Is de Amerikaanse Droom nog bereikbaar in 2025?

Het bezitten van een eigen huis, een stabiele familie met kinderen en het beter doen dan je ouders. Dit zijn allemaal kenmerken van 'de Amerikaanse Droom'. Zoals Investopedia het definieert: de Amerikaanse Droom verwijst naar het geloof dat iedereen, ongeacht waar ze geboren zijn of hun sociaaleconomische status, zijn eigen versie van succes kan bereiken in een samenleving waarin sociale mobiliteit mogelijk is voor iedereen.

De Amerikaanse Droom wordt verondersteld te worden bereikt door opoffering, risico's nemen en hard werken, in plaats van puur op geluk te vertrouwen. Maar is deze droom in de afgelopen jaren onbereikbaar geworden? Of is er meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt?

Dit artikel onderzoekt hoe de Amerikaanse Droom in de loop der tijd is geëvolueerd en of deze nog steeds haalbaar is in 2025.

De oorsprong van de Amerikaanse Droom

Hoewel de term 'de Amerikaanse Droom' voor het eerst werd bedacht door James Truslow Adams in zijn bestseller 'The Epic of America' uit 1931, bestonden de kernideeën al sinds de oprichting van de natie. Het geloof in individualisme, zelfredzaamheid en eigendom van land was altijd centraler geweest in de Amerikaanse ethos.

Dit werd vooral duidelijk na de Tweede Wereldoorlog. In deze periode steeg het percentage huiseigenaren in de VS van 44% in 1940 naar 62% in 1960, en bleef daarna stijgen. Deze toename in huiseigendom leidde tot meer gezinsvorming en verankerde de Amerikaanse Droom in de samenleving. Hoewel het percentage huiseigenaren niet zo hoog is als in 2004-2005 (toen het piekte op 69%), ligt het vandaag de dag nog steeds rond de 66%.

Huiseigendom is echter slechts één aspect van de Amerikaanse Droom. Een ander is de financiële situatie in vergelijking met eerder. Volgens gegevens uit 2012 verdienden de meeste Amerikanen meer dan hun ouders.

Bij het meten van het inflatie-gecorrigeerde huishoudeninkomen bleek dat 93% van de kinderen die groeide op in de laagste inkomenskwintiel beter af was dan hun ouders. Van de kinderen in de middelste drie vijfde leefde 86% in gezinnen met hogere inkomens dan hun ouders. Zelfs onder degenen in de hoogste inkomenskwintiel was 70% beter af.

Hoewel deze gegevens meer dan een decennium oud zijn, laat nieuw onderzoek zien dat millennials financieel beter af zijn dan eerdere generaties. Zo blijkt uit een onderzoek van Lending Tree dat millennials, gecorrigeerd voor inflatie, in een betere financiële situatie verkeren dan Gen Xers of babyboomers op vergelijkbare leeftijden.

Dus, als het percentage huiseigenaren nog steeds relatief hoog is (66%) en jongere generaties het financieel beter doen dan hun ouders, waarom lijkt de Amerikaanse Droom dan onbereikbaarder dan ooit? Laten we daar nu naar kijken.

Waarom de Amerikaanse Droom moeilijker te bereiken is geworden

Hoewel de samengevoegde gegevens over inkomensmobiliteit en huiseigendom in de VS suggereren dat de Amerikaanse Droom nog intact is, ziet de realiteit er minder rooskleurig uit wanneer we dieper ingaan op de zaken.

Lagere inkomensmobiliteit en loongroei zijn de eerste problemen die we tegenkomen. De gegevens tonen aan dat het percentage mensen dat meer verdient dan hun ouders in elke opeenvolgende generatie daalt. Hoewel bijna iedereen die in 1940 werd geboren meer verdiende dan zijn ouders, nam het aantal in de daaropvolgende generaties af.

Eén van de factoren hierbij is dat de loongroei voor de meeste werknemers in de loop der jaren is vertraagd. Volgens het Economic Policy Institute was sinds 1979 de enige groep die aanzienlijke loongroei zag de groep aan de bovenkant van het inkomenspectrum.

Wat veroorzaakt dit? Er spelen vele factoren een rol, maar de belangrijkste lijkt toegenomen rendement op kapitaal en globalisering te zijn. Met andere woorden, kapitaal verdient meer dan arbeid en arbeid heeft nooit zoveel concurrentie ervaren, onder andere door buitenlandse werknemers. Deze factoren hebben een plafond op de loongroei voor veel Amerikaanse werknemers gelegd, met als gevolg dat de inkomensmobiliteit vandaag de dag veel zwakker is dan vroeger.

Een ander probleem met het bekijken van inkomensmobiliteit is dat het kan worden vervormd door andere factoren. Onderzoekers van de Federal Reserve ontdekten bijvoorbeeld dat “elke afgelopen vier generaties Amerikanen beter af waren dan de vorige” op basis van hun inkomen. Maar ze ontdekte ook dat dit alleen waar was voor millennials door een “grotere afhankelijkheid van hun ouders”. Ongeveer 50% van de ouders ondersteunt tegenwoordig nog steeds financieel hun Gen Z- en millennial-kinderen.

