Zorgen om Musk's DOGE Agency en Ethiekconflicten

Een organisatie voor ethiektoezicht heeft aanzienlijke zorgen geuit over Elon Musk, de miljardair en aanhanger van Donald Trump, en zijn voorgestelde 'Department of Government Efficiency' (Doge). Dit nieuwe bureau, dat Trump van plan is op te richten, zou mogelijk in strijd zijn met de Federal Records Act (FRA) door het gebruik van versleutelde berichtenapps.

American Oversight, een organisatie die zich richt op het veiligstellen van openbare records en het onthullen van onrechtmatigheden binnen de overheid, benadrukt dat Musk’s rol in Doge aanzienlijke ethische kwesties met zich meebrengt. Dit is vooral relevant gezien zijn uitgebreide zakelijke belangen en de mogelijke invloed van Doge op federale instanties.

De zorgen zijn ontstaan uit meldingen dat leden van Doge, dat zich richt op het verminderen van de omvang van de Amerikaanse overheid, gebruikmaken van de versleutelde berichtenapp Signal, die een functie voor automatische verwijdering heeft. Dit kan het behoud van officiële documenten belemmeren.

Woensdag heeft de toezichthoudende instantie brieven gestuurd naar Musk, Doge, de “US DOGE Service” (voorheen de United States Digital Service), en naar verschillende ministeries zoals Defensie, Volksgezondheid en Human Services, Binnenlandse Veiligheid, Financiën en Veteranenzaken, evenals naar het Bureau voor Beheer en Begroting.

American Oversight heeft ook de National Archives and Records Administration op de hoogte gesteld en hen aangespoord juridische stappen te ondernemen via de procureur-generaal als er documenten onrechtmatig worden vernietigd of verwijderd.

De organisatie stelt dat alle schriftelijke communicatie over de activiteiten van Doge, zowel vóór als na de beëdiging van Trump, als federale documenten moeten worden beschouwd die bewaard moeten blijven. Volgens de Federal Records Act zijn instanties verplicht om records te bewaren die de activiteiten, beslissingen en beleidsvorming van de federale overheid documenteren.

Chioma Chukwu, de interim uitvoerend directeur van de groep, verklaarde: “Er zijn duidelijke pogingen aan de gang om informatie te verbergen die de plannen van de Trump-administratie nagenoeg blootlegt. Doge, geleid door niet-gekozen miljardairs, is hier geen uitzondering op.”

Ze voegde eraan toe: “Transparantie en verantwoordelijkheid zijn niet onderhandelbaar. Daarom hebben we de administratie gewaarschuwd: voldoe aan de verplichting om alle Doge-gerelateerde records te behouden, of verdedig die geheimhouding in de rechtszaal.”

American Oversight heeft een geschiedenis van rechtszaken tegen de Trump-administratie wegens het niet naleven van transparantiewetgeving. Dit omvat documenten die Rudy Giuliani's communicatie over Oekraïne onthullen, kopieën van frauduleuze kiesstembiljetten uit 2020 en records die informatie over vermijdbare sterfgevallen van immigranten in de handen van de Immigration and Customs Enforcement onthullen.

Doge heeft ambitieuze plannen gepresenteerd om hele federale instanties af te schaffen en het personeel van de federale overheid met driekwart te reduceren. Vivek Ramaswamy, een voormalige Republikeinse presidentskandidaat, fungeerde ooit als co-voorzitter, maar heeft zich inmiddels teruggetrokken om zich te richten op een gubernatoriale kandidatuur in Ohio.

Een uitvoerend bevel van het Witte Huis, uitgegeven op maandag, schetst de intentie van de groep om “de technologie en software van de federale overheid te moderniseren.” Trump heeft de pers geïnformeerd dat er plannen zijn om ongeveer 20 mensen aan te nemen om de doelen van de groep te realiseren.

Ondanks de benoeming is de commissie echter geen officieel departement en beschikt het over beperkte bevoegdheden om reorganisaties door te voeren, laat staan de ingrijpende reducties die door Musk en Ramaswamy worden voorgesteld.

In reactie op de aankondiging hebben vakbonden van overheidspersoneel, toezichthoudende organisaties en belangenbehartigingsgroepen bijna onmiddellijk rechtszaken aangespannen. Daarnaast daagt een andere toezichthoudende organisatie, Public Citizen, de onduidelijke juridische status van Doge aan, samen met een vakbond die overheidspersoneel vertegenwoordigt.

Voorstanders van Doge beweren echter dat het initiatief kan bijdragen aan betekenisvolle verbeteringen in de efficiëntie en innovatie van de overheid. Ze benadrukken het belang van het gebruik van moderne technologie en de expertise van de particuliere sector om processen te stroomlijnen en bureaucratische inefficiënties te verminderen.

Met de juiste toezicht en naleving van transparantiewetgeving zou Doge een kans kunnen zijn om de federale operaties opnieuw te bekijken en te moderniseren. Het waarborgen van verantwoordelijkheid en samenwerking met diverse belanghebbenden is essentieel om deze doelen te bereiken en het vertrouwen van het publiek te behouden. Door open dialoog te bevorderen en aandacht te schenken aan ethisch bestuur, kan Doge de weg vrijmaken voor constructieve hervormingen.