R. Kelly's Schulden: Slachtoffers Strijden Voor Recht

R. Kelly, de eens zo succesvolle R&B-artiest, bevindt zich in het oog van de storm, niet vanwege criminele beschuldigingen, maar om zijn torenhoge financiële schuld van meer dan $10 miljoen. In 2023 behaalden zes vrouwen, die zich als slachtoffers van zijn misbruik hebben gemeld, een civiele uitspraak van $10,3 miljoen, maar tot nu toe heeft Kelly slechts een fractie van dat bedrag, minder dan $500.000, betaald.

De zaak wordt gevoerd door Lizette Martinez, Lisa Van Allen, Kelly Rogers, Faith Rogers, Roderick Gartrell en Gem Pratts – dappere vrouwen die hun verhaal deelden in de documentairereeks Surviving R. Kelly. Hun juridische team doet er alles aan om Kelly te dwingen het resterende bedrag van $9,9 miljoen te voldoen, maar de vooruitzichten zijn somber: Kelly’s financiële situatie is een chaos, en het lijkt erop dat er geen geld meer is om te pakken.

In zijn hoogtijdagen verkocht R. Kelly meer dan 75 miljoen platen en was hij een wereldwijd fenomeen met hits als 'I Believe I Can Fly', 'Bump N' Grind' en 'Ignition (Remix)'. Maar wat is er met al zijn geld gebeurd? Voor zijn juridische problemen kreeg hij al te maken met financiële mismanagement, waaronder een belastingschuld van $5 miljoen aan de IRS in 2012. Zijn liefde voor een luxe leven, met dure huizen en extravagante geschenken, heeft hem zwaar getroffen. Tegen 2018 was hij achter met zijn hypotheek en verloor hij zijn huizen door executie, terwijl de schulden zich ophoopten.

Naarmate de #MuteRKelly-beweging en de documentairereeks zijn carrière steeds verder onder druk zetten, werden concerten afgelast en werden zijn nummers van platforms zoals Spotify en Apple Music verwijderd. Bij zijn arrestatie in 2019 kon hij zelfs zijn eigen borg van $100.000 niet betalen doordat zijn rekeningen al overgetrokken waren.

Na zijn veroordeling tot 30 jaar gevangenisstraf voor afpersing en mensenhandel, staan er nog steeds aanzienlijke financiële verplichtingen tegenover hem. Heather Williams kreeg $4 miljoen toegewezen na een rechtszaak wegens seksueel misbruik toen zij pas 16 jaar was. Ook een verhuurder in Chicago klopte aan voor $3,5 miljoen vanwege onbetaalde huur voor een opnamestudio. Daarnaast ontving een andere slachtoffer $300.000 voor counseling- en medische kosten.

De slachtoffers van Kelly hebben niet alleen hem aangeklaagd, maar richten zich nu ook op Universal Music Group, die de resterende publicatierechten beheert. De rechtszaak stelt dat Universal nog steeds royalty's incasseert van zijn nummers en mogelijk het geld vasthoudt dat aan de vrouwen toekomt. Ze vragen de rechtbank om alle inkomsten die aan Kelly verschuldigd zijn, rechtstreeks naar hen door te storten.

Kelly's advocaat noemt de uitspraak van $10,3 miljoen 'schandalig' en beweert dat deze werd gedaan zonder zijn medeweten terwijl hij in de gevangenis zat. Ze suggereert dat zijn ras mogelijk van invloed is op de manier waarop de rechtbank zijn financiën behandelt.

Desondanks is het juridische systeem daar niet van overtuigd. Rechters hebben al $28.000 van Kelly's gevangenisrekening gehaald en elke cent die binnenkomt vanuit zijn muziekcatalogus wordt opgeëist door zijn schuldeisers. Momenteel is Kelly's nettovermogen negatief. Hij is miljoenen verschuldigd aan slachtoffers, de IRS, huurders en advocaten, terwijl hij geen geld kan verdienen in de gevangenis.

Voor de slachtoffers die nog steeds wachten op hun $10 miljoen, is de strijd verre van voorbij. Of ze dat geld ooit zullen zien, blijft een open vraag. De ondergang van Kelly is een waarschuwend verhaal over macht, uitbuiting en financiële ondergang. Ondanks decennia van misbruik en het ontlopen van zijn verantwoordelijkheden, heeft de rechtvaardigheid hem uiteindelijk bereikt.

Kelly's pogingen om aan zijn financiële verplichtingen te ontsnappen weerspiegelen zijn jarenlange ontduiking van de wet; maar nu is er geen weg meer om te ontsnappen. Terwijl zijn slachtoffers strijden voor het geld dat hen rechtmatig toekomt, zit Kelly in de gevangenis, ontdaan van zijn voormalige glorie. Geen aantal hits of industrieel succes kan de schade die hij heeft aangericht goedmaken. Hij is geen verkeerd begrepen artiest; hij is een roofdier die de prijs betaalt.