Winterbrandstoftoeslag 2024: Geschiktheid en Bedragen

De winterbrandstoftoeslag voor 2024 is een belangrijk onderwerp, vooral nu meer dan 10 miljoen gepensioneerden deze betaling niet meer ontvangen als gevolg van wijzigingen in de overheidsregels.

De winterbrandstoftoeslag is nu uitsluitend beschikbaar voor personen die al in aanmerking komen voor pensioencrediet of andere op middelen gebaseerde financiële steun. De deadline voor het indienen van een online aanvraag voor pensioencrediet was op 21 december om 23:59 uur.

Pensioencrediet is bedoeld om de staatsuitkering voor personen met een laag inkomen aan te vullen en biedt toegang tot eventuele extra voordelen, waaronder de winterbrandstoftoeslag.

De besluitvorming van de overheid om deze betaling te beperken, heeft geleid tot kritiek van verschillende leden van het parlement, vakbonden en liefdadigheidsinstellingen.

Wat houdt de winterbrandstoftoeslag precies in en welke wijzigingen zijn er doorgevoerd?

De winterbrandstoftoeslag, die voorheen beschikbaar was voor alle gepensioneerden ter ondersteuning van energiekosten tijdens de koudste maanden, is fors veranderd. In juli heeft de overheid meegedeeld dat toekomstige uitkeringen in Engeland en Wales beperkt zullen zijn tot mensen met een laag inkomen die specifieke uitkeringen ontvangen, zoals pensioencrediet.

Vanwege deze wijziging ontvangen meer dan 10 miljoen gepensioneerden geen wintertoeslag voor 2024.

Diverse liefdadigheidsinstellingen, vakbonden en parlementsleden hebben hun zorgen geuit over het aantal oudere mensen dat op een beperkt inkomen leeft en uitgesloten zal worden. Dit omvat ook degenen die mogelijk recht hebben op pensioencrediet maar dat momenteel niet aanvragen.

De vakbond Unite heeft een dringende rechtszaak aangevraagd bij de Hoge Raad over deze beleidswijziging, waarbij zij stellen dat de overheid een grondiger beoordeling van de impact van deze snijmaatregelen had moeten uitvoeren voordat ze deze aankondigden.

Hoeveel bedraagt de winterbrandstoftoeslag?

De winterbrandstoftoeslag bedraagt £200 voor personen die specifieke uitkeringen ontvangen en geboren zijn tussen 23 september 1944 en 22 september 1958. Voor personen die vóór 23 september 1944 zijn geboren en ook op bepaalde uitkeringen staan, bedraagt deze £300.

In het geval dat twee personen samenleven en gezamenlijk uitkeringen aanvragen, ontvangt slechts één partner de betaling.

Hoe werkt de relatie tussen de winterbrandstoftoeslag en pensioencrediet?

De winterbrandstoftoeslag wordt automatisch uitbetaald, zonder dat een directe aanvraag nodig is; echter, de meeste in aanmerking komende personen ontvangen deze betaling alleen als zij eerder geregistreerd zijn voor pensioencrediet.

Pensioencrediet kan een aanvulling zijn op de staatsuitkering en mogelijk duizenden ponden per jaar opleveren. Het biedt ook toegang tot aanvullende financiële ondersteuning, zoals een verlaging van de gemeentebelasting, een gratis tv-licentie voor personen ouder dan 75, of hulp bij NHS-kosten.

Toch wordt geschat dat ongeveer 760.000 in aanmerking komende gepensioneerden deze uitkering niet aanvragen.

De geschiktheid voor pensioencrediet kan gelden voor degenen die de staatsuitkeringleeftijd hebben bereikt en een inkomen hebben van minder dan £218,15 per week, of een gezamenlijk inkomen met een partner van minder dan £332,95 per week. Sparen wordt ook in deze beoordeling meegeteld.

Individuen die minstens één dag tussen 16 en 22 september 2024 recht hebben op pensioencrediet, komen in aanmerking voor de winterbrandstoftoeslag.

Degenen die gehandicapt zijn, zorgverleners zijn of huisvestingskosten hebben, kunnen ook in aanmerking komen, zelfs als ze extra inkomen of spaargeld hebben.

