Kinderen en een FIRE levensstijl: een verkenning

Voor veel mensen is het opvoeden van kinderen een belangrijke reden om te kiezen voor een leven zonder kinderen. De kosten geassocieerd met het grootbrengen van kinderen zijn daarbij een groot bezwaar. Daarnaast bestaat de vrees dat kinderen een ideale FIRE-levensstijl (Financial Independence, Retire Early) zullen onderbreken. Veel mensen dromen van een leven vol wereldreizen, genieten van heerlijke gerechten en een spontane levensstijl—dingen die wellicht moeilijker te realiseren zijn met kinderen in de buurt.

Ik begrijp die gedachtegang. Mijn jeugd omvatte een leven in zes verschillende landen vóór mijn vervolgopleiding, ik studeerde zes maanden in het buitenland en heb dertien jaar in internationale aandelen gewerkt. Reizen was een essentieel onderdeel van mijn leven. Mijn strategie was simpel: zo snel mogelijk financiële onafhankelijkheid bereiken en daarna kinderen krijgen.

Nu ik ouder ben en met mijn vrouw samen kinderen opvoed, voel ik me relatief veilig, omdat ik meer tijd had om te sparen en te investeren. Toch heb ik spijt dat ik niet eerder kinderen heb gekregen, toen ik 39 en 42 jaar oud was. De energie die het vergt om kinderen fulltime op te voeden, is aanzienlijk, en starten op jongere leeftijd had betekend dat ik later meer jaren met hen had kunnen doorbrengen.

Voordat we ons vestigden, hebben mijn vrouw en ik van 2012 tot 2017 reizen gemaakt naar zo’n twintig landen. We wilden die reiservaringen opdoen, zodat we ons volledig konden concentreren op het ouderschap in de vroege jaren van onze kinderen. Tegen de tijd dat onze zoon werd geboren, was de behoefte om constant de wereld rond te reizen verminderd, onze plannen waren dus geslaagd.

Deze mindset hielp ons om ons te richten op het opvoeden van onze kinderen zonder bang te zijn iets te missen—vooral in de eerste twee jaren van de pandemie.

Wees niet bang om kinderen te krijgen als je FIRE wilt bereiken

Na acht jaar ouderschap besef ik echter dat het uitstellen van het krijgen van kinderen een verkeerde keuze kan zijn als je ze echt wilt. Kinderen zullen je FIRE-levensstijl niet zozeer ondermijnen als je misschien denkt; ze hebben eigenlijk meer flexibiliteit dan je zou verwachten.

Bij het ouder worden vermindert je verlangen naar reizen en feesten van nature. In plaats daarvan geniet je misschien van de eenvoudige geneugten, zoals een goed boek over persoonlijke financiën lezen in bed of afhaalmaaltijden bestellen terwijl je naar je favoriete programma kijkt. Neem bijvoorbeeld mijn laatste reis.

Enkele weken nadat we vijf nachten hadden geskied in Palisades, Lake Tahoe, zijn we terug voor nog eens vier nachten. Mijn kinderen hebben negen dagen schoolvakantie tussen 15 en 23 februari, dus we moesten deze kans benutten voor een extra reis.

Als enthousiaste beschermer van persoonlijke financiën planden we ons bezoek zorgvuldig—we vertrokken op maandag 17 februari en gingen op vrijdag 21 februari weer naar huis. Op deze manier konden we ons huis tijdens de weekends ervoor en erna verhuren, wat ons maximale huurinkomsten opleverde. Voor een rit van 3,5 uur in elke richting, hebben we gemerkt dat vier tot vijf nachten ideaal is. En weekendprijzen zijn doorgaans de hoogste, wat we liever vermijden.

Wat een aantal schoolvakanties!

Tijdens de rit naar boven dacht ik bij mezelf: wauw, deze kinderen zijn echt geluksvogels—zoveel vakanties! Het lijkt alsof ze meer reizen dan ik ooit deed in mijn jeugd. Het voelt bijna alsof onderwijs op de tweede plaats is gekomen om vrij te kunnen zijn op jonge leeftijd.

Toen we arriveerden, besloot ik onze schoolvakantiekalender te bekijken. Tot mijn verbazing ontdekte ik dat er 46 vakantiedagen zijn gedurende het schooljaar—zonder de 2,5 maanden zomervakantie. Als je de weekends rondom deze vakanties meerekent, komen we tot 4,5 maanden vrije tijd per jaar!

