Google's nieuwe AI Chatbot in Zoekmachine

Google heeft een nieuwe modus geïntroduceerd voor zijn zoekmachine, die gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI) en conversatie-chatbotmogelijkheden direct in het hart van zijn platform integreert. Deze functie, genaamd 'AI Mode', werd dinsdag uitgerold in de Verenigde Staten en is nu beschikbaar als optie in de zoekbalk van Google.

Deze aankondiging vond plaats tijdens de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie van Google in Mountain View, Californië, en markeert een ingrijpende verandering in de visie van de techgigant over de toekomst van zoeken. In plaats van simpelweg een lijst van webpagina's terug te geven, is het doel van Google om gebruikers de ervaring van een gesprek met een expert te bieden.

Sundar Pichai, de CEO van Google's moederbedrijf Alphabet, beschreef de update als een mijlpaal: 'Met geavanceerdere redeneervaardigheden kun je AI zowel langere als complexere vragen stellen.' Hij noemde deze verandering een teken van een 'nieuw tijdperk in de verschuiving naar AI-platformen', terwijl het bedrijf zijn dominante positie in een snel veranderende markt wil herstellen die is beïnvloed door generatieve AI-tools zoals ChatGPT.

Buiten de zoekfunctionaliteiten heeft Google ook verschillende AI-gestuurde initiatieven onthuld, waaronder een nieuwe poging tot slimme bril en plannen voor een AI-abonnementsdienst. De nieuwe augmented reality-bril, ontwikkeld in samenwerking met brillenmerken Warby Parker en Gentle Monster, zal voorzien zijn van een camera, microfoon en luidsprekers. Google verwacht later dit jaar te beginnen met het bouwen van prototypes.

Deze aankondiging markeert een terugkeer naar draagbare technologie meer dan een decennium na de veelbesproken maar uiteindelijk onsuccesvolle lancering van Google Glass. Met deze tweede poging positioneert Google zich om te concurreren met de AI-gestuurde Ray-Ban slimme brillen van Meta.

Industrieanalisten beschouwen deze ontwikkelingen als onvermijdelijk. 'Voor de eindgebruiker zou dit moeten betekenen dat men minder tijd besteedt aan het doorbladeren van het web en meer tijd met de AI-tools van Google praat,' aldus Leo Gebbie, hoofdanalist en directeur voor de Amerikas bij CCS Insight.

Hij merkte op dat het nauwer inbedden van AI in het ecosysteem van Google al lange tijd werd verwacht. De implicaties hiervan kunnen enorm zijn, vooral gezien het feit dat de zoekfunctie verantwoordelijk is voor het merendeel van Google's inkomsten.

Cory Johnson, hoofdmarktaanjager bij Epistrophy Capital Research, wees op een schijnbare paradox in Google's strategie: 'Google wordt efficiënter in het beantwoorden van vragen, maar minder efficiënt in het genereren van klikken – en klikken zijn hoe zij betaald worden.' Deze verschuiving, terwijl het de gebruikerservaring kan verbeteren, zou het bedrijfsmodel dat Google tot een digitale reus maakte, kunnen ondermijnen.

De reis van Google op het gebied van AI is niet zonder hobbels geweest. De functie AI Overviews, die AI-gegenereerde samenvattingen bovenaan de zoekresultaten biedt, heeft sinds zijn debuut vorig jaar veel kritiek gekregen. Gebruikers op sociale media deelden bizarre en onjuiste suggesties die door de tool werden geproduceerd, zoals het idee dat niet-giftige lijm kan helpen om kaas aan pizza te laten plakken, of dat geologen aanraden om één steen per dag te eten. Google verdedigde de tool destijds en noemde de fouten 'geïsoleerde voorbeelden.'

Ondanks deze hickups bleef Pichai optimistisch en onthulde dat de AI Overviews nu 1,5 miljard keer per maand worden gebruikt in meer dan 200 landen. 'Het is een van de meest succesvolle lanceringen in de zoekwereld van de afgelopen tien jaar,' zei hij, en voegde eraan toe dat de functie meer dan 10% groei in complexe vragen in belangrijke markten zoals de VS en India stimuleert.

De agressieve AI-initiatieven van Google komen op een kritiek moment. Het bedrijf is momenteel verwikkeld in een belangrijke antitrust rechtszaak in de VS over zijn dominantie in zoeken - een strijd die mogelijk structurele veranderingen in zijn bedrijfsmodel zou kunnen afdwingen. Hoewel de introductie van AI Mode en slimme brillen ambitie suggereert, roept het ook diepere zorgen op: verbetert Google de zoekervaring of ondermijnt het zijn kernwaarde - het helpen van gebruikers bij het verkrijgen van diverse en betrouwbare informatie?

Als AI-chatbots de meeste vragen rechtstreeks beginnen te beantwoorden, hebben gebruikers mogelijk minder redenen om websites te bezoeken - een verandering die nadelig kan zijn voor uitgevers, contentmakers en uiteindelijk ook voor Google's eigen advertentie-ecosysteem. En als de eerdere mislukkingen van AI Overviews enige indicatie zijn, dan is de technologie nog lang niet feilloos. In zijn race om gelijke tred te houden met concurrenten zoals ChatGPT, zou Google nauwkeurigheid en vertrouwen op de tweede plaats kunnen zetten ten gunste van flashy, minder transparante AI-interacties. De ambitie is duidelijk, maar dat geldt ook voor het risico. Terwijl het bedrijf voortdendert met zijn AI-eerste strategie, blijft de vraag: zullen gebruikers en het web zelf op de lange termijn profiteren?