Musk en Ramaswamy's Doge Plan onder Vuur

Elon Musk en Vivek Ramaswamy zijn van plan om aanstaande donderdag naar Capitol Hill te gaan om hun nieuw opgerichte adviesgroep voor te stellen. Volgens de miljardairs heeft deze groep als doel om regelgeving, uitgaven en personeel binnen de federale overheid te verminderen.

De Department of Government Efficiency, vaak aangeduid als 'Doge' - een knipoog naar Musk's favoriete cryptocurrency, dogecoin - werd vorige maand geïntroduceerd door Donald Trump. 'Het zou kunnen uitgroeien tot 'het Manhattan Project' van onze tijd', aldus de president-elect op zijn sociale mediaplatform, verwijzend naar een geheime Tweede Wereldoorlog-initiatief gericht op de ontwikkeling van nucleaire wapens. 'Republikeinse politici dromen al heel lang van de doelstellingen van DOGE.'

Desondanks zijn er veel onzekerheden rondom Doge en de werking ervan. Terwijl Musk en Ramaswamy met wetgevers in gesprek gaan, is het belangrijk om te kijken naar wat we nu weten over hun opkomende agentschap.

Doge is geen overheidsafdeling

Doge kwalificeert zich, ondanks de onmiskenbare steun van Trump en de term 'department' in de naam, niet als een officiële overheidsafdeling. Dergelijke entiteiten moeten door het Congres worden opgericht en hebben doorgaans een groot personeelsbestand. In plaats daarvan zal Doge naar verwachting functioneren als een adviesorgaan, geleid door twee van Trump’s vertrouwde medewerkers, met directe communicatie met het Witte Huis.

In een recent opinieartikel in de Wall Street Journal gaven Musk en Ramaswamy aan dat zij 'als externe vrijwilligers zullen dienen, en niet als federale functionarissen of medewerkers'. Het duo zal het Trump-team ondersteunen bij de werving van het Doge-team, dat advies zal geven aan het Witte Huis over uitgavenverminderingen en een lijst zal samenstellen van regelgeving die zij als niet-bruikbaar beschouwen.

'DOGE zal deze lijst van voorschriften aan President Trump voorleggen, die met een uitvoerende actie onmiddellijk de handhaving van deze regelgeving kan opschorten en het proces voor herziening en intrekking kan starten', schreven ze.

Onophoudelijke bezuinigingen

Hoewel de details nog enigszins onzeker zijn, is de boodschap duidelijk: de leiding van Doge pleit voor grondige overheidsreformatie door aanzienlijke verminderingen. De federale bureaucratie 'vormt een existentiële bedreiging voor onze republiek', schreven Musk en Ramaswamy in de Journal. 'In tegenstelling tot overheidscommissies of adviescommissies, zullen wij geen rapporten schrijven of linten doorknippen. Wij zullen kosten snijden.'

Musk, de rijkste persoon ter wereld, heeft verklaard dat hij meer dan $2 biljoen aan potentiële besparingen kan identificeren, wat ongeveer een derde van de jaarlijkse uitgaven van de federale overheid vertegenwoordigt. Bovendien hebben hij en Ramaswamy aangegeven dat zij van plan zijn om federal regelgeving aanzienlijk te verminderen, massale ontslagen door te voeren en sommige overheidsinstanties volledig te elimineren.

Ramaswamy, een finacier die eerder dit jaar naar de Republikeinse presidentiële nominatie streed, heeft tijdens zijn campagne beloofd het ministerie van Onderwijs, de FBI en de IRS te elimineren - beloftes die hij de afgelopen weken heeft herhaald.

Sprekend op een gala in Mar-a-Lago vorig maand, bedankte Ramaswamy Trump 'voor ervoor te zorgen dat Elon Musk en ik in staat zijn om de massadeportaties van miljoenen niet-gekozen federale bureaucraten uit de DC-bureaucratie te starten.' 'En ik weet niet of je Elon al hebt leren kennen, maar hij komt niet met een beitel, hij komt met een kettingzaag, en we gaan die bureaucratie aanpakken', zei Ramaswamy. 'Het wordt ontzettend leuk.'