Al deze dagen vrij voelen als het begin van de stille vertrekbeweging in het onderwijs. Misschien is dit waar het allemaal begon. Voelt iemand anders ook dat het aantal schoolvakantiedagen steeds verder omhoog kruipt?

Ideale reistijd per jaar

Voordat ik in 2012 semi-met pensioen ging, dacht ik dat de ideale reistijd met FIRE ongeveer drie maanden per jaar zou zijn. Ik had al twee jaar lang zes weken per jaar vakantie genomen. Mijn plan was eenvoudig:

• Een maand naar Hawaii om meer tijd met mijn ouders door te brengen.
• Een maand naar Lake Tahoe om zo veel mogelijk snowboarden.
• Een maand internationaal reizen, bij voorkeur minimaal twee landen bezoeken.

Jarenlang volgde ik dit plan, soms verlengde ik mijn reizen tot 3,5 maanden per jaar. Maar uiteindelijk raakte ik uitgeput van al dat reizen. Niet dat ik dat punt nu weer heb bereikt, maar ik herinner me hoe vermoeiend frequente reizen kunnen zijn.

Hoewel ik ervan geniet om nieuwe plaatsen te verkennen, waardeer ik nu de balans tussen avontuur en thuiskomen. Terwijl drie maanden per jaar voor kinderen eerder de norm leek, begin ik nu te heroverwegen wat de ideale tijd eigenlijk is.

Vakantie voor kinderen betekent vaak meer werk voor ouders

Hoewel vakantie leuk is voor kinderen, vergt het vaak meer inspanning van ouders die financiële onafhankelijkheid nastreven of ervoor kiezen tijd vrij te nemen in plaats van hun kinderen naar mini-kampen of kinderdagverblijven te sturen. Hoe meer schoolvakanties je kind heeft, hoe meer energie je in het ouderschap moet steken.

Dat gezegd hebbende, is deze extra tijd samen een geschenk—vooral als je kinderen onder de 12 jaar zijn. In deze fase willen ze niets liever dan zoveel mogelijk tijd met het gezin doorbrengen. Een van de mooiste voordelen van FIRE is de flexibiliteit om elke schoolvakantie met hen door te brengen.

Maar als je een FIRE-ouder bent die gewend is een routine te hebben waarin school de standaardstructuur voor je kinderen is, kan je je meer uitgeput voelen tijdens lange vakanties. We raken gewend aan onze gewoonten, en ironisch genoeg heeft het niet-onderwijs geven ons zachter gemaakt.

Buiten het ouderschap hebben de meeste FIRE-ouders die ik ken persoonlijke passies waarin ze zich graag onderdompelen. Voor mij is dat schrijven op Financial Samurai en elke drie jaar een nieuw boek over persoonlijke financiën creëren.

Om meer aanwezig te zijn op vakantie, had ik me voorbereid door drie berichten vooruit te schrijven en in te plannen. Maar, onvermijdelijk, kwamen er nieuwe ideeën—zoals deze—bij me op, wat me dwong om ze te schrijven en publiceren. Plus, ik geniet ervan om in contact te komen met lezerreacties en e-mails. Dus op vakantie is het nooit helemaal een pauze.

Driemaanden reizen per jaar is meer dan genoeg

Reizen solo of met je partner is heel anders dan met jonge kinderen. Als ik alleen zou zijn, zou ik alles in een rugzak proppen en gaan. Maar met kinderen pakt onze SUV zich vol met dieet-specifieke voedingsmiddelen, kleren, knuffeldieren, puzzels, spellen en meer. En als we vliegen, is ingecheckte bagage onvermijdelijk. Gelukkig zijn we voorbij de kinderwagen- en autostoelperiode.

Omdat reizen met kinderen meer inspanning vereist, lijkt mijn oorspronkelijke doel van drie maanden per jaar nu meer dan genoeg. In feite is acht weken per jaar waarschijnlijk voldoende met kinderen. Zelfs als de kinderen 365 dagen per jaar konden reizen, zou niemand van ons dat willen.

Als ik vooruit kijk, heeft maart weer een vierdaagse schoolvakantie, gevolgd door twee weken met een lange weekend. Willen we echt maar twee weken later weer terug naar Tahoe? Misschien. Regelmatig skiën is geweldig voor de ontwikkeling. Maar misschien kiezen we voor Sonoma/Napa Valley, dat is slechts 1,15 uur weg om variatie te brengen.

In april hebben we een vakantie van negen dagen voor de voorjaarsvakantie. Ik hou van voorjaars skiën als de temperaturen de 40-graden bereiken. Maar als de sneeuw te gering is, gaan we waarschijnlijk naar Honolulu om mijn ouders te bezoeken—als ze ons willen hebben.