Je kunt je geschiktheid voor pensioencrediet bepalen met behulp van de online rekentool van de overheid. Verdere informatie over het aanvraagproces is ook online beschikbaar.

De deadline om pensioencrediet aan te vragen om de winterbrandstoftoeslag voor 2024 te ontvangen, was 21 december.

Wanneer worden de winterbrandstofbetalingen voor 2024 gedaan?

De winterbrandstoftoeslag wordt doorgaans automatisch uitgekeerd in november of december. In aanmerking komende personen ontvangen een brief die hun recht bevestigt.

Echter, vertragingen kunnen optreden door een toename van het aantal personen die voor het eerst pensioencrediet aanvragen. Medio november was er een achterstand van 90.000 onbewerkte aanvragen, met ongeveer 9.000 claims die elke week werden opgelost, volgens de meest recente officiële gegevens.

Aangezien verwacht wordt dat een vergelijkbaar aantal nieuwe aanvragen is ingediend, kan het zijn dat er eind 2024 een achterstand van tienduizenden zal aanhouden, zoals geanalyseerd door BBC Verify.

Het ministerie van Werk en Pensioenen (DWP) heeft verklaard dat 500 extra medewerkers zijn toegewezen om de verwerking van deze claims te versnellen.

Wat zijn de gevolgen van de wijziging van de regel voor de meest benadeelde gepensioneerden?

De overheid schat dat ongeveer 1,9 miljoen gepensioneerden, wat neerkomt op ongeveer 15% van het totaal, momenteel in relatieve armoede leven. Dit is het geval wanneer hun inkomen onder 60% van het mediane inkomen valt. Het mediane inkomen fungeert als een maatstaf, die de bevolking in twee gelijke helften verdeelt, waarvan de ene helft meer verdient en de andere helft minder.

In november gaf de staatssecretaris van Werk en Pensioenen, Liz Kendall, aan dat de overheid een aanzienlijke stijging in het aantal gepensioneerden met relatieve armoede verwacht als gevolg van de nieuwe regels. Specifiek wordt voorspeld dat er tegen het einde van maart in de jaren 2025, 2026 en 2028 een extra 50.000 gepensioneerden in relatieve armoede zullen zijn, en een stijging van 100.000 tegen het einde van maart in de jaren 2027, 2029 en 2030. Deze jaarlijkse schattingen zijn afgerond op de dichtstbijzijnde 50.000 en houden geen rekening met eventuele stijgingen in de aanvraag voor pensioencrediet.

In correspondentie met leden van het parlement van de commissie Werk en Pensioenen, verklaarde Ms. Kendall dat de beslissing om winterbrandstofbetalingen te middelen-testen niet iets was dat de overheid had voorzien of gewenst; echter, het werd noodzakelijk geacht om ondersteuning te richten op degenen die het meest nodig hebben.

In reactie op vragen over deze cijfers merkte premier Sir Keir Starmer op dat veel gepensioneerden vanaf april 2025 zullen profiteren van verbeterde financiële omstandigheden, wanneer zowel de staatsuitkering als het pensioencrediet met 4,1% worden verhoogd onder het "triple lock"-beleid. Tegelijkertijd heeft de Commissie haar eigen onderzoek naar armoede onder gepensioneerden gestart, deels als reactie op de verlaging van winterbrandstofbetalingen.

Hoewel de veranderingen in de winterbrandstoftoeslag uitdagend lijken, bieden ze een gerichter beleid om de meest behoeftigen te helpen. Door zich te richten op gepensioneerden die pensioencrediet ontvangen en andere op middelen gebaseerde uitkeringen, zorgt de overheid ervoor dat de meest kwetsbaren voorrang krijgen. Deze aanpassing heeft als doel ondersteuning te bieden daar waar het het meest nodig is, wat kan leiden tot een duurzamere en efficiëntere verdeling van middelen. Bovendien zou de verhoging van pensioencrediet en andere financiële hulpmiddelen in de komende jaren de financiële druk voor veel gepensioneerden kunnen verlichten, wat uiteindelijk leidt tot een meer gebalanceerde en eerlijke benadering van sociale ondersteuning.