deze enorme diefstal legt de voortdurende kwetsbaarheden in de beveiliging van de cryptocurrency-markt bloot, wat zorgen oproept over de veiligheid van digitale activa. Terwijl Bybit gebruikers geruststelt dat hun fondsen veilig zijn, benadrukt de schaal van de inbraak de noodzaak voor sterkere beveiligingen en regelgevende controle.

Het voorval heeft ook invloed op het vertrouwen van investeerders, zeker nu cryptocurrencies streven naar mainstream legitimiteit. Aangezien eerdere hacks nog vers in het geheugen liggen, moet de industrie veiligheid als prioriteit stellen om toekomstige inbraken te voorkomen. Terwijl autoriteiten het onderzoek voortzetten, moeten zowel gebruikers als exchanges waakzaam blijven, aangezien cybercriminelen blijven profiteren van zwakke plekken in dit snel veranderende financiële landschap.