Wanneer je de vrijheid hebt om elke schoolvakantie een reis te maken, kan het overweldigend aanvoelen. Je moet plannen, inpakken, betalen, coördineren en reizen. Maar niks doen thuis kan ook aanvoelen als een verspilling. Daardoor is de natuurlijke neiging om te plannen en te gaan.

Het echte plezier begint in de zomer voor FIRE-ouders

Met 46 schooldagen vrij verspreid over het jaar (zonder de weekenden mee te tellen), voel je je misschien uitgeput tegen juni, als school voorbij is. Maar dan volgt 2,5 maand zomervakantie om te plannen!

De meeste ouders vertrouwen op zomerkampen, die geweldige programma’s bieden—als je maar een plek kunt bemachtigen. In San Francisco is de concurrentie immens, en ik neem aan dat dit ook geldt in andere grote steden. Als je geen plek krijgt, is het aan de ouders om die dagen te vullen.

Persoonlijk organiseer ik “Daddy Camp” voor mijn kinderen, dat momenteel zwemmen, fietsen, wandelen, Pokémon Go-avonturen, lezen en pickleball omvat. Ik heb ook “Be Responsible Camp”, waarin ik ze levenservaringen bijbreng die met volwassenheid te maken hebben. Onderwerpen gaan over manieren, communicatieve vaardigheden, huishoudelijke taken, tuinieren en onderhoud van huurwoningen. Het is leuk, maar ook veel werk.

Deze zomer zijn we van plan om minstens een maand in Honolulu door te brengen. Als we de kinderen in een lokaal zomerkamp kunnen krijgen, is dat een bonus—een soort jackpot, aangezien bezoekers als laatste aan de beurt zijn. Maar als dat niet lukt, blijft Daddy Camp en Be A Man Camp gewoon doorgaan in Honolulu. Maar vóór het boeken van de tickets moeten we een huurhuis vinden voor 30 dagen of langer. Iemand een idee?

Je kunt voldoende reizen en genieten van je vrijheid terwijl school in sessie is

Uiteindelijk verpest het hebben van kinderen niet je FIRE-levensstijl; je blijft volop reizen, maar nu met hen. Naarmate ze ouder worden, worden de reizen nog lonender. In plaats van alleen over de piramides in Egypte te lezen, zullen ze ze in werkelijkheid zien. In plaats van te knabbelen aan dure maaltijden, zullen ze feitelijk eten en de kosten rechtvaardigen. Belangrijker nog, je zult samen ongelooflijke herinneringen creëren tot wel 4,5 maanden per jaar.

Wanneer school in sessie is, krijg je ongeveer 40 uur per week terug om te doen wat je wilt. Dan kun je echt de kwaliteit van vroege pensioenleven ervaren, omdat je niet hoeft te werken. En wanneer ze naar de universiteit gaan, heb je 168 vrije uren per week als je dat wilt.

Kinderen zullen je FIRE-levensstijl verrijken, omdat ze je meer doel geven om te verkennen. Ja, je zult vermoeider zijn, meer passief inkomen besteden en eindeloos op de proef worden gesteld in je geduld. Maar kinderen zullen de vreugde en het doel van financiële onafhankelijkheid aanzienlijk vergroten. Laat je streven naar FIRE je niet tegenhouden van het krijgen van kinderen als je dat wilt!

Tot slot, met zoveel flexibele werkregelingen van tegenwoordig, is vroegtijdig met pensioen gaan nog wel nodig? Veel van mijn vrienden bij Meta en Google werken op vrijdagen en maandagen vanuit huis, zodat elk weekend een vierdaags uitje wordt. Of het nu de pistes zijn of de stranden, ze proeven al van de FIRE-levensstijl—zonder te moeten met pensioen gaan.

Betaald worden om op vakantie te gaan en te reizen met je kinderen voelt als een dubbele bonus. Als iemand die geen betaald ouderschapsverlof kreeg, weet ik niet of ik zo’n voordeel kan opgeven.

Als je een FIRE-ouder bent, hoor ik graag hoe kinderen jouw FIRE-levensstijl hebben beïnvloed. Heeft het de manier waarop je oorspronkelijk gepland had om te leven veranderd? Vind je jezelf voortdurend avonturen te plannen zodra de school gesloten is, of heb je geleerd om FOMO te weerstaan en te genieten van een meer ontspannen, lokaal leven? Hoe plan je de zomervakantie met hen?