Trump en Musk: Uitbetaling DOGE als Politieke Stunt?

Een idee dat oorspronkelijk op sociale media werd gelanceerd, heeft inmiddels ook de interesse van het Witte Huis gewekt, met enthousiaste steun van president Donald Trump voor het voorstel om een deel van de besparingen uit Elon Musk's initiatief voor het verlagen van overheidsuitgaven terug te geven aan de belastingbetalers.

“Ik vind het fantastisch,” zei Trump woensdag terwijl hij op Air Force One zat, in reactie op vragen over het voorstel.

Voorstanders van het idee beweren dat als Musk zijn doel van $2 biljoen aan uitgavenverminderingen volgend jaar weet te behalen, ongeveer een vijfde van dat bedrag kan worden teruggegeven aan belastingbetalende huishoudens in de vorm van cheques van ongeveer $5.000.

Echter, voordat men financiële plannen maakt op basis van deze potentiële meevaller, waarschuwen budgetanalisten dat zulke aanzienlijke besparingen—bijna een derde van het jaarlijkse federale budget—extreem onwaarschijnlijk zijn. Economisten zijn bovendien bezorgd dat het uitdelen van cheques zoals tijdens de stimuleringsmaatregelen van Trump en president Joe Biden tijdens de pandemie de inflatie alleen maar kan verergeren, hoewel de officials van het Witte Huis deze bezorgdheid bagatelliseren.

In het afgelopen jaar bereikte het jaarlijkse begrotingstekort $1.8 biljoen, naast Trumps voorstel voor aanzienlijke belastingverlagingen, wat de druk om alle besparingen te gebruiken voor het verlichten van dat tekort vergroot in plaats van een deel ervan uit te keren.

Belangrijke details van het voorstel omvatten dat James Fishback, de oprichter van Azoria Partners—een investeringsfirma die is opgericht op Trumps Mar-a-Lago landgoed in Florida—dit concept dinsdag via X, voorheen bekend als Twitter, heeft gepromoot. Dit leidde ertoe dat Musk aangeaf dat hij “bij de president zou overleggen.” Fishback meldde ook dat er achter de schermen gesprekken plaatsvonden over deze kwestie met officials van het Witte Huis.

Musk is van mening dat zijn Department of Government Efficiency tot nu toe $55 miljard aan besparingen heeft gerealiseerd, wat slechts een klein percentage van het $6.8 biljoen federale budget vertegenwoordigt. Echter, de publieke uitspraken van DOGE hebben de verwachte besparingen niet bevestigd, en de beweringen over frauduleuze Social Security-betalingen aan overleden personen zijn ontkracht.

Fishback doet een oproep aan het niet-partijdige Congressional Budget Office om de besparingen toe te wijzen aan DOGE. Hij verklaarde dat als DOGE $500 miljard weet te besparen tegen juli 2026, de resulterende cheques $1.250 in plaats van $5.000 zouden bedragen.

“We hebben enorme verspilling, fraude en misbruik aan het licht gebracht,” zei Fishback in een interview met The Associated Press. “En we gaan goedmaken en schadevergoeding betalen, en dan de sociale overeenkomst tussen de belastingbetaler en de federale overheid herschrijven.”

Fishback pleit voor het uitdelen van cheques in plaats van alle beschikbare middelen te gebruiken voor tekortreductie, aangezien deze aanpak Amerikanen zou motiveren om verspilling van overheidsuitgaven in hun gemeenschappen bij DOGE te melden.

Om te verduidelijken, stipuleert het voorstel dat DOGE eerst haar taken moet afronden, wat naar verwachting in juli 2026 zal gebeuren. Daarna kan een vijfde van de behaalde besparingen die jaar worden toegewezen aan ongeveer 79 miljoen huishoudens die onderworpen zijn aan inkomstenbelasting. Het is belangrijk op te merken dat ongeveer 40% van de Amerikanen geen inkomstenbelasting betaalt en dus geen cheque zou ontvangen.

Veel economen en budgetanalisten uiten scepsis over de nadruk van het voorstel op “verspilling, fraude en misbruik” als een levensvatbare manier om de overheidsuitgaven aanzienlijk te verlagen. Decennia lang hebben budgetbespaarders van beide politieke partijen geprobeerd om “verspilling” te elimineren, wat onvoldoende politieke steun heeft genoten en tot beperkte successen in het verminderen van het tekort heeft geleid.

