Prins Andrew en PPE-schandaal: Onthullingen

De al reeds aangetaste reputatie van prins Andrew komt wederom onder vuur te liggen, ditmaal door zijn zakelijke banden met Doug Barrowman, de omstreden miljonair die centraal staat in de PPE-schandaal tijdens de pandemie in het VK. De BBC heeft onthuld dat een van Andrews belangrijkste ondernemingen, Pitch@Palace Global, gedurende twee jaar werd beheerd door een door Barrowman gecontroleerd bedrijf, Knox House Trustees (UK). Dit gebeurt ondanks officiële ontkenningen van enige zakelijke relatie tussen de twee mannen.

Na de beruchte Newsnight-interview van de prins in 2019, waarin hij pogingen deed om beschuldigingen met betrekking tot Jeffrey Epstein te ontlopen, verschoven de eigendommen van zijn internationale start-upwedstrijd stilletjes naar het Barrowman-verbonden bedrijf. Hoewel prins Andrew formeel de controle behield, tonen officiële documenten aan dat Knox House Trustees (UK) in 2021 de juridische eigenaar werd, als een 'nominee' in zijn naam—een deel van een langdurige koninklijke praktijk om ondoorzichtige structuren te gebruiken om directe eigendom te verdoezelen.

Barrowman en zijn vrouw, baroness Michelle Mone, maakten onlangs de krantenkoppen toen bleek dat ze het publiek en het Parlement misleid hadden over hun connecties met PPE Medpro, een bedrijf dat enorme overheidscontracten ontving tijdens de pandemie. Mone gaf uiteindelijk toe dat ze over hun betrokkenheid hadden gelogen. De National Crime Agency onderzoekt het bedrijf nu voor mogelijke strafbare feiten. Barrowman ontkent echter enig wangedrag, maar de onthullingen versterken de bezorgdheid over prins Andrews vermogen om geschikte zakenpartners te kiezen.

Het is vermeldenswaardig dat Knox House Trustees (UK) tot 2023 onder controle stond van Barrowman via het op Isle of Man geregistreerde Knox Limited. In 2023 werd het eigendom overgedragen aan Arthur Lancaster—een andere persoon met nauwe banden met zowel de prins als Barrowman. Lancasters naam verschijnt ook in verband met AML Tax (UK), een bedrijf dat door HMRC is beboet vanwege de agressieve promotie van belastingontwijkingsschema's. Een rechter beschreef Lancaster later als “ontwijkend” en zijn getuigenis als “significant inconsistent”—ernstige beschuldigingen voor iemand die nu verantwoordelijk is voor het beheren van de zakelijke belangen van de prins.

Hoewel prins Andrew officieel wordt vermeld als iemand met “significante invloed of controle” over Pitch@Palace Global, heeft hij het bedrijf nooit direct in bezit gehad. In plaats daarvan is het bedrijf doorgegeven tussen vertrouwde tussenpersonen—eerder zijn voormalige persoonlijke secretaresse, daarna Barrowmans organisatie, en nu Lancaster. Dit web van naamloze eigendom en shell-bedrijven roept duidelijke vragen op: waarom zijn er zoveel middelen ingezet om de controle over een schijnbaar verouderde start-upwedstrijd te verbergen? Wat wordt er werkelijk verborgen?

Ondertussen is Pitch@Palace Global, dat ooit zijn vermogen om wereldwijde ondernemers met investeerders te verbinden prijst, slapende sinds Andrew zich terugtrok uit het openbare leven. Toch blijft er interesse bestaan. Eerder dit jaar toonde een Nederlands bedrijf interesse om het over te nemen, waarbij het netwerk's “immense waarde” werd benadrukt. Men kan zich enkel afvragen wat die waarde werkelijk vertegenwoordigt—en of het meer verbonden is met de connecties van de prins dan met enige echte zakelijke potentie.

Conclusie - Alles komt aan het licht

Dit ingewikkelde web van koninklijke invloed, offshore-eigendom en in diskrediet geraakt miljonairs vraagt om echte verantwoording. De voortdurende associatie van prins Andrew met twijfelachtige figuren zoals Doug Barrowman en Arthur Lancaster zou iedereen zorgen moeten baren die gelooft dat openbaar vertrouwen en transparantie nog steeds belangrijk zijn.

Dit zijn geen geïsoleerde misslagen—ze weerspiegelen een patroon van gedrag dat gericht is op ontwijking, geheimhouding en zelfbehoud. Met aanhoudende strafrechtelijke onderzoeken en toenemende publieke achterdocht moet de waarheid aan het licht komen. Het Britse publiek verdient te weten wat er werkelijk achter deze ondoorzichtige structuren schuilgaat, en of een lid van de Koninklijke Familie zijn privileges heeft gebruikt om financiële transacties te verbergen voor de juiste controle.