Crawford wint in Wisconsin, Musk onderuit

Susan Crawford heeft een zetel veroverd in het Hooggerechtshof van Wisconsin, waarmee de liberalen hun smalle 4-3 meerderheid behouden op het hoogste gerechtshof van de strijdstaat. Haar overwinning op de conservatieve kandidaat Brad Schimel, een rechter in het circuit van Waukesha County en voormalig Republikeins procureur-generaal, markeert een belangrijk politiek moment. Dit is ook een aanzienlijke nederlaag voor Elon Musk, die miljoenen uitgaf in een mislukte poging om Schimel's campagne te versterken.

Crawford, een circuitrechter in Dane County en ondersteund door de Democraten, heeft een termijn van 10 jaar gewonnen in wat de duurste race voor een staatshooggerechtshof in de Amerikaanse geschiedenis is geworden. Deze wedstrijd, die enorme nationale aandacht trok, was de eerste grote verkiezing tijdens de tweede termijn van President Donald Trump en een vroege test van politieke macht voorafgaand aan de midterms van 2026.

Een Klap voor Trump en Musk

De uitslag betekent niet alleen een tegenslag voor Schimel, maar ook voor Trump en Musk, die beiden veel tijd en geld in de race hebben gestoken. Trump steunde Schimel laat in de campagne, terwijl Musk een nog actievere rol speelde door meer dan $ 15 miljoen te besteden, Wisconsin te bezoeken voor de verkiezingsdag en herhaaldelijk over de race te posten op zijn sociale mediaplatform, X.

De Democraten en progressieve groepen maakten gebruik van Musk's betrokkenheid en positioneerden hem als de centrale antagonist van de campagne. Crawford zelf noemde Musk regelmatig de schurk in haar toespraken, en Democratische groepen bekritiseerden zijn invloed, waarbij ze betoogden dat hij probeerde een zetel op de rechtbank te kopen voor zijn eigen belangen.

“Als klein meisje dat opgroeide in Chippewa Falls, had ik nooit kunnen voorstellen dat ik het zou opnemen tegen de rijkste man ter wereld voor gerechtigheid in Wisconsin,” vertelde Crawford haar supporters dinsdagnacht. “En we hebben gewonnen.”

In een korte toespraak bij de concessie erkende Schimel zijn nederlaag en zei: “Ik wist dat ik alles moest geven, maar je moet de uitslagen accepteren.”

De Risico’s en de Strategie

De overwinning van Crawford garandeert dat de liberalen hun meerderheid in het Hooggerechtshof van Wisconsin minstens een jaar behouden. Dit is een cruciaal voordeel, omdat de rechtbank naar verwachting zal oordelen over belangrijke zaken met betrekking tot abortusrechten, vakbonden en herindelingen.

Ondanks dat Musk en zijn gelieerde groepen meer dan $ 15 miljoen in de race staken, hadden de Democraten uiteindelijk een smalle voorsprong in de uitgaven, aldus AdImpact. Democratische groepen framen Musk als iemand die probeerde de zetel van Schimel te “kopen”, terwijl de Democratische Partij van Wisconsin zelfs een “People v. Musk” town-hall tour opstartte om zijn pogingen om de staats politiek te beïnvloeden te belichten.

Gouverneur van Minnesota, Tim Walz, en andere prominente Democratische steunpilaren sloten zich aan bij deze inspanning om Musk's rol in de race te bekritiseren.

Bovendien is Musk's elektrische voertuigbedrijf, Tesla, momenteel in legal battle met de staat Wisconsin over een wet die autofabrikanten verbiedt om dealers te bezitten. Deze rechtszaak kan uiteindelijk het Hooggerechtshof bereiken, wat verdere bezorgdheid oproept over Musk's motieven voor zijn betrokkenheid bij de verkiezingen.

Ook Musk's betrokkenheid bij kiezersactivatie trok de aandacht. Hij bood $ 100 aan kiezers in Wisconsin die een petitie ondertekenden tegen “activistische rechters” en beloofde $ 1 miljoen aan mensen die bereid waren als woordvoerder voor de petitie op te treden bij een last-minute bijeenkomst. De procureur-generaal van Wisconsin, Josh Kaul, probeerde zonder succes Musk's initiatief tegen te houden.

Opmerkelijk is dat, terwijl de Democraten hun aanvallen op Musk richtten, ze grotendeels vermeden om de race over Trump te maken. Dit ondanks zijn steun aan Schimel en actieve steun van figuren zoals Donald Trump Jr. en de conservatieve groep Turning Point USA.

Schimel daarentegen leunde in de laatste periode in op Trump’s steun, waarschijnlijk in een poging om de conservatieve achterban te enthousiasmeren. Hij liep advertenties waarin hij Trump’s endorsement benadrukte en vertelde canvassers dat Trump “een ondersteunend netwerk nodig heeft” op het Wisconsinse rechtssysteem om hem te helpen bij juridische uitdagingen. Deze strategie bleek echter niet succesvol.

Een Duidelijke Nederlaag voor Musk's Invloed

Schimel en Crawford hadden ook meningsverschillen over het strafbeleid, hoewel het Hooggerechtshof zelden met strafzaken te maken heeft. Crawford’s campagne bekritiseerde Schimel effectief vanwege eerdere beschuldigingen dat het Wisconsin Department of Justice, onder zijn leiding, duizenden onbehandelde verkrachtingskits verkeerd had behandeld. Dit onderwerp, dat in campagneadvertenties onder de aandacht werd gebracht, heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het afschrijven van stemmen op hem.

Een Bevredigende Nederlaag voor Musk’s Bemoeienis

Crawford’s overwinning is niet alleen een winst voor de rechtsbalans van Wisconsin—het is een symbolische afwijzing van de invloed van miljardairs in de staats politiek. Musk, ondanks zijn rijkdom en media platform, was niet in staat om deze verkiezing te kopen, en zijn manier van politieke inmenging verliest duidelijk aan kracht. Kiezers verwierpen zijn pogingen om de race te manipuleren, wat bewijst dat zelfs zijn enorme fortuin grenzen kent wanneer het wordt geconfronteerd met een betrokken en goed geïnformeerde kiezersgroep.

Het is verfrissend om te zien dat Musk's invloed afneemt naarmate mensen moe worden van zijn overmatige bemoeienis. Zijn herhaalde politieke interventies, vaak zelfzuchtig en losgekoppeld van de belangen van werkende kiezers, verliezen hun effectiviteit. Crawford’s overwinning is een bewijs van de kracht van grassroots-organisatie en een teken dat zelfs de rijkste individuen de democratie niet op hun voorwaarden kunnen dicteren.