De grootste daad van de Trump-administratie tot nu toe is het ontslaan van tienduizenden overheidswerknemers geweest; echter, deze veranderingen zullen waarschijnlijk niet leiden tot aanzienlijke financiële besparingen.

“Slechts een klein percentage van de totale uitgaven gaat naar federale werknemers,” zei Douglas Elmendorf, voormalig directeur van het Congressional Budget Office. “Het grote geld zit in federale voordelen en in federale belastingen, en die vallen niet onder de bevoegdheden van DOGE.”

In november articuleerde John DiIulio Jr., een politicoloog verbonden aan de Universiteit van Pennsylvania, in een essay voor de Brookings Institution dat de volledige ontbinding van de federale civiele personeelsleden nog steeds zou resulteren in ongeveer 95% van de federale uitgaven en de bestaande $34 biljoen nationale schuld ongewijzigd zou blijven.

DiIulio wees erop dat overheidcontractanten en non-profitorganisaties die federale financiering ontvangen momenteel drie keer zoveel mensen in dienst hebben vergeleken met de federale overheid met 2.2 miljoen werknemers.

Trump en zijn economische adviseurs wijzen de grootste inflatie stijging in vier decennia aan Biden’s uitbetaling van $1.200 stimuleringscheques in het voorjaar van 2021 aan als de oorzaak. Echter, zij beweren dat cheques die het gevolg zijn van verminderde overheidsuitgaven geen inflatoire druk zouden veroorzaken.

Kevin Hassett, de directeur van de National Economic Council van het Witte Huis, verklaarde donderdag dat, omdat de middelen hoe dan ook door de overheid zouden zijn ingezet, het consumentenuitgaven van dat geld dit effectief zou compenseren. Zowel de stimuleringscheques van Biden als die van Trump waren gefinancierd door middel van tekorten, wat mogelijk ook de inflatie kan verergeren.

Aan de andere kant merkte Ernie Tedeschi, de directeur van economie bij het Yale Budget Lab en een econoom binnen de Biden-administratie op, dat extra overheidscheques “het laatste is wat we economisch gezien nu nodig hebben.”

De huidige werkloosheidsgraad in de Verenigde Staten is beduidend lager dan in 2021, zoals Tedeschi opmerkte. Deze daling suggereert dat bedrijven problemen kunnen ondervinden bij het aantrekken van voldoende werknemers om te voldoen aan de stijgende vraag die voortkomt uit een nieuwe ronde stimuleringscheques. Een tekort aan werknemers kan leiden tot stijgende prijzen.

Echter, bepaalde Democraten gaan akkoord met Hassett, zij het om verschillende redenen. “Ik kan me niet voorstellen dat ze inflatoir zouden zijn, omdat ik me niet voor kan stellen dat ze groot genoeg zouden zijn,” zei Elaine Kamarck, senior fellow in governance studies bij de Brookings Institution.

Kamarck, die samenwerkte met vice-president Al Gore om de overheidsuitgaven tijdens de Clinton-administratie te verminderen, karakteriseerde het DOGE-dividend als “ridicuul.”

“Er is daar geen geld, en zeker niet genoeg geld om een grote bijdrage aan de belastingbetalers te leveren,” zei ze. “De man zegt gewoon dingen,” voegde ze eraan toe, verwijzend naar Musk.

Sommige critici beweren dat Trumps en Musks zogenaamde “DOGE-dividend” niets meer is dan een politieke stunt die de Amerikaanse bevolking misleidt. De gedachte dat overheidsverspilling zo drastisch kan worden verminderd—en dat die besparingen aan de belastingbetalers zullen worden teruggegeven—is een fantasie.

De vage claims van Musk over miljarden aan besparingen missen elke onderbouwing, en Trumps geschiedenis van grootse economische beloftes komt zelden uit. Dit plan speelt in op de frustraties over overheidsinefficiëntie, terwijl het de aandacht afleidt van daadwerkelijke economische problemen. Uiteindelijke is het een oplichterij—een andere poging om kiezers een illusie te verkopen terwijl de rijken en machtigen blijven profiteren ten koste van de rest.