Rechter weigert verkoop Infowars aan The Onion

Een Amerikaanse faillissementsrechter heeft een voorstel afgewezen om de Infowars-website van Alex Jones te verkopen aan het satirische nieuwsplatform The Onion.

Na een hoorzitting van twee dagen besloot rechter Christopher Lopez dat de veiling van Infowars niet de beste biedingen had opgeleverd. Hij verwierp ook de beschuldigingen van Jones over 'samenzwering' tijdens het veilingproces.

The Onion deed zijn bod met de steun van families van slachtoffers van de Sandy Hook-schootpartij, die eerder een schadevergoeding van $1,5 miljard hadden gewonnen in een lasterzaak tegen Jones vanwege het verspreiden van valse informatie over de tragedie.

Rechter Lopez merkte op dat de faillissementsbeheerder die de veiling leidde een 'goede-fait fout' had gemaakt. Hij benadrukte dat in plaats van te haasten om biedingen te finaliseren, ze meer concurrentie tussen The Onion en een bedrijf gelinkt aan Jones' supplementenbusiness hadden moeten aanmoedigen.

“Dit had opnieuw geopend moeten worden, en dit had opnieuw voor iedereen geopend moeten worden,” zei rechter Lopez.

Jones was opgelucht over de beslissing van de rechter met betrekking tot Infowars en noemde het veilingproces 'belachelijk' en 'frauduleus'.

“We zijn diep teleurgesteld over de beslissing van vandaag,” schreef Ben Collins, de CEO van het moederbedrijf van The Onion, Global Tetrahedron, op sociale media. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf zijn inspanningen om Infowars te kopen zou voortzetten.

Jones was in de jaren '90 een relatief obscure omroeper in Austin, Texas, maar trok later miljoenen volgers aan met een combinatie van meningen, speculatie en volledig onjuiste informatie.

Het merendeel van de inkomsten van het bedrijf komt uit de online winkel die vitamines en andere producten verkoopt.

De financiële problemen van zowel het bedrijf als Jones ontstonden na de tragische schietpartij in december 2012 op de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut. Bij dit voorval verloren twintig jonge kinderen en zes personeelsleden hun leven.

In de nasleep daarvan betwistte Jones samen met zijn gasten herhaaldelijk de werkelijkheid van de slachtpartij en promootte hij samenzweringstheorieën die suggereerden dat de schietpartijen geënsceneerd of door overheidsagenten georganiseerd waren.

Jones heeft de aanval zelfs omschreven als 'een enorme hoax' en zei in 2015: 'Sandy Hook is synthetisch, volledig nep met acteurs, naar mijn mening, gefabriceerd... Ik wist dat ze daar duidelijk acteurs hadden, maar ik dacht dat ze enkele echte kinderen hadden gedood, en het laat gewoon zien hoe moedig ze zijn, dat ze duidelijk acteurs hebben gebruikt.'

Mensen die in de samenzweringstheorieën van Jones geloofden, hebben de families van Sandy Hook-slachtoffers lastiggevallen, tot het punt dat ze foto's van hun overleden kinderen of hun grafstenen naar hen stuurden, en hun persoonlijke gegevens online deelden.

Sommigen maakten zelfs de reis naar Newtown om 'te onderzoeken', wat leidde tot verschillende arrestaties met betrekking tot de intimidatie van deze families.

Uiteindelijk gaf Jones toe dat de schietpartijen echt waren, maar hij beweerde dat zijn opmerkingen onder de Amerikaanse vrijheid van meningsuiting vallen.

Desondanks wonnen de families van de slachtoffers lasterzaken tegen hem en zijn bedrijf vanwege zijn misleidende uitspraken.

In 2022 vroeg hij faillissement aan terwijl de zaak van Sandy Hook vorderde, en in juni 2024 gaf een rechter opdracht voor de verkoop van Jones' persoonlijke bezittingen. Dit omvatte een multimiljoen dollar ranch, diverse onroerende goederen, auto’s, boten en vuurwapens, met een totaal van ongeveer $8,6 miljoen volgens gerechtelijke documenten.

Het besluit van de rechter om The Onion's bod op Infowars af te wijzen, vertegenwoordigt een gemiste kans om een platform, dat berucht is vanwege het verspreiden van schadelijke samenzweringstheorieën, om te vormen tot een dat gericht is op satire en verantwoordelijkheid. Het toestaan dat Alex Jones invloed houdt over het proces verlengt de schade die zijn retoriek al heeft aangericht in de levens van de families van de slachtoffers van Sandy Hook.

De verkeerde behandeling van de veiling door de faillissementsbeheerder weerspiegelt een gebrek aan nauwkeurigheid om eerlijke en substantiële uitkomsten te waarborgen. Uiteindelijk stelt deze uitspraak de rechtvaardigheid uit en houdt de toxische erfenis van Infowars in stand, waardoor de toekomst ervan in het ongewisse blijft terwijl de slachtoffers wachten op echte afsluiting.