Geen compensatie

Musk heeft contact gezocht met medewerkers via X, voorheen bekend als Twitter, het sociale mediaplatform onder zijn eigendom. Geïnteresseerden in Doge zijn aangemoedigd om hun cv rechtstreeks in te dienen bij het nieuw opgerichte Doge-account op X. Potentiële kandidaten moeten zich voorbereiden op werkweken van meer dan 80 uur, zoals aangegeven in een bericht van Doge, gefocust op 'onglamoureuze kostenbesparingen'. Bovendien heeft Musk aangegeven dat de werkzaamheden bij Doge niet zullen worden vergoed met een salaris.

Het DOGE-account gaf aan dat alleen de 'top 1% van de aanmeldingen' door Musk en Ramaswamy zal worden beoordeeld; echter, het verduidelijkte niet de criteria voor ranking van de aanmeldingen.

De 'DOGE'-deadline

De vervaldatum voor Doge is vastgesteld op 4 juli 2026, nog voordat het volledig operationeel is. 'Een kleinere overheid, met meer efficiëntie en minder bureaucratie, zal het perfecte cadeau voor Amerika zijn op de 250ste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring', zei Trump bij de aankondiging van het nieuwe orgaan. Bepaalde medewerkers van Trump zijn optimistisch dat Doge zal lijken op de Grace Commission, een particuliere initiatief opgestart door President Ronald Reagan in 1982 met als doel de federale bureaucratie te hervormen en uitgaven te beheren.

Tijdens haar tweejarig bestaan heeft de Grace Commission meer dan 2.500 aanbevelingen aan zowel het Witte Huis als het Congres gepresenteerd. De meeste van deze aanbevelingen zijn echter nooit in werking gesteld.

Doge heeft zijn critici

De ambitieuze verplichtingen van Musk en Ramaswamy hebben argwaan gewekt bij deskundigen, die beweren dat de omvang en reikwijdte van hun voorstellen op het onbereikbare af lijken te komen. 'Elke paar decennia moet je echt alles bekijken', zei Elaine Kamarck, een senior fellow in governance studies bij de Brookings Institution, tegen CBS. Maar om een derde van de uitgaven van de overheid te snijden - zoals Musk heeft beloofd - is 'gek', zei ze. Bijna driekwart van de totale begroting is verplicht en omvat programma's zoals Sociale Zekerheid en Medicare. 'Dit is het eerste waarschuwingssignaal dat dit een mislukte operatie zal worden.'

Bepaalde aspecten van Doge hebben onverwachte lof ontvangen. Bernie Sanders, een onafhankelijke senator uit Vermont die zich bij de Democratische Partij aansluit, zei deze week dat 'Musk gelijk heeft' over de voorgestelde bezuinigingen op het defensiebudget. Het Pentagon heeft 'miljarden uit het oog verloren', schreef Sanders op X, en het departement heeft zijn zevende audit op rij niet doorstaan.

Enkele andere Democraten hebben vergelijkbare steunbetuigingen geuit. Vertegenwoordiger Ro Khanna uit Californië verklaarde zijn goedkeuring voor verminderingen van de Pentagon-uitgaven. Bovendien werd deze week de Democratische vertegenwoordiger Jared Moskowitz uit Florida de eerste lid van zijn partij die zich aansluit bij de House Doge caucus, een Congresgroep die zich richt op het verminderen van overheidsuitgaven, hoewel het niet rechtstreeks rapporteert aan de adviesraad van Doge. 'Het verminderen van ineffectieve overheidsuitgaven zou geen politiek vraagstuk moeten zijn', zei hij in een verklaring.

Het 'Doge'-initiatief, ondanks zijn ambitieuze doelen, krijgt te maken met aanzienlijke scepsis en kritiek. Critici beweren dat het voorstel van Musk en Ramaswamy om de overheidsuitgaven met een derde te verlagen onrealistisch is, gezien het feit dat een groot deel van de federale begroting is gekoppeld aan verplichte programma's zoals Sociale Zekerheid en Medicare.

Bovendien roept het idee om hele agentschappen te schrappen en federale medewerkers te ontslaan bezorgdheid op over mogelijke schade aan essentiële diensten en de stabiliteit van de publieke sector. Zonder gegarandeerde financiering en met een vage operationele structuur, loopt 'Doge' het risico uit te groeien tot een andere mislukte overheidsreform, vergelijkbaar met eerdere initiatieven die veelbelovend waren, maar in uitvoering tekortschoten.