Inzicht in de Amerikaanse pardonbevoegdheid

De Verenigde Staten hebben een unieke eigenschap: de president kan pardons verlenen zonder goedkeuring van anderen. Dit artikel belicht de belangrijkste aspecten van deze poutie.

Op donderdag heeft Joe Biden pardons verleend aan 39 personen die zijn veroordeeld voor geweldloze misdrijven en de straffen van bijna 1.500 personen die al uit de gevangenis zijn vrijgelaten, omgezet.

Volgens het Witte Huis betreft dit gevangenisstraffen van personen die tijdens de Covid-pandemie onder huisarrest zijn geplaatst. Hun straffen worden nu verminderd, terwijl de 39 personen die pardons krijgen, hun veroordelingen volledig ongedaan zien.

Deze aankondiging, omschreven door het Witte Huis als de grootste één-daagse daad van presidentiële genade in de moderne geschiedenis, volgt op Biden's eerdere beslissing om zijn zoon Hunter te vergeven voor eventuele federale misdaden “die hij heeft begaan of mogelijk heeft begaan” tussen 1 januari 2014 en 1 december 2024. Dit heeft de discussie over de uitgebreide genadebevoegdheden van de president, zoals vastgelegd in de Amerikaanse Grondwet, nieuw leven ingeblazen.

De bevoegdheid van de president om pardons te verlenen wordt expliciet genoemd in de Grondwet van de Verenigde Staten. Artikel II, sectie 2 geeft de president de macht om "genade en pardons te verlenen voor misdaden tegen de Verenigde Staten, behalve in gevallen van impeachment." Deze bevoegdheid is beperkt tot federale misdrijven en geldt niet voor staatsmisdrijven of impeachmentprocedures.

Het idee van pardon was geïnspireerd door Engelse tradities, waarin monarchen al lang het recht hadden om genade te verlenen. Tijdens de grondwetgevende vergadering pleitte Alexander Hamilton voor een ruime pardonbevoegdheid die alleen in handen van de president zou moeten liggen. Hij argumenteerde dat één individu beter in staat is om genade te verlenen dan een groep, die mogelijk door groepsdynamiek wordt beïnvloed.

Bij verraad kan de president de pardonbevoegdheid strategisch gebruiken om onderhandelingen en nationale eenheid te bevorderen. Hamilton merkte op dat tijdens opstanden of rebellies een tijdige pardon kan helpen om vrede te herstellen.

De erkenning dat de president deze bevoegdheid heeft, is in de grondwet neergelegd als een soort noodmacht.

Historisch gezien hebben presidenten deze pardonbevoegdheid op verschillende manieren toegepast. George Washington verleende in 1795 de eerste pardons aan twee personen die betrokken waren bij de Whiskey Rebellion. Na de Burgeroorlog verleende president Andrew Johnson een volledige pardon aan iedereen die had deelgenomen aan de opstand.

Meer recentelijk verleende Gerald Ford een onvoorwaardelijke pardon aan Richard Nixon, en Jimmy Carter verleende een massapardon aan individuen die de dienstplicht tijdens de Vietnamoorlog ontliepen.

Donald Trump gebruikte zijn pardonbevoegdheid vaak om zijn politieke bondgenoten te helpen. Hij verleende genade aan diverse individuen, waaronder zijn adviseurs en vrienden, wat leidde tot discussie over de ethiek van zijn beslissingen.

Buiten de VS is het verlenen van pardons wereldwijd gebruikelijk, maar de VS onderscheidt zich doordat haar president deze bevoegdheid onafhankelijk kan uitoefenen. Naar de mening van experts is deze vrijheden verouderd en past het beter bij medieval English koningschap dan bij moderne democratische praktijken.

Hoewel het presidentiële pardon soms controversieel is, blijft het een belangrijk instrument dat recht doet aan gerechtigheid en biedt het mogelijkheid tot genade voor degenen die onterecht zijn behandeld of zich hebben gekeerd tot rehabilitatie. De geschiedenis van deze bevoegdheid weerspiegelt de waarden van rechtvaardigheid en medemenselijkheid.