OpenAI koopt Jony Ive's startup io voor $6.4 miljard

In een gedurfde zet heeft OpenAI zijn grootste overname tot nu toe gedaan door het hardware-onderneming io te kopen voor maar liefst $6,4 miljard. Deze veelbelovende startup is opgericht door de legendarische Apple-ontwerper Jony Ive, die vooral bekend is als de creatieve kracht achter iconische producten zoals de iPhone, iMac, iPod en Apple Watch.

Deze overname markeert een belangrijke stap in de uitbreiding van OpenAI in de wereld van hardware. Het partnerschap tussen Ive en OpenAI-CEO Sam Altman zou al twee jaar in de maak zijn. In een blogpost schreven zij: “Een samenwerking gebaseerd op vriendschap, nieuwsgierigheid en gedeelde waarden groeide snel in ambitie. Voorzichtige ideeën en verkenningen evolueerden naar tastbare ontwerpen.”

Opgericht slechts een jaar geleden door Ive en een team van Apple-veteranen, opereert io onder Ive’s grotere creatieve collectief, LoveFrom, dat bestaat uit kunstenaars, architecten, ingenieurs, muzikanten en ontwerpers. Sinds zijn vertrek bij Apple in 2019 na een indrukwekkende loopbaan van 27 jaar, heeft Ive zich voornamelijk op selecte projecten gericht, zoals voor Ferrari, Airbnb en Christie’s.

Hoewel io nog geen hardware heeft uitgebracht, benadrukt de overname de strategische verschuiving van OpenAI naar fysieke apparaten. Volgens Bloomberg zal Ive niet fulltime aan OpenAI verbonden zijn, maar zal zijn ontwerpbureau nu de leiding nemen over alle product- en softwareontwerpen voor het bedrijf.

Altman en Ive meldden: “Het io-team zal samenvoegen met OpenAI om intiemer samen te werken met de onderzoek-, engineering- en productteams in San Francisco.” Ive is bovendien bezig met het ontwerpen van een nieuw hoofdkantoor in San Francisco voor het gezamenlijke project, wat de langetermijnvisie van de samenwerking versterkt.

OpenAI heeft al stappen gezet richting hardware. Ze hebben opvallende talenten aangetrokken zoals Caitlin “CK” Kalinowski, die leidde blind de augmented reality-brilinitiatief bij Meta. Kalinowski benadrukte op LinkedIn dat ze zich zal richten op “robotica en partnerschappen om AI in de fysieke wereld te brengen.” Het bedrijf heeft ook geïnvesteerd in Physical Intelligence, een robotics-startup met soortgelijke doelen.

De overname komt te midden van een golf van groei en investeringen voor OpenAI, dat gewaardeerd wordt op $300 miljard. Onlangs sloot het bedrijf een financieringsronde van $40 miljard onder leiding van SoftBank. Microsoft, dat in 2023 $13 miljard heeft geïnvesteerd, bezit een aandeel van 49% in OpenAI. Dit jaar alleen al heeft OpenAI ook Windsurf, een AI-ondersteunded programmeertool, voor $3 miljard overgenomen, evenals het real-time analyticsbedrijf Rockset.

De overname van io door OpenAI is een gedurfde stap in de richting van het integreren van artificiële intelligentie met iconisch hardwareontwerp. Met Jony Ive’s creatieve visie en Sam Altman’s technologische leiderschap belooft deze samenwerking de toekomst van mens-machine interactie te hervormen. Door Ives aandacht voor detail en vorm te combineren met OpenAI’s doorbraken in machine learning, is het bedrijf klaar om niet alleen krachtige tools, maar ook prachtig intuïtieve producten te creëren. Deze samenwerking symboliseert de volgende grens in mensgerichte technologie, die de elegantie van design verbindt met de diepgang van intelligentie—en biedt een toekomst waarin AI niet alleen slim is, maar ook naadloos is ingebed in ons dagelijks leven.