Stijgende kosten van basisbehoeften zijn een andere reden waarom de Amerikaanse Droom moeilijker te realiseren is. Volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics zijn de kosten van gezondheidszorg, onderwijs en huisvesting de afgelopen twee decennia enorm gestegen. Hoewel het inflatie-gecorrigeerde vermogen vandaag hoger is dan ooit, betekent dit niet dat de Amerikaanse Droom noodzakelijkerwijs ook goedkoper is. Mensen kunnen meer tv’s en iPhones kopen, maar dat betekent niet dat ze meer woningen of opleidingen kunnen kopen.

Helaas blijkt uit de data dat het percentage huiseigendom onder jonge volwassenen (onder de 35 jaar) is gedaald van 45% in 1990 naar 39% in 2022. Dit is zorgwekkend, en het blijkt ook dat huiseigendom over het algemeen aan het dalen is voor alle inkomensgroepen. De National Association of Realtors ontdekte dat de huiseigendom tussen 2010-2020 was gedaald voor elke inkomensgroep.

Het is gemakkelijk te stellen dat jonge mensen geen huizen kopen omdat ze het zich niet kunnen veroorloven. Dit is zeker een deel van het verhaal. Toch kopen ook steeds minder mensen huizen in het algemeen. Wanneer mensen die het zich kunnen veroorloven om huizen te kopen (bijvoorbeeld mensen met een hoog inkomen) dat niet doen, dan weet je dat inkomen niet het enige probleem is. Andere factoren spelen ook een rol.

Voor mij is dat andere probleem het 30-jaars hypotheektarief. Ik had al lang een huis gekocht als de rentetarieven (en prijzen) niet zo hoog lijken. Dus blijft er voor mij slechts twee opties over: (1) sparen voor een veel grotere aanbetaling of (2) sparen om een huis contant te kopen. Hoewel beide opties extreem lijken, lijkt lenen tegen 7% ook extreem.

Dalende woningbetaalbaarheid is uiteindelijk mijn strijd op de woningmarkt, die dezelfde is als die van veel andere Amerikanen. Historisch gezien was de gemiddelde prijs van een huis in de VS ongeveer 5 keer het mediane huishoudeninkomen. Eind 2024 is een gemiddeld huis in de VS ongeveer 7,33 keer het mediane huishoudeninkomen.

Het slechte nieuws is dat 7,33 het hoogste niveau is (oftewel het meest onbetaalbare) dat we in de gegevens hebben gezien. Het goede nieuws is dat 7,33 vergelijkbaar is met het niveau dat we in de late jaren '40 hebben ervaren.

Hoewel ik wil zeggen dat we in een unieke periode leven (qua woningbetaalbaarheid), kan het zijn dat de jaren '70 tot 2000 daadwerkelijk de echte uitzondering waren op dit gebied. Deze gegevens vervormen echter veel van de bredere veranderingen die achter de schermen in de woningmarkt plaatsvinden. De gemiddelde huisgrootte in de VS is substantieel gegroeid tussen 1973 en 2015. Nieuwe huizen zijn tegenwoordig ongeveer 1.000 vierkante voet groter dan in 1973, terwijl het gemiddelde gezinsgrootte tegelijkertijd afnam.

Samenvattend zijn Amerikaanse woningen duurder geworden omdat ze groter zijn. Wanneer je rekening houdt met de huisgrootte, is de inflatie-gecorrigeerde prijs per vierkante voet van nieuwe Amerikaanse huizen tussen 1973 en 2015 niet veranderd. Hoewel de inflatie-gecorrigeerde prijs per vierkante voet van Amerikaanse huizen met ongeveer 11% is gestegen sinds 2020, lijken de meeste historische veranderingen in de prijzen van Amerikaanse huizen betrekking te hebben op de grootte van de huizen.

Nu we enkele factoren hebben bekeken die het moeilijker maken om de Amerikaanse Droom te bereiken, laten we ons afsluiten met de gedachte dat het bereiken van de Amerikaanse Droom niet betekent wat het vroeger deed.

De veranderende Amerikaanse Droom

Is de Amerikaanse Droom onbereikbaar geworden? Als je de strikte definitie volgt van 'meer verdienen dan je ouders' en 'je eigen huis bezitten', dan is het antwoord voor velen steeds vaker 'ja'.

Een van de redenen waarom de Amerikaanse Droom minder bereikbaar is geworden, is omdat deze is veranderd. Je kon eerder een kleiner huis bezitten met alleen een middelbare schooldiploma en nog steeds beter doen dan je ouders. Maar nu heb je een universitair diploma nodig om een groter huis te kunnen betalen en beter te doen dan mensen die ook beter hebben gedaan dan anderen.

We hebben de doelpalen verplaatst en waren verrast dat de dingen moeilijker zijn geworden. We hebben de Amerikaanse Droom tot iets uitzonderlijks gemaakt en zijn verrast dat mensen achterblijven.

Maar dat is slechts een deel van het verhaal. Want hoewel minder jonge mensen hun eigen huis bezitten of beter presteren dan hun ouders, reizen ze ook frequenter (en goedkoper) dan vorige generaties. Ze hebben betere technologie, betere gezondheidszorg en meer diverse en betere vermaakopties. Ten slotte hebben ze (gemiddeld) rijkere ouders die hen financieel kunnen helpen.

Amerika is veranderd, dus misschien moet de Amerikaanse Droom met die veranderingen mee evolueren. Bedankt voor het lezen!